Голова идет кругом. Мой отец в руках у Полосатого. Он предлагает освободить его в обмен на Оранжерею. Он всю дорогу врал мне, манипулировал мной. И он, и Сев…
…И Нико.
Я разворачиваюсь к своему побратиму. К своему кровному брату.
– Ты!
Нико поднимает руки ладонями вверх, словно сдаваясь.
– Успокойся, малыш.
– Ты мне лгал! Мы же заключили контракт! Мы… я теперь связан с тобой.
Он пожимает плечами.
– Я бы на твоем месте не стал об этом распространяться.
Я смотрю на него стиснув зубы.
– Знаю, что ты страшно зол, но прямо сейчас тебе некогда об этом беспокоиться, – он указывает за окно. По склону холма приближается отряд горничных, его ведут Старшая и Ракхи. – Сейчас нам надо выпутываться из непростой ситуации.
– Выпутываться? Нам? Ты же меня предал!
– Кэм, все не так просто. Ты же видел, что Полосатый забрал мою семью.
Больше не в силах это выносить, я просто сжимаю кулаки и бросаюсь на него.
Нико уворачивается от удара и выхватывает из кармана клин – тот самый, которым он заключал наш кровный контракт.
– Стой, Кэм. Подумай об этом.
Я снова кидаюсь на него и толкаю его в груду обломков стола семейства Хименес.
– Пусти, – пыхтит Нико, пытаясь вырваться. Он сильный, но я в такой ярости, что прижимаю его к полу и даже выхватываю у него клин своей заклеенной пластырем рукой.
– Назад! – кричу я, вспрыгивая на ноги и грозя ему его собственным оружием.
Нико с трудом поднимается.
– Кэм, прошу тебя.
Я бросаю взгляд в окно – Рахки и Старшая горничная уже совсем близко.
– Зачем было вообще затевать это дурацкое побратимство? Что, Оранжерея и правда настолько важна?
Глаза его темнеют.
– Оранжерея важнее всего на свете. Она – это все. Ты просто не понимаешь. Полосатый вырастил меня. Я знаю, кто он такой и на что способен. У нас нет другого выхода.
Входная дверь с треском распахивается, и, раньше чем я успеваю отреагировать, передо мной уже стоит Старшая горничная. Острие ее меча направлено мне в грудь.
– Бросайте это, мистер Кэмерон.
– Нико – предатель, – громко провозглашаю я, не выпуская из рук клина. Пусть этот негодяй получит, что заслужил.
– Где вы взяли клин? – спрашивает Старшая.
– Я… не знаю, что это. – Я даже не вру. Я ведь правда не знаю, как он работает. Вроде бы выпускает лазерные лучи. Пункт 751: быть насквозь прожженным лазером. Думаю, подходящий вид смерти для Нико. – Я отнял это у него. Это он устроил ту диверсию со стержнем. Он и Сев. Они работают на Конкурентов.
Она сверлит меня взглядом.
– А вы? Что можно сказать про вас, мистер Кэмерон?
– Я… – что мне сказать в свое оправдание? Что я тоже работал на Конкурентов вместе с ними, но теперь мне открылась их истинная сущность? Вряд ли этого будет достаточно для моей реабилитации. До этого я так же был уверен, что понимаю истинную сущность Отеля.
Но я ошибался.
– Похоже, они хотели вынудить меня что-то сделать для них, – говорю я, при этом сжимая в другой руке стержень, который вручил мне Полосатый.
Я едва не принимаю решения сказать ей всю правду про Оранжерею, но что-то останавливает меня. Если папа и правда в руках Полосатого, а я сейчас выдам себя Старшей, с отцом будет покончено. Я никогда не смогу его вернуть. Теперь понимаю, почему Нико и Сев так настаивали, чтобы я сосредоточился на его поисках и не думал ни о чем другом. Но открывшаяся мне истина – что Отель на стороне добра, а я выбрал неверную сторону – все осложняет.
– Кэмерон не контрактник, – говорит Рахки, глядя на меня долгим взглядом. – Я ему доверяю.
«Спасибо», – шепчу я одними губами.
Старшая Горничная кивает своим сотрудникам.
– Берем второго.
– Нет! – Нико метнулся было к задней двери, но Рахки его опередила: одним длинным движением она выхватывает пылевик, проводит по нему ладонью и кубарем подкатывается Нико под ноги. Тот с криком падает лицом вперед, и Рахки стремительно привязывает его ногу к полу.
– Ты мне лодыжку сломала! – вопит он, хватаясь за приросшую к полу ногу.
Старшая горничная приставляет к его горлу меч.
– Заткнись, иначе я сама тебя прикончу, Агент паршивый. – Она приподнимает концом меча его подбородок и смотрит ему в глаза. – Агапиос совершил ошибку, позволив тебе переступить наш порог.
Нико скалится, сжимая зубы от боли.
– Может, и так, но вы до сих пор должны мне месячное жалованье.
Рахки бьет его по губам, склеивая их друг с другом.
– Как же давно мне хотелось заткнуть этот болтливый рот, – говорит она, стряхивая пыль с перчаток.
Она отламывает палочку с расщепленного конца пылевика и оборачивает ее вокруг запястий Нико. Щепка гнется, как прут, и мерцает, обхватывая руки парня вроде наручников. Я улыбаюсь, пока Нико пытается ругаться сквозь плотно склеенные губы. Так ему и надо.
Старшая горничная тоже усмехается.
– Возвращаемся в Отель. Там решим, что с ним делать дальше.
* * *
Горничные эскортируют Нико с двух сторон, пока мы идем к двери в Коридор. Один из них – высокий парень – забирает у меня клин и вставляет его себе в перевязь, рядом с пылевиком.
Нико на каждом шагу кривится от боли. Похоже, у него и правда сломана лодыжка, но мне наплевать. Он меня предал, и я хочу, чтобы он страдал. Но, к сожалению, связь между нами реальна, и я тоже чувствую нарастающую боль в ноге. Чем дальше мы идем, тем сильнее я прихрамываю.
– Ты в порядке? – спрашивает Рахки.
– Ага, – я стараюсь не выдавать своей боли. – Просто не очень хорошо умею драться.
Она усмехается и возвращает мне мою монетку.
– У тебя отлично получилось.
Я кручу монетку в руке. Она вроде бы как-то изменилась… Стала тяжелее?
– Абсолютно так не считаю. Я позволил ему себя обмануть.
– Мы все позволили.
– Только не ты. Ты с самого начала подозревала, что он что-то замыслил.
Она прикусывает губу и смотрит в сторону, на деревья.
– Но я не подозревала, что Сев – контрактник. Я ему верила.
– Контрактники – это люди, работающие на Конкурентов?
– Да, мы их так называем. Есть разные виды сотрудников. Есть контрактники, есть Агенты… Первые – это те, кто подписал контракт, обязывающий их работать на Полосатого и на его Музей. Их до определенной степени контролируют. Этот контроль порой может заставлять их делать что-то против собственной воли – при некоторых обстоятельствах. Теперь я вспоминаю и думаю, что Сев пытался мне объяснить, что с ним происходит. Но Агенты – совсем другое дело. Они работают на Конкурентов по собственной воле.
