– А я что-то не то сказал? Твой парень был предателем, забыла?
– Он за это уже давно расплатился, поэтому не нужно ему приписывать новые грехи!
– Так, все за работу, – сказал Лестер.
Затем он подошел ко мне.
– А ты не хочешь к нам присоединиться?
– Мне нужно еще отдохнуть.
– И сколько будет продолжаться твой отдых?
– Сколько захочу, столько и будет. Удачной охоты.
* * *
Когда все разбрелись по делам, я решила навестить своего приятеля в Бедфорде. Клифф сидел вместе со своим пьянющим другом на улице.
– О, какие люди пожаловали! Мы уж думали, что ты про нас забыла, – сказал Олли.
– Привет.
– Привет, – ответил Клифф, даже не глядя на меня.
– Что с настроением?
Я подошла к нему поближе. Клифф был одет в клетчатую рубашку, но с одной стороны рукав сполз вниз, и было видно перебинтованное плечо.
– Ты ранен?
– Пустяки. Подарок от «Абиссали».
– Лестер видел тебя?
– Не знаю… Там был такой хаос, не думаю, что он мог меня узнать.
Я села с ним рядом, он протянул мне баночку пива.
– Клифф, если бы я тебя отпустила, чем бы ты занялся?
– Я бы поехал к бабушке в Канзас. У нее там ферма. Она всегда меня звала к себе, потому что живет одна и ей нужна помощь.
– Ты что, хочешь стать фермером? – удивился Олли.
– Странная мечта, но… да. Я вырос на ферме, люблю зверушек, обожаю за ними ухаживать. Там так спокойно, никто за тобой не бегает, не угрожает. Живешь себе в удовольствие и ни о чем не думаешь.
Мне бы очень хотелось, чтобы он говорил правду, и не менее хотелось, чтобы у него в самом деле было хорошее будущее.
– Клифф, я отпущу тебя.
– Что? Серьезно?
– Да, только… Ты должен выполнить последнее задание.
Его глаза сразу засияли, этот паренек, так же как и я, нуждался в свободе.
– Что нужно сделать?
– Кто сейчас стоит во главе «Лассы»?
– Сложно сказать. Там такая неразбериха, после смерти Дезмонда все считают себя главными. Все грызут друг другу глотки.
– А среди вас много девушек?
– Ты что? В «Лассе» нет ни одной девушки.
– Понятно… Тогда ты должен найти девушку или женщину, непосредственно связанную с Уайдлером. Может, у него есть жена, сестра, кто-нибудь, для кого его смерть стала ударом. Найди ее, Клифф.
* * *
Я шла по коридору за сопровождающим, поглаживала руку, что ныла после очередного укола, и уже предвкушала грядущую встречу с ним.
А сутками ранее у нас с Лестером состоялся небольшой разговор.
– Ты сказал, что теперь ко мне будет другое отношение. Значит, теперь в моих руках такие же привилегии, как и у остальных?
– Значит, так. Ну, давай говори, что ты хочешь?
– Я хочу снова увидеться с Джеем.
– Хорошо. Завтра, как освобожусь, отвезу тебя в Мэрион.
– Нет. Ты отвезешь меня сегодня. Прямо сейчас. Дожевывай свой сэндвич поскорее, я буду ждать тебя в машине.
Не хочешь отпускать меня, Лестер? Так терпи меня. Посмотрим, сколько ты продержишься.
Сопровождающий открыл железную дверь, я вбежала внутрь, Джей подбежал ко мне, и мы заключили друг друга в объятия.
– Прости, что долго не навещала.
– Ничего, главное, что сейчас ты здесь. И у меня сразу вопрос: это правда, что Дезмонда убили?
– Да. Я только собиралась тебе об этом сообщить, откуда ты знаешь?
– Слухи по тюрьме быстро расползаются. Обалдеть!.. Просто обалдеть! Я так хотел с ним сам разобраться.
– Я тоже. Но это уже неважно. Он убит – и слава богу.
Джей прикоснулся к моей шее, провел пальцами по контурам татуировки.
– Поверить не могу, что он так поступил с тобой… Мне казалось, Алекс любит тебя.
Я отошла к столу, присела, постаралась собраться с мыслями. Говорить о нем было непросто.
– Когда его сестра, Данна, сдала нас копам, я считала ее бесчеловечной. Как можно так поступить с родным братом? Но теперь я понимаю, как сильно я была не права. Данна знала, что Алекс никого не любит, кроме себя, и для того чтобы достигнуть своей цели, он готов пойти на все… Даже на предательство. Скажи, а как ты узнал о договоре Алекса и Лестера?
– Стив сказал. А он узнал из тюремных сплетен.
– И… Потом он пошел разбираться с Алексом?
– Да…
Джей сжал руку в кулак, отвернулся, чтобы скрыть свое лицо. Но у него это плохо получилось. Я заметила, как дрожат его губы, как взмок его лоб, наморщенный, как веки прикрывают его печальные глаза, как ноздри широко раскрываются, потому что сердце требует больше воздуха, когда ему особенно тяжело.
– Джей, ты винишь меня в его смерти? – тихо спросила я.
И тут он сразу оживился. Резко обернулся, прищурил глаза в недоумении.
– Что? Конечно, нет. Боже, ты что, все еще помнишь нашу единственную стычку из-за него?
Как ее можно забыть? К сожалению, я помню тот день детально. Перед тем как встретиться с Ричем, я едва не спалила наш дом, а еще до этого поссорилась с Беккс и Джей напал на меня. Не знаю, что тогда за него говорило: ревность или забота о друге.
– Глория, я перегнул палку и не раз извинился за это перед тобой и Стивом. Просто когда ты долго знаешь человека, а потом видишь, как он резко меняется, тебе становится страшно за него.
«Значит, все-таки забота», – заключила я.
– Может, тебе неприятно будет это слышать, но у Стива до тебя было много девушек. Я бы даже сказал чересчур много, но он вообще ни в кого не влюблялся. А когда встретил тебя, то его будто подменили. Он ради тебя был готов на все. И если раньше я паниковал, думал: «Вот черт, что эта девчонка сделала с ним?», то теперь понимаю, что я сам такой же. Ради Ребекки я бы тоже пожертвовал жизнью. Так что не вини себя, слышишь? И не смей думать, что я считаю тебя виноватой.
Он взял мою руку в свою.
– У меня, кстати, есть новость: меня скоро выпустят.
– Выпустят?!
– Отец постарался. Он нанял суперкрутых адвокатов, они порылись в моем деле и нашли что-то, что может прилично скостить мне срок, а пока копы вновь начнут разбираться со всей этой юридической херней, меня выпустят.
– Когда?
– Вроде как через неделю.
– Господи… Джей, я так рада!
– Так что не унывай, подруга. Скоро я выйду и вытащу тебя из «Абиссали». Ты мне веришь?
