В период между 1991 и 2002 годами саудовские военные смогли значительно усилить свою мощь с помощью американских военных консультантов и масштабных покупок американских истребителей, танков, бронемашин и амуниции{25}. После вторжения в Ирак в 2003 году, не поддержанного королем Абдаллой, Саудовская Аравия продолжала усиливать свою военную мощь, одновременно расширяя список поставщиков оборонительного оружия. В 2004 году Саудиты приобрели российское оружие и оборудование, продолжая покупать американскую оборонную продукцию{26}. Как и в случае других отраслей, таких как строительство и энергетика, Саудовская Аравия сначала приглашала со стороны людей с опытом для выполнения работ, на которые она сама была не способна. К 2015 году Саудовская Аравия стала крупнейшим импортером товаров, связанных с обороной, поскольку хотела защитить себя от угроз типа ИГИЛ на своей северной границе и хуситских групп на южной{27}. Саудовцы больше не хотели и не могли позволить себе, чтобы их защитой занимались одни лишь Соединенные Штаты.
* * *
Когда американские военные прибыли в Саудовскую Аравию для проведения операций «Щит пустыни» и «Буря в пустыне», Aramco все еще добывала значительно меньше нефти, чем позволяли производственные мощности. Согласно данным Али аль-Наими, в 1980-е годы компания вывела из эксплуатации 146 нефтяных скважин и 12 сепарационных установок. В июле 1990 года Aramco производила 5,4 миллиона баррелей в день. Это было значительным приростом по сравнению с минимумом в 2,2 миллиона баррелей в день в рамках предложенной Ямани политики компенсирующего производителя, однако все еще меньше десяти миллионов баррелей в день, которые она могла добывать{28}.
После того как Ирак вторгся в Кувейт, цена барреля нефти немедленно подскочила на несколько долларов. Она продолжала расти еще несколько следующих месяцев{29}. В январе 1991 года ООН ввела в отношении Ирака санкции, приведшие к значительному снижению экспорта из Ирака и Кувейта. Aramco быстро начала активизировать свои замороженные активы. Компании было поручено снабжать топливом американские войска, располагавшиеся в Саудовской Аравии, и заполнять бензобаки самолетов, принадлежавших коалиционным силам и предназначенных для нанесения ударов по иракской армии. По словам Роберта «Бо» Смита, морского офицера, участвовавшего в подготовке обороны для операции «Щит пустыни», «вся нефть, все авиационное топливо, использовавшееся американскими войсками, оплачивалось не американцами». Нефть поставляла Aramco, а платили за нее саудовцы{30}. Это подтвердил тогдашний исполнительный вице-президент Aramco Нассир Аджми. Аджми рассказал, что Aramco обеспечивала коалиционные силы информацией, топливом, поддержкой и детальными картами{31}. Aramco предвидела, что применение санкций против Ирака приведет к дефициту на нефтяном рынке, и хотела заполнить этот разрыв с помощью саудовской нефти{32}.
Менее чем через месяц после вторжения Ирака в Кувейт ОПЕК провела экстренное совещание, на котором было решено полностью отказаться от квот на добычу{33}. За период между июлем и декабрем 1990 года Aramco повысила добычу нефти более чем на три миллиона баррелей в день до 8,5 миллиона. Для этого компания приняла ряд мер в области технического проектирования и логистики с учетом того, что ей уже не хватало персонала, а часть американских сотрудников решила покинуть Саудовскую Аравию в ожидании войны. Штаб-квартира Aramco и нефтеперерабатывающие мощности находились ближе к возможному театру военных действий, чем основная часть населения, сосредоточившаяся в центре страны. Так, обрабатывающий комплекс Aramco на нефтяном месторождении «Сафания» располагался менее чем в 100 километрах от места, где происходило единственное за все время операции «Буря в пустыне» серьезное столкновение сухопутных сил, а Дархан многократно обстреливался иракскими ракетами «Скад»{34}. Американская оборонительная система «Патриот» смогла сбить почти все ракеты, хотя нескольким все же удалось поразить цели. В Дархане ракета попала в здание, где располагались американские военные, и 27 человек погибли{35}.
В целом Война в заливе благотворно повлияла на бизнес Aramco. Компания смогла быстро увеличить свое производство и воспользоваться ростом цен, вызванным кризисом. Принятая в апреле 1991 года резолюция ООН ввела суровые санкции в отношении экспорта нефти из Ирака и фактически расчистила путь саудовцам для возврата доли рынка{36}. Кроме того, весь мир признал заслуги Aramco в деле борьбы с разливом нефти, сброшенной войсками Саддама в Персидский залив{37}. Разлив угрожал и экосистеме Персидского залива, и морской добыче нефти Aramco. У компании имелись большие опреснительные заводы и электростанции, охлаждавшиеся морской водой. Они могли быть легко разрушены водой, в которой содержалась даже небольшая доля сырой нефти. Опресненная вода играла важнейшую роль в процессе добычи нефти и производства питьевой воды для коалиционных сил и сотрудников Aramco{38}.
Благодаря скоординированным международным усилиям Aramco смогла защитить свои морские объекты. Она разработала серьезную систему подвижных боновых ограждений и песчаных насыпей{39}. Неизвестно, сколько именно кувейтской нефти Ирак сбросил в Персидский залив, однако, по некоторым расчетам, этот объем колеблется между четырьмя миллионами и 10,7 миллиона баррелей{40}. Aramco удалось направить часть этой сырой нефти в естественные заливы вдоль побережья Саудовской Аравии и очистить как воду, так и сырую нефть. В результате компания смогла получить около 900 000 баррелей нефти, которую она затем продала на рынке{41}. Размышляя о роли Aramco в Войне в заливе, аль-Наими говорил, что война помогла улучшить имидж Aramco и Саудовской Аравии на международной арене: «Мы снова выступили в качестве важного участника мировых процессов, однако на этот раз, в отличие от нефтяных эмбарго 1970-х, значительная часть развитого мира смотрела на нас как на хороших парней… Saudi Aramco продолжала снабжать мир нефтью, а королевство служило основной базой для военных операций, с помощью которых международный альянс сорвал попытку жестокого диктатора поглотить страну, неспособную защитить себя самостоятельно»{42}.
