– Ты подарила мне замечательный вечер. Давно я не был так счастлив. Спасибо, мой ангел, – ласково проговорил он.
Мужская рука нежно коснулась ее щеки. Софи затаила дыхание, смотря на мужчину, словно загнанный зверек.
– Такая испуганная и в то же время смелая. Просто невероятная, – низким голосом с хрипотцой произнес Уолтер, после чего наклонился и поцеловал девушку.
Софи стойко выдержала напор его губ. Они не всколыхнули ее сердце, не вызвали внутри химию, не вытеснили мысли из головы. Однако свое равнодушие она показать не могла, поэтому слегка подалась вперед, положив ладошки на крепкую грудь. Это был поцелуй, от которого зависела ее жизнь. Она могла его вытерпеть. Когда же Уолтер отстранился, девушка сразу потупила взгляд, играя роль покоренной пленницы.
– Мне нравится румянец на твоих щеках, но, как бы ни хотел продолжить, я верен своим обещаниям, поэтому дам тебе время. Отдыхай, мой ангел.
Он открыл для нее дверь в спальню, и Софи поспешила скрыть внутри. Только оставшись одна, девушка облегченно выдохнула. Она выиграла небольшое сражение, но настоящая борьба еще впереди. Ей потребуются все силы, чтобы победить в ней.
Глава 18
В логове врага
Я чувствовала напряжение рядом с ним. Опасность витала в воздухе. Мне казалось, что я стою на склоне скалы и лишь один шаг удерживает от падения. Тайна найденного кольца продолжала истерзывать мои мысли, а ожидание того, что скоро Уолтеру надоест играть галантного кавалера, мешало спокойно спать по ночам. Однако подарок, который мне преподнес мужчина, окончательно уничтожил мое хрупкое равновесие. Отныне моя цель превратилась в обязанность, которую я должна была исполнить любой ценой.
Три дня под крышей дома Десницы прошли незаметно быстро. Софи окружили заботой и вниманием, которое лишь сильнее настораживало девушку. Прислуга обращалась к ней как к хозяйке, а Уолтер пытался уделить максимум времени их общению. Они даже выезжали на ужин в шикарный ресторан, где Софи ощутила радость от того, что снова находится среди людей, словно она живет обычной жизнью, а не пытается выжить в сюрреалистическом мире.
Странным было то, что Уолтер не настаивал на близости, но девушка понимала, что в воздухе повисло угнетающее слово «пока». В данный момент он делал все, чтобы показать, что она не пленница, а его возлюбленная. Софи чудом удавалось удержать его интерес на уровне, хотя она все еще не понимала, все ли делала правильно. Как притворяться человеком, с которым она даже не знакома?
Софи находилась в зимнем саду, размышляя об этом, как вдруг неожиданно рано вернулся домой Уолтер.
– Ты так сосредоточена, мой ангел, – его глубокий голос заставил девушку подскочить в кресле.
Она быстро повернулась к выходу, бросив взгляд на привалившегося к косяку двери мужчину. Он удивил ее своим появлением. Девушка уже привыкла к определенному распорядку дня, поэтому любые изменения пугали ее.
– Ты рано вернулся, – встревоженно заметила она. – Что-то произошло?
Уолтер отрицательно покачал головой.
– Сегодня я хочу преподнести тебе небольшой подарок.
– Подарок?
– Да. Ты убедишься, что я готов сделать все ради твоего счастья.
«Кроме свободы», – мысленно добавила Софи.
– И что же это?
– Я договорился о встрече с Педро, чтобы ты могла узнать о судьбах тех девушек.
– Это правда? – девушка резко подскочила с кресла, пораженная его словами.
– Да. Мне, конечно, не нравится, что тебе придется снова встретиться с этим отбросом, но только он может ответить на твои вопросы.
Софи подозревала, что все всем этом есть какой-то подвох, но не могла не воспользоваться ситуацией. Она сомневалась, что работорговец не будет лгать, но, возможно, в его ответах она найдет частичку истины.
– Когда мы едем?
– Собирайся и мы можем выезжать.
Девушка моментально направилась к двери, но, когда проходила мимо Уолтера, он мягко удержал ее за локоть.
– Я могу надеяться на награду? – с соблазнительной улыбкой поинтересовался мужчина.
Софи знала, чего он хочет. За каждый свой подарок или поступок Уолтер просил поцелуя, поэтому она сделала то, что и прежде – встала на цыпочки, потянулась навстречу мужским губам и прикрыла глаза, представляя Даяна.
С каждым днем напор Уолтера усиливался. Скоро он потребует нечто большее, нежели поцелуи. Софи пыталась оттянуть этот момент как могла, потому что не знала, что делать в противном случае.
Отпустив ее, мужчина провел подушечкой пальца по ее припухшим губам. Софи открыла глаза, сталкиваясь с его изучающим взглядом.
– В тебе все меньше страха, мой ангел. Я терпеливо жду того момента, когда он исчезнет совсем.
Софи сомневалась, что этот день когда-либо наступит.
– Принарядись для встречи, – мягко приказал Уолтер. – Ты пойдешь туда как моя женщина, поэтом должна выглядеть достойно.
– Я постараюсь.
– Умница. А теперь беги. Я буду ждать тебя в кабинете.
– Ни минуты без работы, – улыбнулась девушка.
– Только там строится империя, но не переживай, мой ангел, для тебя, как видишь, у меня всегда достаточно времени.
– Я рада, – смущенно ответила Софи и поспешила скрыться.
Однако свою маску она не сбросила ни на минуту, зная, что он может наблюдать за ней через видеокамеры. Играть необходимо так, словно сама веришь в то, что чувствуешь. Девушка старалась изо всех сил, чтобы ее эмоции выглядели правдоподобно. Возможно, внутри нее умерла великая актриса, но, скорее всего, источником ее таланта была угроза разоблачения. Когда жизнь стоит на кону, человек способен на многое.
*****
Место, куда они приехали, разительно отличалось от того склада, где когда-то держали Софи. Неоновая вывеска, затемненные окна и перекачанные охранники на входе указывали на то, что это ночной клуб сомнительной репутации. Однако это не уменьшало очередь из молодых людей вдоль здания. Каждый из них с нетерпением ожидал решения фейсконтроля, желая попасть в это порочное место.
– Удивлена?
– Да, – рассеянно кивнула Софи.
– Это место, где царствует Педро. Товар сюда не привозят. Все же малышки, которых он не смог продать по выгодной цене, в конечном итоге оказываются именно здесь.
– В клубе?
– В борделе.
– Это ужасно, – выдохнула Софи, вспоминая, что работорговец угрожал им именно таким исходом.
– Всего лишь бизнес, – равнодушно проговорил Уолтер.
Софи другого ответа и не ожидала, поэтому никак не прокомментировала его, лишь спросила о том, что ее беспокоило больше всего:
