Ныне, как и в прошлые года, все пошло по заведенному из года в год распорядку. На открытии чтений слово традиционно предоставили родственникам — вдове и дочери покойного основоположника русской «тарелкологии». Потом зазвучали, как и год, и три года назад, призывы найти эти поганые, ничтожные деньги и издать полное собрание трудов основоположника незнамо в скольких томах. После вступительной части начиналось настоящее пиршество духа. Начинались доклады.
Конференц-зал с тяжелыми портьерами и высоким потолком, по которому угрожающе шла рассекающая лепную розетку трещина, был заполнен до отказа. Валдаеву посчастливилось занять место в первых рядах рядом с двумя болтливыми ведьмочками из Саранска. По другую его руку два бородача чертили в блокнотах какие-то схемы, совали их друг другу под нос и что-то упорно, агрессивно доказывали.
Валдаев включил диктофон. Сперва он слушал вполуха. На душе была тяжесть. Будто что-то колючее, мерзкое поселилось в нем, высасывая весь интерес к жизни и отравляя ядом. Но постепенно он вслушивался и с удовольствием включался в общее сумасшествие.
Как и на «Прогрессоре» докладчики и доклады были самые разные. Двое физиков — доктор наук и кандидат — рассказывали о лабораторной проверке теорий Козырева о свойствах времени и возможности моментальной связи между любыми двумя точками Вселенной. Это были серьезные ребята. И говорили они серьезно, без скидок на дураков, с формулами и выкладками, поэтому в зале их слушало от силы человек десять. Ведьмочки рядом с Валдаевым вообще перестали обращать на кого-то внимание и выясняли, чем лучше «работать со сглазом» — православной молитвой или заклинанием из черной магии, напечатанным в начале века в книге «Оккультизм».
Валдаев оглядел публику и икнул, когда встретился глаза в глаза с сидящей на три ряда сзади Королевой Космоса. Она, все так же загадочно улыбаясь, погрозила ему пальцем.
Валдаев вжался в спинку стула и, сделав вид, что занят докладом, начал делать какие-то отметки в блокноте.
Скука в зале господствовала недолго. Публике по-нравился доклад о том, что кентавры и сатиры — результат генной инженерии инопланетян. Благосклонно восприняла публика и сообщение о том, что большие египетские пирамиды — стройобъекты инопланетян, созданные как заправочные колонки неизвестной энергии на космической трассе. Дальше выяснилось, что письменность — подарок инопланетных братьев по разуму. Сельское хозяйство — от них же. Религия — тут и говорить нечего, все ясно. В общем, все вокруг у человечества было импортное, все привозное. Даже пророки и просто гениальные люди — оттуда.
Как всегда на чтениях, более-менее серьезные доклады и докладчики сменялись такими выступлениями, от которых волосы становились дыбом. Правдами и неправдами на трибуну вырывались жрица Космической церкви, контактеры с Богом, Девой Марией, Цивилизацией планеты Трон (несколько лет назад популярная газета написала утку о контактах с представителями цивилизации с этой планеты, и тут же появились толпы общающихся с Троном, а то и побывавшие там). Они грозили скорым апокалипсисом, естественно, спасутся посвященные.
— Началась новая эра. С 1979 года на Земле рождаются только инопланетяне. Души покойников ушли с кладбищ, так что теперь можно и не хоронить людей, — надрывался один.
Воинственных мракобесов гнали в три шеи, но они разбрасывали пачки листовок.
Да, психов, как обычно, было полно. Правда, с годами их становилось чуть меньше. Как только аномальные темы открыли на всеобщее обозрение, психи двинули туда гурьбой — они держат нос по ветру новых веяний и первые чуят интеллектуальную моду и нездоровый интерес.
Наибольшее оживление публики вызывали неизменные уфологические склоки. На трибуну вышел знатный уфолог Борис Шуринов и набросился на другого знатного уфолога — Владимира Ажажу. Спор уфологических титанов длился уже несколько лет. И все эти годы они примерно одними и теми же словами обвиняли друг друга в профанации проблемы, плагиате, невежестве, умышленной подтасовке фактов, ну а также в ряде криминальных грешков. После выступления Шуринова пошла грызня «инопланетников» с «параллельщиками» — то есть тех, кто считает НЛО кораблями пришельцев с других планет, и тех, кто принимает их за таинственные реалии параллельных пространств. Тут же в спор злобно бросились мистики — самые агрессивные и непримиримые из уфологов. Их главарь проорал из зала, что НЛО — это бесы, а те, кто занимается их исследованием, закладывают душу дьяволу.
«Шабаш калился и лысел, пот лился горячо», — вспомнил Валдаев песню Высоцкого.
В перерыве люди хлынули из зала в коридоры и фойе, потянулись друг к другу в кружки по интересам. Знакомились те, кто занимается схожими темами, люди воочию видели тех, чьи статьи читали, достигались договоренности, устанавливались контакты. Ну а заодно кто-то выплескивал на кого-то кипяток своего бреда, кто-то кому-то что-то с невменяемой настойчивостью втолковывал. Раньше на подобных собраниях толкались, водя из стороны в сторону ушами-радарами, рыцари плаща и кинжала — кагэбэшники. Они неизменно интересовались аномальными темами и теми, кто ими занимался, пытаясь выудить не знаю что. Но в последнее время они к этим делам охладели, теперь им все до лампочки.
Валдаеву хотелось затеряться в толпе, чтобы избежать встречи с Королевой Космоса. Но та со всесокрушающей целеустремленностью душевнобольного настигла его. Взяла за рукав, притянула к себе и прошептала:
— Я предупреждала. Ты приговорен Звездным Советом…
— Мы знакомы? Вы ошиблись, — произнес Валдаев, вырывая руку.
— Приговорен, — она улыбнулась и, необычайно ловко лавируя и почти никого не задевая, устремилась к торговцам уфологической литературой, чьи ломящиеся от печатной продукции столы занимали почти все фойе.
Перерыв закончился. После него вышел вполне вменяемый человек — двухметровый детина, кандидат психологических наук. Он рассказывал о деятельности группы по изучению показаний людей, видевших НЛО или иные аномальные явления.
— Мы тут сталкиваемся с большими трудностями, — заявил он. — Часто как доказательства контактов мы используем рассказы очевидцев, когда те находятся как в нормальном состоянии, так и при погружении в гипнотический транс. И тут возникает ряд любопытных моментов. О провалах в памяти слышали все…
— Не все, — прервала его одна из саранских ведьмочек, которая ради такого случая отвлеклась от разговора о благотворном воздействии толченых сушеных жабьих лапок на повышение мужских возможностей.
— У многих очевидцев НЛО наблюдаются провалы в памяти, — пояснил психолог. — Люди выпадают из действительности. Из памяти будто ножницами вырезается кусок.
— И что дальше? — не унималась ведьмочка.
— Иногда удается под гипнозом восстановить утраченный отрезок. И тогда люди вспоминают вещи невероятные. Однако есть одно «но». В последнее время мы убеждаемся, что нередко эта память — ложная.
— Как это ложная? — возмутились с той стороны зала апологеты внеземной теории НЛО.
— Будто кто-то записывает в память данные сведения, как на видеокассету, — пояснил ученый.
