— Вот еще один, Барни, — прошептала Дженнифер.
Большой пес заворчал и завилял хвостом, пока я устраивался возле него. Живот у Барни был мягкий и убаюкивающий, прямо как у нашей матери. Брат пискнул в знак приветствия и сразу же снова заснул.
С тех пор Дженнифер кормила нас на руках по нескольку раз в день. Мне нравились кормежки, нравилось, как она со мной разговаривала и прижимала к себе. Полюбить такого человека, как Дженнифер, очень легко.
Брат сильно расстраивался, если меня кормили первым; наверное, Дженнифер решила, что лучше кормить меня после брата, чем слушать его плач, пока я ем.
Я думал, что уже все знаю про свою новую жизнь, и вдруг однажды, присев, чтобы справить нужду, я почувствовал запах своей мочи. И тут я понял, что никакие мы не братья, а брат и сестра. Я опять был девочкой!.. Как такое возможно?
На какое-то мгновение я задумался, вернее, задумалась, что же случилось с моей матерью и другими щенками, но оказалось, что я их уже почти забыл. То есть забыла. Мы жили здесь и сейчас — мой брат и я, семья из двух щенков и ленивого пса по кличке Барни.
Есть моменты, когда все, что может сделать собака — это ждать и наблюдать, какой выбор сделают люди. Все либо изменится, либо останется примерно таким же. А пока мы с братом изо всех сил дергали Барни за его большие мягкие уши.
Дженнифер назвала брата Рокки, а меня — Молли. Мы подрастали, Барни все меньше и меньше хотелось с нами возиться, и он начинал нервничать, когда мы грызли разные части его тела. Однако мы не сильно расстраивались, потому что к нам в дом пришла жить большая серая собака по имени Софи. Она обожала бегать во дворе, где травка только начинала пробиваться из земли, подогреваемой лучами солнца. Софи бегала очень быстро, и мы с Рокки даже не надеялись ее догнать, но ей нравилось, когда мы гонялись за ней, а когда мы сдавались, она разворачивалась и пригибалась к земле, призывая нас продолжать игру. Еще здесь был коренастый пес по имени Мистер Черчилль — примерно такого же размера, как Барни, только более грузный и с короткими ушами. Мистер Черчилль ходил вперевалку и тяжело дышал — прямая противоположность Софи. Я даже сомневалась, способен ли он бегать.
Конечно, я порой скучала по Ферме, но жизнь у Дженнифер казалась постоянным развлечением в собачьем парке.
Через несколько дней пришла женщина, чтобы посмотреть на Софи, — и, уходя, забрала ее с собой.
— То, что ты делаешь — замечательно. Если бы я устроила временный приют для собак, то оставила бы их всех себе, — сказала женщина, которая забрала Софи.
Я поняла, что у Софи будет новая жизнь с новым человеком, и была счастлива за нее, а вот Рокки был совершенно озадачен происходящим.
— И получился бы «постоянный приют», — засмеялась Дженнифер. — Я тоже оставила Барни — первого, кого взяла на передержку. Но я понимала, что если не контролировать свои чувства и оставить несколько собак у себя, на этом все и закончится — я не смогу помочь другим собакам.
Однажды поиграть с нами пришли какие-то люди — мужчина и женщина с двумя девочками.
— Мы однозначно хотим мальчика, — сказал мужчина.
Девочки были того замечательного возраста, когда бегали еще не быстрее щенка и постоянно хихикали. Они взяли нас на руки, поцеловали, поставили обратно и начали с нами играть.
— Как вы сказали, смесь пуделя и кого? — спросил мужчина.
— Никто не знает. Спаниеля, а может, терьера.
Я знала, что происходит: они здесь, чтобы забрать домой меня или Рокки. Интересно, зачем нам отсюда уходить, лучше бы забрали Мистера Черчилля, который либо сидел, испуская неприятные запахи, либо, если Рокки удавалось его спровоцировать, пытался за нами гоняться. Но также я знала, что главные здесь — люди, они определяют судьбы собак, и мне придется пойти туда, куда меня отправят.
В итоге мы с Рокки остались. Я почувствовала облегчение от того, что Рокки не забрали, а также от того, что не понадобилось прощаться с другими собаками. Я только не понимала, почему люди приходят играть со мной, а потом не хотят забирать.
Но однажды я все поняла.
Мы с Рокки играли во дворе с новой коричневой собакой по имени Дейзи. Худая, с глазами орехового цвета, она была очень робкой при Дженнифер — не подходила, когда та ее звала, и уворачивалась всякий раз, когда к ней протягивали руку, чтобы погладить. Однако со мной и Рокки она играла и даже позволяла нам придавить себя, когда мы боролись, хотя была гораздо крупнее нас.
Я услышала, как хлопнули дверцы машины, и через несколько минут москитная дверь в доме, со стороны двора, распахнулась. Мы с Рокки засеменили туда, чтобы проверить, кто пришел, и увидели, как во двор вышли Дженнифер с парнем и девушкой. Дейзи в это время спряталась под закусочным столиком.
— Божечки! Какие милые! — Примерно одного возраста с Итаном, когда он начал водить машину, девушка опустилась на колени и широко расставила руки. Мы с Рокки послушно ринулись к ней. Она обняла нас обоих, и тут меня осенило.
Это Клэрити.
Я слетела с катушек: забиралась на нее, целовала, нюхала ее кожу. Я подпрыгивала и кружилась от радости. Клэрити!
Прежде мне и в голову не приходило, что она могла искать меня, что она знала о моем перерождении, что она придет за мной. Но люди — удивительные существа, они водят машины и решают, сколько раз в день собакам есть и где жить, и обладают еще одной способностью — находить своих собак, когда им очень нужно. Значит, вот почему семья с маленькими девочками уехала, не забрав никого из нас. Они искали своих собак, не нас.
Я не могла насладиться Клэрити. Мой маленький хвостик взбивал воздух, я лизала ее руки, а она смеялась. Парень и Рокки бегали по двору.
— Ну что, Трент? — крикнула она парню.
— Пес замечательный! — ответил он.
— Кажется, Молли в тебя влюбилась, — сказала Дженнифер Клэрити. — Я сейчас вернусь.
И она зашла в дом.
— О, ты такая милашка, — сказала Клэрити, приглаживая мои уши. Я целовала ее пальцы. — Но мать не разрешит мне завести собаку. Мы здесь, чтобы найти друга Тренту.
Теперь все встало на место: моим предназначением было, как я и предполагала, продолжать присматривать за Клэрити. То, чего хотел бы Итан. Вот почему я опять стала щенком — мне предстояло выполнить еще одну задачу.
Так я и сделаю. Буду присматривать за Клэрити и оберегать ее.
Подошел парень, держа на руках Рокки.
— Глянь на его лапы. Он будет крупнее, чем Молли.
Клэрити поднялась, и я встала на нее передними лапами, потянувшись к ней, чтобы она тоже взяла меня на руки. Рокки пытался вырваться, а я сидела спокойно, заглядывая Клэрити в глаза.
— Я хочу его, — сказал парень. — Рокки, поедешь ко мне домой?
Он мягко опустил брата, тот сразу же набросился на резиновую игрушку и начал ее теребить.
