Но шум в зале перекричать не удается. Стейси не слышит.
– В общем, я переезжаю к нему, – сообщает Бриони так, словно мы подружки, болтающие за чашкой кофе. – Наконец-то! Я ему говорю: Себ, сколько можно, мы уже сто лет вместе! И он согласился. Я, говорит, немного не в себе был последнее время. Мы с ним смотались в Клостерс на День подарков. Словом, у нас опять все нормально.
– Отлично, – произношу я. Меня мутит, но я все-таки выдавливаю улыбку.
– Привет, Люсия! – Бриони машет девушке в темно-синем пальто с такими же блестящими светлыми волосами, как у нее. Уверена, я ее здесь раньше видела.
Они целуются, и Люсия радостно предъявляет Бриони свою корзинку.
– Крыша едет! – восклицает она. – Обожаю этот магазин. Пришла за пищевой пленкой – ушла с десятком набитых пакетов. А почему ты предложила именно здесь встретиться? Я об этом магазине знаю, потому что живу поблизости.
– Да так, слышала, – отвечает Бриони, бросив на меня быстрый взгляд.
– Скажите, если понадобится помощь, – говорю я все с той же вежливой улыбкой и отворачиваюсь.
Надо бы уйти, но я не могу. Я подхожу к ближайшему стенду и начинаю бесцельно переставлять подставки для яиц, а сама прислушиваюсь к разговору.
– Надо было привести Себа, – говорит Люсия, разглядывая тарелки. – Настоящий кулинар. Повезло тебе!
– Он просто отпад, – растягивая слова, произносит Бриони. – Приносит завтрак в постель. Как бы лишний вес не набрать!
Она говорит нарочито громко, и надо бы мне уйти от греха подальше, но я не могу. Ноги словно приросли к месту.
– Не беда, у тебя же свой гимнастический зал будет, – беззаботно говорит Люсия. – Подкачаетесь оба. Кстати, я могу помочь с выносом хлама из той комнаты. Рабочие когда придут, завтра в десять? Они принесут коробки?
Я замираю с подставкой для яиц в руке. Рабочие? Так вторую спальню все-таки расчищают? Бриони переубедила Себа? Может, она чувствительнее, чем я думала? И ей удалось то, на чем я провалилась? Я испытываю укол зависти, и самой становится стыдно. Себастьян преодолел себя – вот что главное. А кто именно его к этому подтолкнул – неважно.
– Да, конечно. – Бриони, кажется, слегка не по себе. – Ну, посмотрим, что тут есть?
Она явно хочет слинять, но Люсия и ухом не ведет.
– Ты хочешь беговую дорожку или орбитрек? – спрашивает она, вертя тарелку в руках. – Вроде вышла новая модель…
Люсия болтает о своем, а у меня бурлят в голове вопросы. Как Себ согласился на разбор комнаты? С ним все в порядке? Я должна это узнать, пусть даже у Бриони!
– Извините, – слышу я собственный голос словно со стороны и разворачиваюсь к Бриони. – Я случайно услышала. С Себом все в порядке? Он согласился… на это?
Выражение лица Люсии надо видеть.
– Вы знакомы? – восклицает она.
– Я знакома с Себом, – коротко отвечаю я и снова поворачиваюсь к Бриони. – Так как он отнесся к разбору… комнаты брата?
– Но он ничего не знает! – удивленно говорит Люсия. – Разве не в этом вся фишка? Он вернется – а все готово!
– Не знает? – оторопело переспрашиваю я.
Лицо Бриони розовеет, она с вызовом поджимает губы.
– А что еще прикажете делать? – спрашивает она. – Там настоящая помойка.
– Он сам на это никогда не решится, – убежденно подхватывает Люсия. – Бриони ему услугу оказывает. Порой, чтоб добрым быть, ты должен быть жесток. Мне однажды пришлось потихоньку выкинуть три пары старых брюк моего мужа! – весело добавляет она. – Целых три! Я их буквально спрятала в мусорный пакет. Сам бы он не раскачался!
Я не нахожу слов. Меня трясет. На языке вертится: «Вы хоть понимаете, с чем старые штаны сравниваете? Вам Бриони не сказала, что там такое?!»
– Он мне еще спасибо скажет! – все так же вызывающе заявляет Бриони. – Подумаешь, короткий шок. Это единственный выход.
Она непробиваемо толстокожая. Себ вернется домой, ничего не подозревая, и увидит комнату брата пустой. Я представляю, как он стоит там и как отливает кровь от его открытого, доброго лица… И не могу этого вынести. Такое чувство, будто я сама перенесла этот шок. Только он совсем не короткий, и боль от него вряд ли когда-нибудь утихнет.
Я смотрю на красивое, самонадеянное лицо Бриони, и пальцы у меня выстукивают дробь сильнее, чем когда-либо прежде. Ноги зудят. В голове нарастает странный звон. Напрягаются мускулы. Я знаю, что это не моя жизнь. Мы расстались. Это касается только их двоих. Но я не могу. Просто не могу.
– Конечно, – выдавливаю я наконец, стараясь говорить как можно беспечнее. – И то верно. Но… Мне пора. Извините, я только что вспомнила: у меня встреча назначена. Приятных покупок! Стейси!
Я кричу так пронзительно, что на этот раз Стейси оборачивается.
– Привет! – Она прогулочным шагом направляется к нам, меряя Бриони и Люсию взглядом с ног до головы.
– Клиентки хотят посмотреть магазин, покажи им тут все, пожалуйста. Все, – с ударением повторяю я, и Стейси понимает намек.
– Конечно. Начнем со стеклянной посуды, это в том конце зала…
И она уводит их прочь.
Я хватаю лежащее за кассой пальто, сумку и вылетаю на улицу, едва не врезавшись в Пряничного Джейка.
– Джейк, – выдыхаю я. – Мне надо отойти. Последишь тут за всем? Пожалуйста!
– Естественно. – Он слегка сбит с толку. – Давай, дуй по делам.
И чуть замешкавшись, спрашивает:
– Ты в порядке?
– Само собой, в порядке, а как же иначе! – выпаливаю я, и Джейк смотрит на меня как-то странно.
– Но ты же плачешь.
Плачу?! Я дотрагиваюсь до лица. Черт, щеки мокрые!
– Сорвалась немного. – Я силюсь улыбнуться и вытираю щеки. – Не совсем в порядке. Но мне надо идти. Я должна кое-что сделать.
Джейк крепко сжимает мое плечо рукой в пряничной перчатке.
– Давай! – говорит он, и я, с благодарностью улыбнувшись, поворачиваюсь и мчусь по улице.
Дорога кажется и слишком долгой, и слишком короткой одновременно. К офису Себа я прибегаю взвинченная. Но при мысли о Бриони, разваливающей его святыню, становится еще хуже. Я сжимаю волю в кулак и вхожу.
– Здравствуйте, – обращаюсь я к сотруднице на ресепшн и выдаю безо всяких предисловий: – Мне нужно видеть Себа, это срочно.
Видно, лицо у меня такое, что после секундного колебания она встает и стучится к Себу. Полминуты не проходит, как он сам выходит ко мне. Ноги сразу слабеют: как мне это выдержать? Думала, справлюсь. Но нет.
Я надеялась, что увижу его и подумаю: не так уж он и хорош. Но все получается наоборот. Он все так же строен, высок и красив, и его лесные глаза настороженно всматриваются в мои. У меня возникает такое же чувство, как и при первой нашей встрече в кофейне: я его знаю.
