– Она алабастр, потому что она твоя дочь! – воскликнул Егор. – Дочь! Это передалось ей по наследству. И ты готова погубить ее?
– Это ничего не меняет! – злобно ухмыльнулась одержимая. – Пусть послужит на благо своей матери, а иначе для чего я ее рожала? И вам не прогнать меня. Слышишь, ты, черная ведьма?! Скорее я убью тебя! А если потребуется – всех вас!
Ледяной холод опустился на зал. У людей изо рта вырывались облачка пара. А Кадиша все продолжала мерно читать заклинания, не обращая внимания на призрака. Пивоваров снимал все на камеру, остальные со страхом следили за происходящим.
Лиза опустилась ниже и висела теперь в метре над полом. Она повернулась лицом к Кадише, и ее глаза полыхнули голубым огнем.
– Молчи, ведьма! – рявкнула Кларисса. – Ничего у тебя не выйдет!
Она ринулась к жрице, но налетела на невидимое препятствие – круг не пускал ее. По залу прокатилась дрожь, вокруг одержимой полыхнула алая вспышка. Кларисса издала громкий вопль, и тело Лизы окутал черный смерч, по которому пробегали багровые сполохи. Воздух в зале сгустился так, что стало тяжело дышать.
– Сделайте же что-нибудь! – крикнул мэр Белобров. – Как это остановить?
– Кадиша делает, – кивнул на бормочущую жрицу Виктор.
– Только плохо выходит! – разозлился Сергей Арсентьевич.
Пол под Лизой вздулся и пошел волнами. По гладкому мрамору во все стороны побежали трещины.
– С меня хватит! – выдохнула Алена Александровна и, развернувшись, бросилась к дверям. Марьяна недолго думая устремилась за ней.
Фигура Лизы, окутанная черным дымом, бросилась к Пивоварову, и вспышка полыхнула в метре от репортера. Влад в ужасе уставился на экран телефона, издал сдавленный хрип, а затем рухнул на пол без сознания. Телефон выпал из его руки и заскользил по полу.
Виктор и Борис Макарский бросились к нему. Глаза Пивоварова были закрыты, лицо посерело. Журналиста било мелкой дрожью. Схватив Влада за руки, полицейские оттащили его подальше от сияющего круга.
– Выпустите меня! – пронзительно завизжала Кларисса, колотясь в невидимые стены защитного круга. Воздух искрил от напряжения. – Вы не сможете удерживать меня долго!
Блестящий мраморный пол трескался все сильнее. В какой-то миг Тимофей понял, что трещины складываются в уродливую физиономию – лицо древней старухи с закрытыми глазами. Густая сеть трещин-морщин покрывала ее лицо, до жути похожее на лицо покойной Устиньи.
– Господи, – воскликнул Макарский. – А это еще что?!
– Силами огня, воды, земли и воздуха изгоняю тебя! – крикнула Кадиша, вскинув руки к потолку. – Кровью, огнем и железом изгоняю тебя! Мощью всей тьмы приказываю тебе уйти! Убирайся!!!
Одержимая издала мощный рев, от которого в зале завибрировали все стекла. И лицо старухи на полу в точности повторило ее мимику, разинув пасть с острыми обломками зубов. Рев усилился настолько, что у всех волосы на головах зашевелились.
– Нет!!! – пророкотал призрак.
– Чего ты хочешь?! – грозно крикнула жрица.
– Свободы!
– Тебе нет места в этом мире!
– Очень скоро я и вас отправлю к праотцам! Дайте только выбраться из этого круга!
* * *
Спустившись в подвал музея, Димка, Карина, Слава и Василика оказались в небольшом круглом помещении, от которого ответвлялось сразу несколько мрачных извилистых коридоров. Освещали подземелье несколько тусклых желтых светильников, закрепленных на низком потолке. Вдоль темных кирпичных стен тянулись водопроводные трубы, переплетения толстых кабелей, возвышались груды деревянных ящиков, покрытые толстым слоем пыли.
– Жутковато здесь, – поежилась Василика, озираясь.
– Скажи лучше, чуешь что-нибудь? – обратился к ней Димка. – Там наверху творится невесть что, и хорошо бы нам поторопиться.
– Отыскать кости, которые лежат где-то здесь уже семнадцать лет? – Слава бросил на него скептический взгляд. – Думаешь, мы управимся за пять минут?
– Василика сумеет, – сказала Карина. – Я знаю, на что она способна.
Василика ухмыльнулась, затем подняла нос к потолку и принюхалась.
– Главное – сосредоточиться, а у меня это плохо выходит, когда я так напугана.
– Мне тоже как-то не по себе, – признался Слава. – Это все равно что пытаться раскопать могилу на старом кладбище.
– Ты делал почти то же, когда прятал череп старого шамана, – напомнил ему Димка.
– Но тогда я себя не осознавал… Вообще ничего не соображал! Сейчас все иначе.
– К тому же здесь слишком много посторонних запахов, – произнесла Василика. – Надо пройти подальше…
– Что же ты чувствуешь? – спросила Карина.
– Людей из музея, – ответила девушка, по-волчьи принюхиваясь. – Запах пыли и плесени… Сырость… Она здесь почти все перебивает. А еще запах шампуня Карины… Димкин дезодорант, от аромата которого можно сознание потерять.
– Я знал, что он хорош, – радостно кивнул Трофимов.
– Не в том смысле, – огорошила его Василика. – Эта вонь действительно способна распугать всех крыс. Лучше тебе ее сменить.
Димка сразу надулся, а Слава невесело рассмеялся.
– Кстати о крысах, – сказала Карина, прислушиваясь. – Вы ничего не слышите?
Они вошли в первый коридор и теперь ступали по железным решеткам, закрывающим старинные кабельные каналы. Под ржавыми прутьями действительно что-то подозрительно скреблось и шуршало.
– Крысы, – уверенно подтвердила Василика. – Я их тоже чую.
Карина слегка побледнела. Она до смерти боялась грызунов. А чем глубже они заходили в подвал, тем чаще звучали шорохи под ногами. Но, как выяснилось, коридор они выбрали не тот. Пару метров спустя Василика замерла, затем просто развернулась и зашагала обратно.
– Запах исчез, – пояснила она.
– Ты и правда его ощущаешь? – Слава аж позеленел. – Она действительно где-то здесь?
– Да, – кивнула Василика. – Думаю, мы ее найдем…
Вернувшись в круглую комнату, она перешла в следующий коридор. Ребята не отставали. Внезапно до них донесся гулкий рев, от которого, казалось, все здание затряслось. Ревело у них прямо над головами, сверху посыпались обломки камня и куски штукатурки.
– Что это? – испугался Слава.
– Даже знать не хочу, – ответила Карина. – Но давайте поторопимся.
– Есть запах! – воскликнула вдруг Василика и ринулась вперед, топая по железным решеткам. – Он становится сильнее…
Она понеслась вдоль штабелей прогнивших ящиков, остальные кинулись за ней. И только тут увидели крыс, снующих по старым коробкам. Карина дико взвизгнула, едва не оглушив остальных. Огромные крысы, размером почти с кошку, сверху вниз смотрели на ребят, и их красные глаза блестели в тусклом свете ламп.
