Оуэн, получив разрешение говорить, попытался объяснить, что речь идет о недоразумении, связанном с его комментарием при обсуждении просьбы саудовского правительства об авансе. Затем Сулейман «представил саудовскую точку зрения». Слушая его, Оуэн понял, что «король по каким-то причинам посчитал, что компания отказалась выполнять свои текущие обязательства». Оуэн и Сулейман начали спорить в присутствии короля о природе различных платежей и сроков их уплаты.
Наконец король отвернулся от Оуэна и Сулеймана и обратился к президенту Aramco Муру и двум вице-президентам компании, Дэвису и Олигеру. Он сообщил им, что желает получить платеж «в назначенный им срок». Король не хочет тут же получить деньги, но необходимо «письмо в банк о том, что деньги будут выплачены ему в должное время». Король сказал, что хочет видеть письмо, гарантирующее будущие платежи, пусть даже на тот момент было сложно рассчитать причитавшуюся сумму. Это письмо согласно планам короля должно было быть представлено Сулейманом в банк для получения кредита.
Мур ответил, что «компания передаст банку письмо и копию соглашения, заключенного в декабре 1950 года, и что Aramco выплатит деньги в соответствии с условиями этого соглашения в положенный срок».
Олигер заявил, что «компания в настоящее время не может дать гарантий» относительно налогов за период 1950–1951 годов, поскольку их сумма должна была быть «рассчитана на основании всего объема операций за 1950–1951 годы», и что им осталось подождать несколько месяцев. По его словам, банк «может не принять письмо в том формате, в котором его готова написать компания».
Оуэн выразил озабоченность тем, что этот вопрос был не до конца понятен королю. Неизвестно, почему Олигер и Оуэн решили обсудить этот вопрос и публично выразили сомнение в том, что король понимает, как иметь дело с его собственными банками. Возможно, это было еще одним проявлением той простоты, с которой Aramco смотрела на короля и его помощников.
Сулейман и Салха попытались вклиниться в обсуждение, однако министр финансов «был грубо прерван королем». По мнению сотрудников Aramco, Абдель-Азиз «казался удовлетворенным» обещанием Мура и готовностью Aramco написать нужное письмо. Оуэн предложил, чтобы Сулейман составил первый вариант письма и представил его Дэвису для изучения. На это король сказал: «Я не хочу ни цента от компании даже за час до назначенного срока». Перед уходом делегации Aramco он заставил Оуэна и Сулеймана обменяться рукопожатиями{9}.
После случившегося делегация Aramco обсудила ситуацию со своими друзьями из посольства. Американцы скептически отнеслись к возможности разрешения конфликта. Посол написал в Государственный департамент США, что, «хотя король может полагать, будто ему удалось привести ситуацию к компромиссу», сотрудники компании не сомневались, что «банк вряд ли удовлетворится каким-либо письмом, которое Aramco будет в состоянии ему предоставить». Хэр верил, что Сулейман знал об этом, хотя сам король считал такой вариант урегулирования вполне достойным. Посол посчитал, что аналогичная ситуация может повториться, «возможно, через несколько месяцев», когда саудовцы убедятся, что такого письма недостаточно{10}. Через несколько месяцев стало очевидно, что король лучше других понимал, насколько сильно банки хотят иметь с ним дело. Но до тех пор американцы продолжали недооценивать происходящее.
В следующем месяце Хэр посетил короля в Таифе, чтобы представить своего заместителя перед отъездом в отпуск, однако его визит затянулся на несколько часов. Хэр сообщал, что, пока они обсуждали ситуацию в Иордании, король был по обыкновению «искренен и дружелюбен». Посол уже собирался попросить у Абдель-Азиза разрешения уйти, как тот заявил, что хотел бы обсудить ситуацию с Aramco.
По словам Хэра, «в этот момент поведение короля полностью изменилось… следующие полтора часа оказались невероятно тяжелыми». Абдель-Азиз сказал, что он «уже долгое время недоволен отношениями с Aramco» и что «руководители Aramco вели себя неучтиво по отношению к нему самому и его людям». Он «долго терпел, но теперь ситуация дошла до точки, когда он больше не собирается сотрудничать». Он решил попросить о замене высшего руководства Aramco.
В частности, ему не нравилось то, что руководители Aramco начали интересоваться тем, как он тратит свои деньги, — «это совершенно не их дело», сказал король, и он «не желает более терпеть такого вмешательства в свои дела». Один руководитель Aramco, по словам Абдель-Азиза, унижал его людей, «а сотрудники Aramco, проходя мимо саудовцев, отворачивались, чтобы не здороваться с ними».
Главное оскорбление, по словам короля, состояло в отказе Aramco от своих обещаний. Абдель-Азиз рассказал: в ходе встречи с Муром, Дэвисом, Оуэном и Олигером в Таифе он спросил, должна ли Aramco какие-то деньги Саудовской Аравии, — и те признали, что действительно должны ему денег. По словам короля, все, о чем он просил, — письмо для банка, удостоверяющее, что в его казначейство скоро должна прийти пока что неизвестная сумма денег, однако письмо до сих пор им не получено.
Король распалился и начал читать Хэру нотацию. По его словам, он «многие годы сражался за создание своего королевства, и никто не может посягать на честь короля». Руководители Aramco оскорбили его и «должны уйти».
«Раньше для защиты моей чести рубили головы, — сказал он, сопроводив свои слова рубящим жестом. — Честь можно отстоять, — завершил свою речь король, — лишь кровью». Хэр не знал Абдель-Азиза в те годы, когда король мечом объединил воевавший полуостров. Более того, посол вообще редко видел короля за пределами зала для приемов, однако этот выплеск эмоций поразил его, показав, насколько мощной фигурой был Абдель-Азиз в молодости.
Пока король говорил, Хэр несколько раз пытался высказаться, но Абдель-Азиз был настолько взбудоражен, что за ним еле-еле успевал переводчик. Наконец Хэр начал говорить и напомнил Абдель-Азизу, что он давно лично знает людей из Aramco и для него «немыслимо считать, будто они хотели как-то намеренно оскорбить его величество». Очевидно, продолжал Хэр, «речь идет о недопонимании, возникшем по той или иной причине». «Темнота, — сказал он, — сгустилась там, где многие годы светило солнце. Нужно снова начать разговаривать откровенно, чтобы впустить свет».
Слова Хэра не впечатлили короля, и он «позволил себе еще один эмоциональный взрыв». Повернувшись к послу, он заявил: «Если Соединенные Штаты говорят о том, что подобное оскорбление со стороны американской компании оправдано, то дело принимает совсем иной оборот».
Хэр понял, что логика и дипломатия не работают. Ему нужно было вести беседу иначе. Позднее посол вспоминал: «Я разрешил себе побаловаться игрой в эмоции и заверил собеседника, что никто даже и не думал наносить оскорбление его величеству… А затем я сказал, что если это не так, то я готов заплатить головами двух своих сыновей, побывавших на аудиенции его величества несколькими месяцами ранее»{11}. Иными словами, он предложил своих собственных сыновей в качестве залога в обмен на благосклонность короля.
