– Выйди, – Дарк кивнул на дверь.
Рейн насторожился. Нарочно или инстинктивно он заслонил собой Эльмидалу. Дарк представлял, как выглядит: пыльный и усталый с дороги, со сверкающими от напряжения глазами и перекошенным от беспокойства лицом. Будь он на месте Рейна, тоже бы не подпустил себя к девушке.
– Мне надо поговорить с Эль наедине. Я не причиню ей вреда.
– Сделай, как он просит, – вмешалась девушка. – Со мной все будет в порядке.
Вздохнув, Рейн подчинился.
– Если что, я в коридоре, – сказал, уходя. – Только позови.
Едва дверь за ним захлопнулась, Эль произнесла:
– Ты хочешь знать, где Марика. Я не стану тебя мучить и отвечу сразу – она в общине магов. Я пыталась ее отговорить или хотя бы убедить дождаться тебя, но она не слушала. Ее желание очиститься от яда слишком велико. И это хорошо. У нее есть шанс выжить.
– Она уже прошла обряд?
– Боюсь, что да. Но о его результатах я не знаю. Меня к ней не пустили.
– Но если бы она погибла, тебе бы сказали?
Эль кивнула, а потом добавила:
– Только очищение убивает не сразу. Несколько дней после обряда, когда тело активно избавляется от яда, самые критичные. Все зависит от них.
– Я должен ее видеть, – произнес Дарк с отчаянием, и сам испугался его силы.
– Езжай к магам, – кивнула Эль. – Они не посмеют отказать главе городского надзора.
Так он и поступил. Не переодевшись и не умывшись с дороги, отправился в общину магов. Там его встретили недружелюбно. Никто не хотел говорить с ним, но Дарк умел настаивать. Он пригрозил разогнать общину, если его не проводят к Марике, и маги сдались.
При каждой общине магов был лазарет. Огромное помещение, подходящее для званых вечеров, сплошь заставленное койками – вот что он собой представлял. Где-то здесь среди десятков больных была Марика. Дарк сильно сомневался, что за ней ухаживают подобающим образом.
Молодая ученица мага показала ему койку у стены. На ней прикрытая простыней лежала Марика, бледностью сравнимая с той самой простыней.
– Кто проводил обряд очищения? – спросил Дарк у девушки.
– Мой наставник.
– Я хочу знать детали. Как прошел обряд? Позови наставника, чтобы я мог с ним поговорить.
– Не могу. Он сейчас, – девушка замялась, – недоступен. Обряд очищение прошел настолько хорошо, насколько возможно. Сейчас ваша знакомая переживает кризис. Он длится до нескольких дней и сопровождается жаром, ознобом, бредом.
– Она выживет? – голос надломился.
– Этого я не знаю, – вздохнула девушка, а потом добавила: – Если желаете, можете забрать ее домой.
– Переезд ей не повредит?
– Не больше, чем пребывание здесь, – она окинула взглядом лазарет.
Решение принял мгновенно. Он не бросит Марику в этом ужасном месте. Дарк организовал перевозку по всем правилам: выбил санитарную карету, лучших лекарей и вскоре Марика была дома. Лежала на широкой двуспальной кровати с мягким матрасом, а не на соломенном тюфяке. Если бы это хоть немного облегчило ее состояние. Но, увы, девушка пребывала в беспамятстве.
Лекари развели руками и признали свою некомпетентность. Когда дело касалось магии, они предпочитали не вмешиваться. Никогда еще Дарк не чувствовал себя таким беспомощным. Он сидел в ногах у Марики, наблюдал за тем, как она мечется в бреду, и ничем не мог помочь.
К ночи ей стало совсем худо. Она вся пылала. Даже солнечному с его высокой температурой девушка казалась невероятно горячей.
– Наберем ванну холодной воды и опустим в нее Марику, – придумала Эль.
Эльмидала сама все организовала, видя, что Дарк ни на шаг не отходит от Марики. Когда ванна была готова, настало его время действовать. Сняв с Марики сорочку, он взял ее на руки и отнес к ванне. Девушка весила совсем ничего, похудев на несколько килограмм с их последней встречи.
Он бережно опустил Марику в ванну. Она не дернулась от соприкосновения с ледяной водой. Лишь ресницы чуть дрогнули.
Эль оказалась права – ванна помогла, жар спал. На смену ему пришел озноб. Обтерев Марику, Дарк уложил ее в кровать и укрыл несколькими одеялами, но она все равно дрожала.
– Ложись рядом, – прежде чем уйти, посоветовала Эль. – Тепло солнечного согреет ее.
Едва она вышла, Дарк, скинув одежду, лег в кровать. Под несколькими одеялами было не продохнуть, но он терпел. Прижав к себе дрожащую девушку, вдруг понял, что не представляет своей жизни без нее. Он любит Марику. Небесный отец, как разрушительно это чувство. Какой непоправимый вред оно ему причиняло. Как мучило, как жгло. Он ненавидел эту пытку и себя за слабость. И еще, пожалуй, девушку за то, что пробралась к нему под кожу и пустила корни. Теперь и не выкорчевать. Разве что с сердцем.
И вместе с тем он был благодарен за это неведомое доселе чувство. Оно до неузнаваемости изменило его. Открыло новые горизонты. Чем бы в итоге оно для него не обернулось – горем или радостью – Дарк уже не будет прежним.
Уставший после дороги, он то проваливался в сон, то просыпался, шепча Марике на ухо:
– Только живи. Потом если захочешь, бросишь меня. Уйдешь навсегда, разбив мне сердце. Только живи. Одного знания, что ты жива, мне будет достаточно для счастья, – снова и снова повторял он как заклинание, как мольба всем существующим и выдуманным богам: – только живи.
На утро озноб прекратился. Марика затихла. Дарк прислушивался к ее дыханию, чтобы убедиться – она еще жива. Он убрал лишние одеяла, опасаясь, как бы снова не начался жар. По этой же причине не лег обратно в постель. Марика больше не нуждалась в его тепле.
Дарк по-прежнему не выходил из комнаты. Поэтому когда к нему пришли, Эль проводила гостей в спальню.
– Сол, – Аурика приветствовала его кивком головы, а ее неизменный спутник не посчитал нужным поздороваться. – Я слышала о твоем возвращении в столицу. Говорят, ты бросил отряд в горах.
– На то были причины, – произнес Дарк.
Аурика кинула взгляд на кровать за его спиной. Причина, побудившая его оставить своих людей, не была для нее загадкой.
– Ты поступил глупо и безрассудно, – заметила она. – Но я прощаю тебя. Скажи, ты кого-нибудь арестовал?
– Нет, дишканди скрылись до нашего приезда. Их кто-то предупредил.
Аурика нахмурилась, а ее спутник стал мрачнее тучи.
– Шпион дишканди в совете городов, – девушка покачала головой. – Я подозревала о подобном. Что ж, я найду его. Но что делать с ней?
Взгляды всех в комнате обратились к Марике, и Дарку отчаянно захотелось ее заслонить. Он как никогда понимал Рейна, который чуть что загораживал Эль. Дарк думал причина в его работе телохранителем, но все намного проще – причина в любви.
