– Так что если вы вдруг решите стать Говорящим от Имени Мертвых – удачи. Только не позволяйте себе расслабляться. Мы меняем чужое прошлое, и если вы не готовы приложить максимум усилий, чтобы выяснить все возможные нюансы, то сделаете только хуже, так что лучше вообще за это не браться. С наскока тут ничего не выйдет.
– Да, пожалуй.
– Собственно, это все. Вы только что прошли полный курс обучения специальности Говорящего от Имени Мертвых. – Он улыбнулся. – Нас далеко не всегда встречают так, как это было сегодня. Иногда приходится говорить от имени покойного лишь потому, что тот попросил об этом в своем завещании. Семье это ни к чему, услышанное повергает их в ужас, и они никогда тебе этого не простят. Но… Говорить все равно приходится, потому что покойный хотел, чтобы о нем была сказана правда.
– Откуда вы знаете, что сумели выяснить правду?
– Этого никогда не знаешь. Просто делаешь все возможное. – Он похлопал Эндрю по спине. – С удовольствием бы еще с вами пообщался, но мне еще нужно сделать кое-какие дела, прежде чем все разойдутся по домам. Для живых я бухгалтер – такова моя основная работа.
– Бухгалтер? – переспросил Эндрю. – Понимаю, что вы заняты, но хотел бы вас спросить: не доводилось ли вам слышать про бухгалтерскую программу, которая называет себя Джейн? Там еще на экране появляется такая симпатичная женская головка?
– Простите, нет. Не доводилось. Вселенная велика, нельзя уследить за всеми новинками, так что приходится ограничиваться теми, к которым привык. Так что извините, ничем не могу помочь.
На том они и расстались.
Эндрю занялся поисками в сети. По запросу «Джейн», «инвестиции», «финансы», «бухгалтерия» и «налоги» нашлось семь совпадений, но все ссылки относились к писательнице с планеты Альбион, век назад написавшей книгу о минимизации налогов на имущество в разных мирах. Может, программа Джейн была названа в ее честь, а может, и нет. Так или иначе, к цели Эндрю это нисколько не приблизило.
Однако уже через пять минут после того, как он прекратил поиски, на экране его компьютера появилась знакомая головка.
– Доброе утро, Эндрю, – проворковала она. – Ой, похоже, уже вечер? Трудно отслеживать местное время на стольких планетах.
– Что ты тут делаешь? – спросил Эндрю. – Я пытался тебя найти, но не знал, что конкретно искать.
– Правда? Второй визит запрограммирован на тот случай, если ты передумал. Если хочешь, могу полностью удалиться из твоего компьютера, могу провести частичную или полную установку – как пожелаешь.
– Сколько стоит установка?
– Ты точно можешь себе позволить, – ответила Джейн. – Это недорого, а ты богат.
Такой стиль общения не слишком понравился Эндрю.
– Мне нужен простой ответ, – сказал он. – Во сколько мне обойдется твоя установка?
– Я уже ответила, – объяснила Джейн. – Я непрерывно обновляюсь. Плата зависит от твоего финансового статуса и от того, чего я сумею для тебя сделать. Если ты установишь меня только для помощи с налогами, то это тебе обойдется в одну десятую процента от суммы, которую я смогу сэкономить.
– А если я решу заплатить больше, чем следует из твоих расчетов?
– Значит, я сэкономлю для тебя меньше денег и обойдусь дешевле. Никаких скрытых платежей. Никакого обмана. Но ты многое потеряешь, если установишь меня ради одних налогов. У тебя столько добра, что жизни не хватит, чтобы с ним разобраться, если только не поручишь мне этим заняться.
– Кому это – «мне»? – решил уточнить Эндрю.
– Мне. Джейн. Программе, которую ты можешь установить на своем компьютере. Понимаю, тебя беспокоит, не подключена ли я к какой-то центральной базе данных, которой станет слишком многое известно о твоих финансах. Ничего подобного! Я не стану никуда передавать информацию о тебе, так что никакие ушлые программисты не ринутся искать способы наложить руки на твое состояние. Зато в моем лице ты получишь персонального биржевого брокера, налогового адвоката и инвестиционного аналитика, который будет заниматься твоими деньгами. Можешь в любой момент попросить бухгалтерский отчет, и он тут же окажется перед тобой. Если захочешь что-то приобрести – только дай знать, я мигом найду тебе лучшее предложение, какое только есть на рынке, оплачу товар и доставлю его, куда пожелаешь. Если сделаешь полную установку, включая планировщика задач и помощника-аналитика, я смогу стать твоим неразлучным компаньоном.
Эндрю представил, что эта женщина будет говорить с ним изо дня в день, и покачал головой.
– Нет, спасибо.
– Почему? Может, тебе не нравится мой голос? – спросила Джейн и продолжила тоном ниже, с легким придыханием: – Могу изменить его так, как ты предпочитаешь. – Голова на экране внезапно превратилась в мужскую, произнеся баритоном с едва уловимыми женскими нотками: – Или могу стать мужчиной любой степени мужественности.
Черты лица огрубели.
– Версия «охотник на медведей», – заявил новый образ пропитым голосом. – Если вдруг у тебя есть сомнения в собственной мужественности и тебе хочется это как-то компенсировать.
Эндрю невольно рассмеялся. Кто ее создал? Подобного чувства юмора и легкости общения он не встречал даже у самых лучших программ. Искусственный интеллект оставался несбыточной мечтой – сколь бы тщательно ни была разработана имитация, сразу становилось ясно, что имеешь дело с машиной. Но эта была настолько хороша, настолько походила на приятного собеседника, что он купил бы ее, только чтобы понять, насколько она совершенна. А поскольку ему действительно требовалась финансовая программа, он решил рискнуть.
– Мне нужен ежедневный отчет о том, сколько я плачу за твои услуги, – сказал Эндрю. – Чтобы я мог от тебя избавиться, когда ты станешь чересчур дорогой.
– Чаевых не беру, – буркнул «охотник на медведей».
– Вернись к исходной версии, – велел Эндрю. – К Джейн. И к голосу по умолчанию.
Снова появилась женская голова.
– Может, добавить сексуальности?
– Скажу, если вдруг мне станет настолько одиноко, – ответил Эндрю.
– А если одиноко станет мне? Ты об этом подумал?
– Нет уж, давай-ка без флирта. Полагаю, эту опцию ты можешь отключить.
– Уже отключила.
– Тогда подготовь мою налоговую декларацию.
Эндрю приготовился к ожиданию, но заполненная декларация сразу же появилась на дисплее. Лицо Джейн исчезло, а голос продолжил:
– Теперь главное. Я гарантирую, что декларация составлена по всем правилам и никто за нее тебя даже пальцем не тронет. Так написаны законы. Их задача – защищать богачей вроде тебя, возлагая основное налоговое бремя на бедняков. Именно так устроил мир твой брат Питер, и с тех пор все поправки были чисто косметическими. – (Эндрю ошеломленно уставился на дисплей.) – Или я должна была притвориться, что не знаю, кто ты?
