Солара еле сдержалась, чтобы не поинтересоваться, когда разрешила обращаться к себе на «ты». Остановило лишь то, что она выглядела бы при этом глупейшим образом. Отчитывать за неподобающее обращение со знатной ларрой следовало значительно раньше, но тогда Забирающей было не до того. А сейчас уже поздно. Солара надеялась, что у великого князя хватит такта не обращаться к ней так при посторонних. Слухов об их непонятных отношениях ей совершенно не хотелось.
– Хорошо, я подпишу первую смету, – согласился Кассиан, посмотрев на притихшую целительницу. – Остальные останутся у меня, и по прошествии оговоренного срока я буду давать добро на ремонт в других больницах.
– Благодарю вас, мой князь. – Солара еле заметно улыбнулась. – Тогда я могу быть…
– Подожди, это еще не все. – Кассиан спрятал папку в стол и перевел взгляд на девушку. – К сожалению, бал в твою честь придется отложить на неделю в связи с постигшей нас трагедией.
– Бал?.. – Забирающая нахмурилась, стараясь припомнить, в чем дело. – Ах да, точно, ларра Лениана говорила мне.
– Но ты, конечно же, благополучно все забыла, – усмехнулся князь. – Твоя жажда деятельности поражает, и все же не нужно так перетруждаться.
– Насколько я помню, вы хотели, чтобы я приняла дела за год, – не удержалась от шпильки Солара.
– И ты решила порадовать меня?
– Если бы это было так, мне пришлось бы отказаться от еды и сна.
Скрестив руки на груди, Кассиан принялся с интересом разглядывать сидящую перед ним девушку, от чего та почувствовала себя редкой зверушкой. А потом и вовсе обошел стол и, присев рядом с ней на край столешницы, заметил, как Солара непроизвольно вжалась в спинку стула. И это ему совершенно не понравилось.
Князь был уверен, что не совершал ничего такого, из-за чего она могла его бояться.
– Я благодарен тебе за спасение Аланы, – без всякого видимого перехода сказал он.
– Это мой долг, – ответила Солара, опустив взгляд на свои руки. – Мне жаль, что ее муж погиб. Причина взрыва уже известна?
Спасенная женщина оказалась троюродной сестрой князя, вместе с мужем она работала в княжеской лаборатории. Как Соларе поведала ларра Лениана, супруги были женаты всего десять лет, и два года назад ларра Алана родила сына.
– По словам кузины, кто-то подменил один реактив, – честно ответил князь.
– Диверсия? Но… Нет, простите, это не мое дело.
– Ты не права, боюсь, тебя это тоже может касаться.
Удивленно посмотрев на мужчину, Солара честно попыталась понять, как взрыв может быть связан с ней. Ведь она вернулась домой чуть меньше месяца назад.
– Ты ведь знаешь о чистке, – утверждающее сказал Кассиан. – И даже успела столкнуться с одним из вампиров по дороге в столицу.
– Да, но при чем здесь это?
– В лаборатории создавался магический артефакт, способный обнаруживать вампиров. Причем не только мужчин, но и женщин.
– Невероятно! Только я не совсем понимаю… Разве Лэриана не была последней жрицей? Со слов Алаисы выходит именно так.
– Мы не подвергаем сомнению слова ларры Алаисы, но сомневаемся, что печально известная госпожа сказала ей правду. Даже при ее абсолютной уверенности в победе привычная осторожность, вырабатываемая всю жизнь, могла сыграть с нами злую шутку.
– И вы решили перестраховаться? Соглашусь, это верный шаг. Странно, что я не слышала о создании артефакта, еще будучи в империи.
– Солара, о таких вещах не распространяются. – Взяв ее ладошку в свою руку, Кассиан осторожно погладил пальцем нежную кожу. – Возможно, император тоже озаботился этой проблемой, ведь представители Старших рас не будут вечно нам помогать. Слишком много крови, боли и слез между нами. Благодаря эльфийскому кронпринцу и следопыту оборотней нам и так облегчили задачу.
– Я знаю, что представители Старших рас вскоре покинут нас, – проявила осведомленность Забирающая, одновременно думая, как бы отобрать у князя свою руку.
Такие действия со стороны привлекательного мужчины смущали и пугали. Прекрасно зная о желании Кассиана удержать ее в Ледосии любыми способами, Солара начала испытывать неприятные подозрения. Ей не верилось, что князь неожиданно воспылал к ней неземной любовью. Хотя она и не отрицала того факта, что могла прельстить его внешне. Все же за эти годы девушка действительно расцвела, преобразившись до неузнаваемости.
«Только я не стремлюсь становиться его очередной фавориткой, – недовольно подумала она. – А может… я все себе придумала и зря накручиваю?»
– По официальной версии, так и есть, – улыбнулся Кассиан, отпустив ее руку, и с невозмутимым видом вернулся на свое рабочее место. – Я недавно общался с герцогом Ортанским, и мы обсудили некоторые детали, скорректировав действия по поимке магических вампиров. Кстати, тот вампир, который встретился тебе, был рассекречен благодаря пробному артефакту, созданному у нас.
– И вы думаете, кто-то мог узнать о нем и подменил реактивы? Но тогда это кто-то из тех семерых, что работали на нижних этажах. Вернее даже, пятерых. Ларра Алана и ее муж вряд ли страдали суицидальными наклонностями.
– Я полностью разделяю твою точку зрения, но верить в это не хочется. Тем пятерым я доверял безоговорочно. Трое из них работали еще при моем отце, не раз доказывая свою преданность. Их уже начали допрашивать, как и всех без исключения работников лаборатории, но пока никаких результатов нет. Или же кто-то из них умело скрывает свою причастность к диверсии, или же они действительно ни при чем.
– Зачем вы мне все это рассказываете? – задала волнующий ее вопрос Солара. – Ведь я всего лишь целительница и не отношусь ни к тайной полиции, ни к другим подобным ведомствам.
– Ты – Забирающая, будущая главная целительница княжества и одно из самых важных наших сокровищ, – серьезно ответил Кассиан. – Неужели ты думаешь, что всегда будешь только лечить людей и приносить мне сметы на подпись? А в связи с теми событиями, которые произошли пять месяцев назад, когда была похищена ларра Алаиса, нам не мешает перестраховаться, пока угроза не будет окончательно устранена. Кстати, меня интересует еще один вопрос.
– Какой именно? – поинтересовалась девушка, мысленно обозвав себя дурой.
Солара совершенно забыла, что по роду ее деятельности и будущему высокому статусу она будет знать много таких вещей, о которых даже не подозревают остальные люди. Ведь лечение лечению рознь и может приоткрыть целителю страшные и неприятные тайны. Как и произошло с вирусом, убивающим магов.
– Скажи, пожалуйста, а кронпринц не предлагал тебе посетить его дом? – подозрительно прищурился великий князь.
– Предлагал, – честно ответила Солара, неожиданно развеселившись. – Но, как вы можете видеть, я здесь, а не за Сумеречным заслоном.
– Вот же… ушастик!
[4]
