Сергей Арсентьевич все еще любовался видом, когда за его спиной возникла стройная фигура. Он увидел ее отражение в стекле.
– Ты уже здесь, Доминика? – с улыбкой спросил мэр, оборачиваясь. – Хорошо, что пришла. Не представляешь, что сейчас произошло…
Силуэт шевельнулся, и мэр с ужасом понял, что это вовсе не Доминика Поветруля.
Перед ним стоял Змееносец. Стройное мускулистое тело обтягивала черная кожа, лицо скрывала плотная маска с прорезями для глаз. В руках, облаченных в черные перчатки, Змееносец держал два коротких серебряных клинка.
Едва он сделал шаг вперед, как мэр проворно отпрянул, схватил первое подвернувшееся кресло и с силой толкнул его в Змееносца. Но тот отшвырнул кресло мощным ударом ноги, затем ринулся на мэра. Белобров ловко уворачивался, кружа по кабинету, ему даже удалось отбить несколько ударов кулаками и локтями, а потом выскочить в коридор.
Змееносец молниеносно ринулся за ним. Оттолкнувшись ногой от стены, он взмыл к потолку и сверху обрушил мечи на противника. Белобров, отскочив, ударился спиной о стену. Клинки замелькали перед ним. Змееносец пытался ударить, но мэр извивался, как змея. Клинки ударялись о стену, сыпалась на пол штукатурка. Изловчившись, мэр схватил убийцу за запястья, развел руки в стороны и с силой всадил ногу ему в живот. Змееносец, охнув, отскочил назад.
Белобров бросился прочь, но Змееносец уже преградил ему путь. Тогда мэр побежал в другой конец коридора, где была дверь, ведущая к пожарной лестнице. Змееносец не отставал. Сергей Арсен-тьевич на бегу опрокинул несколько кадок с пальмами, но это не остановило его преследователя, он легко перепрыгивал через растения и обломки горшков.
Достигнув двери, Белобров обернулся, и в его руках полыхнула яркая вспышка багрового пламени. Огненный шар понесся навстречу Змееносцу, и тот едва успел упасть на пол. Магический удар обрушился на дверь одного из кабинетов и разнес ее в щепки.
Сергей Арсентьевич выбежал на лестничную клетку, но спуск ему преградила железная решетка. Стальная дверь оказалась заперта и обмотана толстой цепью. Пришлось вернуться к лестнице, ведущей наверх.
Мэр начал подниматься на кровлю здания. Дверь за его спиной распахнулась, и он снова выстрелил не глядя. Змееносец отпрянул в сторону, и огненный шар пробил огромную дыру в стене. Но Сергей Арсентьевич уже выбрался на крышу… и, замирая от ужаса, огляделся по сторонам.
Весь центр города лежал перед ним как на ладони. Далеко внизу темнела площадь, окруженная старинными фонарями. Над головой Сергея Арсентьевича возвышалась гигантская башня с четырьмя круглыми циферблатами, смотрящими в каждую сторону света. Он слышал приглушенный гул часового механизма, отсчитывающего время.
С противоположной стороны крыши торчали перила пожарной лестницы, по которой он собирался спуститься вниз. Мэр бросился к ней, но тут возле самого его уха просвистел метко пущенный клинок. Ударился в стену часовой башни и отлетел назад. Белобров заторопился.
Змееносец за его спиной уже полностью выбрался из люка и встал на крыше в полный рост. Выхватив из-под полы куртки еще один метательный нож, он швырнул его в беглеца, и тот еле успел увернуться. Поняв, что скрыться без боя не удастся, мэр медленно повернулся лицом к противнику.
– Ну ладно, поганец! – злобно усмехнулся Белобров. – Ты сам этого хотел.
Раскинув руки в стороны, он сжал кулаки и напрягся. В тот же момент его фигуру окутало яркое красноватое свечение. Но Змееносец не стал дожидаться, чем это закончится. Пригнувшись, он бросился к Белоброву, размахивая серебряным клинком.
Вокруг тела мэра из красного сияния соткалась фигура огромного быка. По мощной туше тельца змеились красные молнии, глаза чудовища полыхали жутким багровым огнем. Ударив огромным копытом по кровле, отчего в воздух взметнулись яркие искры, он быстро понесся навстречу Змееносцу. А Сергей Арсентьевич Белобров с торжествующим видом выставил перед собой скрюченные пальцы, управляя призрачным монстром.
Бык, грохоча копытами, сделал гигантский прыжок. Змееносец метнулся в сторону, перекатился, и телец тяжело пронесся мимо. Мгновение спустя он ударился рогами в кирпичную трубу воздуховода, и та разлетелась вдребезги.
Змееносец проворно ринулся к мэру, и острый серебряный клинок пронесся у самого лица Белоброва. Мэр отскочил назад. С его рук сорвалось пламя и ударило в торс Змееносца. Бык тем временем, гулко топая, начал разворачиваться.
Змееносец руками сбил с себя пламя, не издавая при этом ни единого звука. А затем, размахнувшись, рубанул по скользящей. Мэр проскочил под его рукой и ударил противника ногой в бок. Тот покатился по крыше. Бык несся прямо на него. Но Змееносец успел подсечь Белоброва ногами. Мэр рухнул рядом с ним. Призрачному тельцу пришлось притормозить, чтобы не растоптать своего повелителя.
Змееносец замахнулся клинком, Белобров едва успел схватить его за запястье. Огненный телец подскочил сбоку и, склонив сияющую голову, ударил Змееносца рогами. Зашипев от боли, тот с грохотом откатился в сторону. Бык, рассыпая красные искры, снова помчался на него, но Змееносец увернулся от очередной атаки монстра и опять навалился на мэра.
Сергей Арсентьевич Белобров, несмотря на солидный возраст, ни в чем не уступал сопернику. Они дрались руками и ногами, нападая и уходя от ударов, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Телец, сплетенный из красных молний, носился вокруг, стремясь нанести удар, но противники находились слишком близко друг к другу, поэтому монстр не мог напасть. На крыше мэрии разгорелось нешуточное сражение, красные сполохи и взрывы то и дело освещали подножие часовой башни.
Наконец мэру удалось ударом ноги отбросить от себя Змееносца. Тот рухнул на спину, тяжело дыша, меч вылетел из его руки. Сжав кулаки, Сергей Арсентьевич торжествующе рассмеялся и взглянул на быка. Телец с готовностью помчался на поверженного противника, выставив вперед острые сияющие рога.
Но Змееносец, собрав все оставшиеся силы, сумел выкатиться из-под самых копыт быка. А затем выхватил из-под куртки последний нож и метнул его в торжествующего мэра. И на этот раз ему повезло.
Сергей Арсентьевич Белобров, балансируя на краю крыши, перестал смеяться, опустил голову и удивленно уставился на рукоятку стилета, торчащую у него из груди.
Затем судорожно вздохнул и грузно повалился назад, через бетонный парапет. Он рухнул на площадь, окруженную старинными фонарями, и в тот же миг телец, сотканный из красных молний, растворился в воздухе.
В окрестностях часовой башни снова установилась мертвая тишина.
33
Темная сторона
Сначала Мезенцев кричал, не опасаясь оглохнуть от собственного крика. Долго и часто, пока окончательно не сорвал горло. Затем обессиленно повис на удерживающей его цепи, решив поберечь воздух, которого в каменном мешке становилось все меньше. Шериф даже не представлял, где находится, все тонуло в кромешной тьме. И есть ли рядом люди, которые могут услышать его крик?
