В последние годы жизни Абдель-Азиз был явно обеспокоен тем что после его смерти могут возникнут трения. Не исключено, он даже почувствовал, что Сауд может казаться не вполне пригоден для управления страной. Королевский советник, шейх Вахба, вспоминал, как однажды присутствовал при одном непростом моменте в отношениях короля и его двух старших сыновей. История стала известна благодаря Паркеру T. Харту, который услышал ее от самого шейха Вахбы. Харт давно работал дипломатом и провел много лет в американском посольстве в Саудовской Аравии перед тем, как был назначен на пост посла в 1961 году. Он внимательно наблюдал за событиями, разворачивавшимися в саудовской политике, и благодаря этому его заметки и вспоминания содержат массу важных и ценных сведений. У Харта сложились одинаково доверительные отношения и с американцами, и с арабами. Доктор Дж. Уинстон Портер, американский инженер, работавший в Саудовской Аравии, описывал, как Харт проводил прием по случаю праздника 4 июля в посольстве США. «Все саудовцы приходили в посольство США и превозносили Америку», — рассказывал он. Харт стоял перед участниками и читал речь — сначала на английском, а затем «все то же самое на арабском… 30 минут по-английски, 30 минут по-арабски. Он очень хорошо говорил на этом языке», вспоминал Портер{4}.
По воспоминаниям Харта, Вахба рассказывал, как «по указанию Абдель-Азиза он присутствовал при том, как сыновья короля семь раз произнесли клятву до самой смерти уважать и поддерживать друг друга: Фейсал Сауда — как наследного принца и будущего правителя, а Сауд Фейсала — как будущего наследного принца и старшего советника»{5}. Король стремился обеспечить семейное спокойствие даже после своей кончины. Прежде он старался максимально исключить личную враждебность и конкуренцию между Саудом и Фейсалом, однако, ослабев с годами, начал все сильнее бояться последствий их противостояния для будущего королевства. И тогда он вновь призвал к себе Сауда и Фейсала.
Он приказал сыновьям «пожать друг другу руки над его телом», а затем произнес: «Поклянитесь, что вы будете работать вместе даже после моей смерти. Поклянитесь и в том, что, если у вас и начнутся споры, вы будете вести их с глазу на глаз. Вы не должны позволить миру увидеть даже самые малейшие из ваших разногласий».
У Сауда и Фейсала не было иного выбора, кроме как последовать приказу отца. Они склонились над его телом и пожали друг другу руки, поклявшись вместе работать над реализацией всех невероятных идей своего отца{6}.
Как бы то ни было тем летом опасения близких короля не оправдались. Здоровье Абдель-Азиза улучшилось, и он даже смог вновь заняться некоторыми государственными обязанностями: время от времени принимал иностранных дипломатов и глав нефтяных компаний. Один руководитель Aramco (точно неизвестно, кто именно) после поездки в США для лечения опасной для жизни болезни рассказал Абдель-Азизу о своем выздоровлении и новом отношении к жизни после этого. Он понял, насколько важны для него семейные отношения и связь с Господом. Богатство и профессиональный успех, сказал он, весьма приятны, однако подлинный смысл жизни можно обрести лишь в вере. Король, обычно любезный и доброжелательный к американцам во время неофициальных визитов, был, по всей видимости, не в настроении слушать рассуждения человека, который оправился от физической немощи в то время, когда сам он слабел. Король саркастически отметил, что, будь его собеседник мусульманином, об истинной ценности веры ему было бы известно всю жизнь, а не только в поздние годы{7}.
К ноябрю 1953 года король Абдель-Азиз казался достаточно здоровым, и наследный принц Сауд решил ненадолго съездить в Джидду на одно публичное мероприятие. Он считал важным, чтобы люди могли лишний раз увидеть его как будущего лидера королевства. Восьмого ноября Сауд вместе с саудовскими военными принял участие в параде, организованном в честь его приезда. На следующий день состояние короля Абдель-Азиза резко ухудшилось. Несмотря на тщательные расчеты, Сауд ошибся. Дворец тут же послал к нему гонца с призывом вернуться к отцовскому ложу, но было слишком поздно. Существует несколько версий относительно того, как умер король. Согласно одной из них, король — основатель Саудовской Аравии умер на руках своего сына Фейсала, до того как его наследник успел вернуться в Таиф{8}. По другой версии, король скончался от сердечного приступа во сне 9 ноября 1953 года{9}.
Семья и министры напряженно ждали возвращения Сауда. Всех волновало, будет ли Фейсал готов принести клятву верности старшему брату. Трудно было предугадать, как Сауд справится с ситуацией, зная, что из-за собственного высокомерия он не смог присутствовать с отцом в его последние минуты. Никто не представлял и того, что будут делать другие братья, в том числе влиятельные губернаторы саудовских провинций, когда придет время клясться в верности новому королю{10}.
После приезда Сауда Фейсал поднялся со своего места рядом с телом отца и поприветствовал брата. По свидетельствам нескольких очевидцев, Фейсал обратился к Сауду как к королю. Затем Фейсал подвел брата к телу отца, снял с руки покойного кольцо и отдал его новому правителю. Сауд взял кольцо, что символизировало его готовность занять трон, а затем протянул кольцо своему брату как знак того, что Фейсал будет его наследником и наследным принцем Саудовской Аравии. Фейсал согласился мгновенно и без размышлений, чем подал пример остальным. Вся семья аль-Сауд, возможно за одним исключением, выразила свою преданность Сауду как королю Саудовской Аравии{11}.
Похороны прошли тихо. Выразить почтение покойному не смогли ни иностранные послы, ни знаменитые вожди племен, ни руководители нефтяных компаний, ни ревнивые арабские лидеры других стран. Заупокойные молитвы читались в Таифе, а затем Абдель-Азиза похоронили без каких-либо почестей в неприметной могиле в Эр-Рияде{12}. Фейсал полетел обратно в столицу с телом отца и контролировал ход погребения{13}. По исламской традиции король был предан земле в белом саване, ногами в сторону Мекки{14}. Всего через 11 лет, в 1964 году, биограф короля Дэвид Хоуарт писал: «Мало кто в Эр-Рияде нынче помнит, где находится эта могила, и никто на нее не приходит»{15}. В наши дни на этом месте находится официальное кладбище, где лежат и несколько сыновей Абдель-Азиза, включая как минимум еще одного саудовского короля. Места упокоения Абдель-Азиза и других Саудитов не отмечены памятниками и разбросаны между могилами простых людей и безымянными захоронениями{16}.
