После дней болезненного беспамятства, когда Рейнмар чувствовал лишь правую руку, с которой возились незримые цверги, ему перестали давать дурманный напиток и даже вытащили через нору наверх, туда, где было немного света и свежего воздуха. Он узнал замковый подвал.
Подвалов было два, один – под донжоном, другой под Стальной башней. Под донжоном был благоустроенный и довольно светлый, под Стальной башней – с низкими сводами и двумя крошечными окошками. Там ставили на зиму бочки с капустой и с солониной, ссыпали в закрома зерно – овес для лошадей и для людей, пшено, ячмень. Сейчас он был разорен – цверги открыли бочки и, видно, пытались наесться впрок.
Сперва Рейнмар просто лежал, пытаясь осознать происходящее. Правая рука сильно болела. Потом он стал прислушиваться. В обоих дворах Шимдорна, северном и западном, хозяйничали вольфкопы. Он слышал, как они взрыкивали и даже по-собачьи лаяли.
– Юнкер Рейнмар фон Шимдорн, – произнес хриплый голос. – Лежи, юнкер, не бойся, я буду говорить.
– Кто ты? – спросил Рейнмар.
– Я альвриг. Немного знаю вашу речь, говорю медленно. Тебе здесь хорошо?
– Нет!
– Здесь хороший воздух. Здесь есть свет. Мы заботимся о тебе. Слушай.
– Слушаю.
Альвриг стоял у его изголовья, Рейнмар не видел страшной морды, только слышал скрипучий голос.
– Откуда это?
Рейнмар понял – речь о Зеленом Мече. Но он хотел знать, кто незримый собеседник.
– Что такое альвриг? Тоже цверг?
– Цверги – воины. Альвриги – главные. У нас власть. Мы посылаем цвергов и вольфкопов. Ты доволен?
– Скажи, альвриг, чтобы мне дали поесть.
– Снизу придут две жены, они дадут. И воду принесут. Юнкер Рейнмар, я должен знать, откуда этот меч. И знать, почему он перестал быть мечом.
– Этого я сам не знаю, – признался Рейнмар.
– Мы изучали, резали твою руку, нашли корни меча. Они идут глубоко. У цвергов и альвригов внутри не так, как у людей. У людей – мешок из мяса, мы узнавали, называется – сердце. У нас тоже жилы, как у вас, но сила идет по ним иначе. Корни меча держат твое сердце. Мы думали отрезать твою руку вместе с мечом, чтобы пришить одному из наших. Но без сердца меч, наверно, умрет. Ты все понял, что я сказал?
– Да, альвриг.
– Я знал, что поймешь. Расскажи, где взял меч. Мы тоже там возьмем. Мы поняли – у тебя он держится за сердце, у нас будет держаться за жилы. Оттуда питаться будет.
Рейнмар ответил не сразу.
Он вспомнил, как Шварценелль разбередила его рану, как сажала туда загадочную фасолину. Что если эти фасолины годятся для цвергов точно так же, как для людей? Тогда будет большая беда. Вооруженные такими мечами цверги покорят все земли, люди станут работать, чтобы их прокормить.
– Почему молчишь, юнкер? – спросил альвриг.
– Думаю, как тебе объяснить.
– Ты говори прямо. Кто сделал так, что у тебя вместо отрубленной руки вырос этот меч?
– Мне принесли зерно из леса.
– Кто принес?
– Женщина. Я ее раньше никогда не видел.
– Ты ее видел. Иначе не позволил бы сажать зерно в свою руку.
– Не видел! – воскликнул Рейнмар.
– Почему позволил?
– В лесу живут белые старцы, это всем известно. Они ее прислали. А их слова нужно слушаться.
– Белые альвы. Это правда. Ты послушался?
– Сам видишь – да.
Альвриг задумался.
– К ним мы не пойдем. Это враги, – сказал он. – Кого-то нужно к ним послать. Юнкер Рейнмар…
– Эйтри, Эйтри! – позвали из глубины.
– Я вернусь, – сказал альвриг. – Говори о мече только со мной.
Рейнмар вытянул шею и увидел в углу подвала нору, где быстро скрылся альвриг. Теперь лишь он разглядел этого зловещего собеседника, хотя и со спины. Эйтри был ростом – хорошо если по плечо Рейнмару, имел горб, одно плечо выше другого, на голове – парчовая шапочка, из-под которой торчали прямые и жесткие, как конская грива, волосы. Они были почти черные, на концах – цветом, как старое и давно не чищенное серебро.
Юноша слыхал о белых лесных альвах и о темных пещерных альвах, но это было вроде сказок кормилицы; никто из шимдорнских жителей ни тех, ни других не видел. И все этих альвов побаивались.
– Юнкер Рейнмар, – позвали его из темного угла, – я знаю вашу речь. Не бойся. Скажу кое-что важное.
К ложу Рейнмара подошел горбун в полосатой одежде до пят. Юноша узнал балдахин из опочивальни родителей. Морда сверху была прикрыта куском белой ткани – горбун берег глаза от света.
– Не слушай Эйтри. Он все выпытает и убьет тебя, – предупредил горбун.
– Ты тоже альвриг? – спросил Рейнмар. Лицо горбуна, насколько он мог видеть, было не таким, как у обычного цверга, с металлическим отливом, и нос не такой приплюснутый. Волосы оказались светлее, чем у Эйтри, Рейнмар понял – это седина, но седина какого-то неживого цвета.
– Я альвриг. Слушай. У нас твоя маленькая сестра.
– Беатриса?!
– Наверно. Девочка с норовом, нам нужны такие. Если ты мне все расскажешь про Зеленый Меч, я выведу отсюда твою сестру. Если нет – она навсегда останется под землей. Мы сделаем ее королевой. Ты видел нашу королеву в Бремлине. Такой будет твоя сестра.
– Но это… – Рейнмар даже не нашел подходящего слова для маленького вопящего чудовища.
– Это королева. Нам нужны такие. Твоя сестра годится. Сам решай.
– Как я могу верить цвергам?
– Я альвриг. Мое слово – как синий кристалл.
И горбун показал Рейнмару большой кристалл, висевший на шее под одеждой.
– Ты тоже убьешь меня, – уверенно произнес Рейнмар.
– Я еще не знаю. Мы хотели отрубить тебе правую руку по плечо, но корни меча идут куда глубже. Без корней он умрет, а без руки умрешь ты. Пока будешь жить. Но нам нужны зерна, чтобы выращивать такие мечи. Поможешь найти зерна – отпустим сестру. Эйтри тебе про нее не сказал, я говорю. Сейчас ослаблю твои веревки, чтобы ты мог поворачиваться.
– Почему не сказал?
– Хочет вырастить из нее новую королеву. Наша оказалась неудачной. А я говорю. Еще скажу. Королева живет недолго. Как считают наверху – восемнадцать зим. Потом ее меняют. Новую готовят заранее, старую… Ты меня понял, юнкер. Нужна новая, сильная, злая.
– Зачем вам королева?
– Так издавна повелось. Ее воля гонит вольфкопов в бой. А мы, альвриги, властвуем над ними. Теперь ты понял. Подумай и открой тайну мне. Тогда выведу сестру наверх.
– Как я смогу в этом убедиться?
– Ты сам это увидишь. Думай.
