Я шла, расставив руки в стороны, словно хотела кого-то обнять, во рту сигарета, глаза закрыты, а ноги танцевали, заставляя тело кружиться. Я почувствовала себя свободным, счастливым человеком. Человеком, у которого нет за плечами страшной истории, нет печали, травм и шрамов, нет едких мыслей и разбитого сердца. Он свободен и чист.
Подняла голову, посмотрела на небо. Как много звезд! Это безмолвные свидетели моей прошлой жизни. Они хранили мою историю. Они помнили, как я плакала в Бревэрде, сидя на крыльце своего дома, помнили ту ночь, когда мы с Беккс сбежали с музыкантами. Помнили, мое счастливое лицо, когда мы со Стивом гуляли на нашем первом свидании, помнили мои крики, когда я держала руку своей умирающей подруги. А сейчас они вновь смотрели на меня и запоминали такой: с довольной улыбкой и блестящими от слез глазами.
* * *
Несколько месяцев назад я думала, что этот день будет особенным. Еще бы, с него начинается последний год до совершеннолетия. Мы с Тезер много думали над тем, как провести мой семнадцатый день рождения: снять дом, или арендовать клуб на ночь, или же просто пойти на пляж и устроить нечто грандиозное?
Да… Если бы я знала, как обернется моя жизнь.
Пятьдесят не спонтанное число. Я планировала умереть за день до своего дня рождения. Я представляла свое надгробие, даты на нем, гласящие о жалком клочке жизни.
Я поспала, наверное, пару часов, а затем до рассвета лежала неподвижно и вспоминала…
* * *
– Тише, не разбуди ее, – шепотом сказала мама.
– Да я и так уж на цыпочках иду, – шипел папа.
В день своего шестнадцатилетия я проснулась как можно раньше, потому что знала, что родители как обычно заявятся ко мне в комнату, чтобы спрятать подарок.
Я смотрела на них и улыбалась.
– Мам, пап?
Они испуганно обернулись, будто я их застала за каким-то преступным действом.
– С днем рождения, Глория! – сказал папа.
– Вот черт, весь сюрприз насмарку!
– Я же говорил, что нужно было ночью прятать подарок.
– Вы каждый год прячете его под комодом, – смеялась я.
– Так сюрприз и заключается в том, чтобы ты думала, что мы в этот раз будем непредсказуемыми, но не тут-то было, – папа всегда умел перевести любую ситуацию в шутку. За это я его и любила.
– С шестнадцатилетием, дорогая, – мама подошла ко мне, держа в руках огромную коробку с бантиком на боку.
Осознав, что там внутри, я была приятно шокирована.
– Музыкальный центр?!
– Да, о котором ты мне все уши прожужжала.
– Господи, я вас обожаю!
– Кажется, теперь в нашем доме навсегда поселится шум.
Ох, как же ты был прав, папа! Только шумно будет отнюдь не из-за музыки.
Год назад у меня была идеальная семья. По крайней мере, мне так казалось. Папа еще ночевал дома и лишь изредка задерживался на работе, а мама еще не была измождена бракоразводным процессом. Но только снова прокручивая все это в голове, до меня, наконец, дошло, как много моментов я не замечала. Наша «идеальная» семья уже тогда рушилась.
Помню, как мы сидели с мамой на кухне, а из ванной доносился голос папы, он с кем-то разговаривал по телефону.
– С кем это папа так долго говорит?
– Понятия не имею, – спокойно ответила мама. – Дэвид в последнее время стал таким скрытным… Может, у него появилась любовница?
– Мам, что ты такое говоришь?
– Шучу, шучу.
Внезапно нам позвонили в дверь
– Бабушка! – радостно крикнула я и побежала к двери.
Но мои ожидания были напрасными – на пороге я увидела курьера.
– Глория Макфин?
– Да…
– Вам посылка от Корнелии Мальбресс.
– А, спасибо.
До того как я поставила себя на счетчик, мы с бабушкой очень редко виделись. Она вечно была в разъездах, мне удавалось ее увидеть только на Рождество, да и то на пару часов, потому что потом она обязательно спешила в аэропорт. Рождественские каникулы бабушка всегда проводила в Италии.
– Ну что, она опять прислала тебе праздничного курьера? – язвительно спросила мама.
– Бабушка просто очень занята.
– Да, так занята, что даже не может приехать на день рождение единственной внучки. Ну, давай показывай, что она тебе подарила.
Я быстро избавилась от подарочной упаковки.
– Кашемировый свитер!
– О, очередная ненужная вещь, – недовольно промямлила мама.
– Перестань, он такой мягкий!
– Ладно. Так, нужно успеть до ужина испечь торт.
И тут я внезапно вспомнила про Тезер и про вечеринку в ее доме с кучей гостей. Тезер всегда занималась организацией моих праздников, а мне было так гораздо спокойнее и выгоднее, потому что если вечеринку устраивает Тезер Виккери, то она обязательно пройдет на ура.
– Мам, меня вечером не будет дома.
– Почему?
– Тезер устраивает вечеринку в честь меня…
– Глория, а почему ты раньше мне об этом не сообщила?
Помню, как я растерялась и начала виновато бормотать себе под нос.
– Я не могла решиться.
– Ну что ж, хорошо, тогда у нас сегодня будет просто праздничный обед без торта.
Мама отвернулась к плите, а я почувствовала себя самым неблагодарным существом на планете.
– Ты обиделась?
– Нет, что ты… Я прекрасно понимаю, что сейчас у тебя в приоритете друзья, тусовки, так что… Удачно тебе повеселиться.
Я никогда не ценила маминого внимания ко мне. Я всегда убегала, находила тысячу причин, чтобы лишний раз не поговорить с ней. Я только сейчас понимаю, как сильно она любила меня и как тяжело ей жилось в нашем доме. Она чувствовала себя одинокой среди родных людей. А это, пожалуй, самое страшное в жизни.
Вечером я все же отправилась на вечеринку. До сих пор помню то огромное количество людей, большинство из которых я даже не знала. Это были богатенькие знакомые Тез, она любила их приглашать, потому что обычно они приходят со своим алкоголем и дарят дорогие подарки. Но мне не было дела до этих крутых, «золотых», детей, а также до их подарков. В толпе я искала лишь одного человека. Мэтта. Я обошла весь дом, мне пришлось обнять по меньшей мере около сорока человек и выслушать кучу поздравлений, хотя на самом деле я лишь делала вид, что слушаю их, я продолжала искать его. Но затем, накрутив еще несколько кругов по дому, я с горечью осознала, что его здесь нет. Да уж, как же я была раздосадована!
– Ты уже открыла мой подарок? – спросила меня Тез.
