И тут дверь наверху распахнулась. На пол упал прямоугольник света.
Ступеньки заскрипели под огромным весом человека, который спускался в подвал.
Серафима в ужасе замерла. Затем лихорадочно огляделась по сторонам. Куда направляется хозяин? В реликварий или в эту жуткую лабораторию с саркофагами?
Тут она увидела еще одну дверь, низенькую и обшарпанную, которая, должно быть, вела в какую-то кладовку. Шаги звучали все ближе, раздумывать было некогда. Серафима дернула дверную ручку на себя. Когда она подалась, девушка метнулась в темную комнатку и закрыла за собой дверь.
Застыв, она прислушалась, приложив ухо к двери. Мимо комнаты, тяжело дыша, прошел тот самый человек, которого она слышала наверху. Полы халата тяжело волочились за ним по каменному полу. Он пересек коридор и скрылся в лаборатории с саркофагами. Вскоре до Серафимы донесся щелчок захлопнувшейся двери.
Девушка вздохнула с облегчением и, развернувшись, прислонилась спиной к двери.
Прямо перед ней стояла старая железная больничная койка. На ней лежал человек, с ног до головы обернутый белыми бинтами. Его тело, опутанное трубками и проводами, было подключено к медицинским приборам, стоящим тут же, у кровати, его забинтованные руки были скрещены на груди, словно у мумии в саркофаге.
Серафима молча уставилась на незнакомца, объятая диким страхом. Но еще страшнее ей стало, когда она поняла, что он тоже смотрит на нее.
А когда он заговорил, девушка едва не лишилась сознания.
23
Снова женщина в черном
После закрытия музея, когда остальные ребята отправились в академию, Тимофей пошел провожать Лизу домой. Когда они добрались до особняка Зверевых, девушка пригласила его войти.
– Хоть отогреешься немного, – сказала она. – На улице довольно прохладно, а тебе еще в «Пандемониум» возвращаться.
– Я не мерзну, – уже в который раз с улыбкой напомнил ей Тимофей.
– Точно! – Лиза шлепнула себя по лбу. – Все время об этом забываю. Но хоть чаем-то я тебя могу угостить? К тому же дома никого нет.
– Правда? – обрадовался парень. – Тогда зайду. Просто не хотел столкнуться с Анфисой или Ириной.
– Егор и Анфиса уехали в Санкт-Эринбург. Когда вернутся, не знаю. А Ирина, наверное, гуляет где-то с Олегом. Видишь, в ее окнах нет света.
Они вошли в темный особняк и сразу направились в кухню. Но одного чая оказалось недостаточно. Поняв, что оба успели проголодаться, как волки, они нажарили целую сковороду картошки, а затем еще сварили сарделек и устроили себе второй ужин.
– Главное – не лопнуть, – с набитым ртом сказала Лиза.
Тимофей довольно кивнул. Ему всегда нравились девушки с хорошим аппетитом. Посмотрев, как Лиза запивает жареную картошку горячим сладким чаем, Тимофей тоже попробовал и понял, что это действительно очень вкусно.
Они просидели на кухне, хохоча и обсуждая все, что случилось за прошедший день, пока за окнами особняка окончательно не сгустилась темнота. Лиза рассказывала Звереву о своей работе в музее, о прежней жизни в Новом Ингершаме. Тимофей с интересом слушал и кивал. Ему было приятно говорить с Лизой, она оказалась отличной собеседницей. Не только рассказывала сама, но и внимательно слушала его. А ведь самое главное в любых отношениях – уметь слушать.
– Прислуги тоже нет? – спросил Тимофей, прислушиваясь. Он только сейчас понял, что во всем доме не раздается ни звука.
– У нее сегодня выходной, – ответила Лиза. – Сейчас в особняке только мы вдвоем.
Тимофей молча кивнул и потянулся губами к ее губам. И в этот момент над их головами прозвучал глухой удар.
– А это тогда что? – замерев, спросил Зверев.
Лиза напряженно прислушалась.
– Прямо над нами моя комната, – тихо проговорила она. – Может, Ирина вернулась домой и снова решила подстроить мне очередную пакость?
– Мы бы ее увидели. Чтобы подняться по лестнице, она должна пройти мимо кухни.
Половицы на втором этаже особняка снова скрипнули. Лиза и Тимофей переглянулись.
– Может, проверить? – шепотом спросила девушка.
– Я посмотрю. – Тимофей встал. – А какое-нибудь оружие у вас в доме есть?
– Мой меч-кладенец остался в других джинсах…
– А что-нибудь попроще?
– Поняла, – кивнула Лиза и, оглядевшись, подошла к полке, на которой лежали предметы кухонной утвари. Недолго думая она взяла в руки увесистую скалку.
Они ринулись наверх, прислушиваясь к происходящему на втором этаже. Тимофей бросился к комнате Лизы, девушка бежала за ним, попутно включая свет в коридорах.
Зверев толкнул дверь комнаты и застыл на пороге. Окно было открыто, свежий ночной ветерок шевелил кружевные занавески. На фоне окна виднелся стройный силуэт в облегающей черной одежде. Это была женщина. Ростом почти с Тимофея, голову ее покрывала вязаная черная шапочка с прорезями для глаз.
Увидев ребят, женщина на мгновение застыла. Затем резко вскинула руку, выхватив что-то из-за спины, и метнула в вошедших. Тимофей машинально дернул на себя Лизу, и оба отлетели к стене. А в дверной косяк вонзился острый метательный нож.
Женщина в черном кинулась на ребят. Схватив Тимофея за волосы, она рывком отшвырнула его от Лизы, а затем обеими руками вцепилась в горло девушки. Тимофей, встряхнув головой, бросился к ней сзади. Злоумышленница, повернувшись боком, но не разжимая пальцев, всадила ногу ему в живот, и парень согнулся от боли. Лиза пыталась закричать, но нападавшая стиснула ее горло подобно железным тискам. Уже задыхаясь, девушка вдруг вспомнила про скалку и наотмашь ударила противницу по голове. Та с коротким вскриком отшатнулась. Тимофей с разбега сшиб ее с ног, и злоумышленница, падая, врезалась в платяной шкаф. Но, мгновенно сгруппировавшись, она выхватила из складок одежды еще один нож и ринулась на Тимофея.
Тот призвал пламя, и в его руке полыхнул огненный шар. Зверев швырнул его в нападавшую, и в комнате раздался мощный хлопок. Женщину развернуло в воздухе, и она, выронив нож, свалилась на пол лицом вниз.
Лиза испуганно вскрикнула, прижав ладони к губам.
Незнакомка на полу не шевелилась, от ее одежды поднимался дымок. Тимофей осторожно приблизился к ней. Лиза внимательно смотрела на нож, лежащий на ковре, – клинок был явно серебряный, ручка – из резной кости.
– Серебро, – прошептала девушка.
– Вижу, – хмуро кивнул Тимофей. – Она отлично знает, что делает.
– Кто она? – дрожа от страха, спросила Лиза.
– Не знаю, – ответил Зверев. – Возможно, это она устроила аварию на лесной дороге и убила твою сводную сестру в Санкт-Эринбурге… Кажется, Вещие Сестры предупреждали именно о ней.
