Взрослых Хозяев дома еще не было. Макс едва вытерпел мытьё лап и рванул в детскую.
— Полундр-р-ра! — заорал Рома из клетки. — Ты чего мчишься как угор-р-релый?
— В самом деле, — заметила Мавра с подоконника, — что за манеры?
— А что я вам скажу — упадёте!
— Кошки если и падают, то на все четыре лапы! Запомни, Макс! Ну, так что там у тебя за новости?
— У нас гости будут! Собачка, зовут Лордик!
— Ну и дела! — сверху, с Сашкиной кровати спрыгнул Маврик. — А он драться не будет?
— Я бы ему не советовала… — в глазах у Мавры загорелся огонёк.
На кухне заиграла мелодия, от которой Максу всегда хотелось лаять во всю мочь — Дашке кто-то звонил.
— Алло! Ага… Хорошо, сейчас. Макс, ко мне! Гулять!
— Всё, я пошел! Потом доскажу!
Дашка с Максом вышли из подъезда и отправились в густеющие сумерки, петляя по дворам. Время от времени Дашка кому-то звонила, поглядывала на номера домов и прибавляла шагу.
Когда они добрались, уже совсем стемнело.
В этом дворе Макс никогда не был. На скамейке у подъезда сидел Сашка, и вид у него был… Как у серого пуделя Маркиза, когда он попал под дождь.
— Ты чего тут сидишь? А собачка где?
— Боюсь домой идти. — мрачно сказал Сашка. — А собачка… Собачка вот.
Сашка потянул уходящий в темноту поводок. От темноты отделился огромный кусок и добродушно сказал:
— Вуф!
— Это что — собачка? — пролепетала Дашка.
— Ага… Лордик. По-настоящему — Лорд. Ньюф он. Ньюфаундленд, короче.
— Да на нем верхом ездить можно!
— Можно, но не нужно.
— А кормить его чем?
— Сухим кормом. На сегодня есть, а потом надо заказать по телефону, привезут.
— Ну и влип ты, Профессор… то есть мы влипли.
— А почему «мы»?
— Потому что мы — команда!
— Коза, ты настоящий друг!
— Ладно тебе, — Дашка засмущалась, — пошли скорей, пока дома не всполошились.
— Пойдём, — вздохнул Сашка.
— А это что у тебя в пакете?
— Это приданое: миски, подстилка, игрушки… Еще номер телефона дали — корм заказывать. И деньги.
Макс тем временем успел обнюхаться с Лордом и перекинуться парой слов.
— Ты не робей. У нас никто не кусается. Кошки вот только…
— Да я и не робею…
— Совсем?
— Чуть-чуть, — признался мохнатый гигант. — Наступить на кого-нибудь боюсь. Раз наступил на одного, так визгу было! Той-терьеры, они такие…
— Рядом! — сказал Сашка.
Голос у него был неуверенный, но Лорд охотно выполнил команду.
Домой решили заходить по очереди. Сначала пошли Дашка с Максом. Сашка остался на площадке. Они с Лордом там еле помещались.
— Наконец-то! Где вы бродите? Макс, лапы мыть! А Сашка где?
— Мам, Сашка поднимается! Ты только не сердись, он… ну, в общем, он не один.
— Как не один? — голос Мамы-Тани ничего хорошего не предвещал.
— Мам, так получилось, его попросили собачку взять на передержку… Ненадолго, мам, на неделю всего! Хорошая такая собачка, зовут Лордик. Он послушный такой, воспитанный, ты сама увидишь!
— Та-а-ак… — зловеще протянула Мама-Таня. — А нас, значит, ставят перед фактом, да?
— Мам, ну так вышло! Люди улетали, очень просили выручить! Сашка не смог отказать.
— Где они там?
— Кто?
— Воспитанный Лордик и добрый, отзывчивый Саша. Я с ним сама поговорю.
— Сейчас!
Дашка высунулась за дверь, и в прихожую протиснулся понурый Сашка.
Он не успел ничего сказать. Дверь снаружи толкнули лапой, она распахнулась, и в прихожую вошел Лорд: огромный, величественный и лохматый.
Мама-Таня ойкнула и прижала к груди поварешку.
Лорд сел, улыбнулся во всю пасть и постучал хвостом по полу.
— Это кто? Собачка Лордик? — Мама-Таня всегда могла парой слов выразить то, на что другому понадобилась бы длинная речь.
— Угу…
— Мам, он у нас в комнате будет жить! — бросилась на выручку Дашка. — Ты его и видеть не будешь, правда! Ест он сухой корм, еду готовить ему не надо, гулять с ним будем тоже мы!
— А про кошек вы подумали?
— С Максом ведь они уживаются… — пробормотал Сашка, глядя в пол.
— А как Макс с ним уживётся?
— Мам, мы всё решим, не беспокойся! — хором сказали Дашка с Сашкой.
«Дашка-Сашка вдвоём — это сила!» — в очередной раз подумал Макс.
На плите засвистел чайник. Мама-Таня бросилась на кухню, и тут в замке зацарапался ключ. Дашка с Сашкой переглянулись, Сашкины очки блеснули боевым огнём…
Дверь открылась, и на пороге застыл Папа-Костя.
Шагнуть ему было некуда: Лорд занимал почти всю прихожую.
— Ё-моё! — только и сказал Папа-Костя. — Это ещё что за зверь?
— Папа, это Лордик.., то есть Лорд.
— Он у нас поживёт несколько дней! — поторопилась объяснить Дашка.
— Интересно получается… — протянул Папа-Костя. — А моего мнения кто-нибудь спрашивал?
— Меня тоже не спросили! — Мама-Таня вышла из кухни с миской в руках. — Они тебе пусть всё сами объясняют. Ужин на столе. Сюда ему воды налейте — слышите, вы двое? Собака ни при чем, в конце концов, если с ней так поступают.
— Спасибо, мам!
— Мам, у него с собой целое приданое: миски, подстилка, игрушки…
— Можно, я пройду? — осведомился Папа-Костя.
Лорд вежливо посторонился и подал ему лапу.
Папа-Костя ошарашенно пожал протянутую лапу и протиснулся между мохнатым боком Лорда и стеной.
— Айда за мной, — шепнул Макс, — тут без нас разберутся. Пока не позвали ужинать, я тебя со всеми познакомлю.
— Айда, — согласился покладистый Лорд и шумно вздохнул.
Первым их увидел Рома и заорал:
— Смотр-р-рите, кто пр-р-ришел!
Маврик выгнул спину, зашипел и двинулся навстречу боковым галопом. Лорд приветливо помахал хвостом…
— Маврик! Успокойся! Всё хорошо! — Голос Мавры прозвучал мягко, но ослушаться было невозможно. — Добро пожаловать! Надолго к нам?
— Сударыня! В таком приятном обществе я готов остаться навсегда! — Лорд запыхтел от вежливости.
— Сразу видно настоящего джентльмена… — проворковала Мавра, спрыгивая с Дашкиной кровати.
