– Пьяный? – Я в изумлении смотрю на нее.
– Это очень нехорошо! – волнуется Лейла. – Фикси, ты должна кое-что знать. Он…
И она умолкает при виде Райана с двумя бокалами шампанского в руках. Глаза у него красные, и он буравит нас угрюмым взглядом.
– Привет! – восклицаю я и целую его. – У тебя все… Ты…
Я умолкаю и в нерешительности смотрю на перекошенное лицо Лейлы.
– Что случилось?
– Этот ублюдок меня уволил, – бросает Райан как ни в чем не бывало.
Я ослышалась?
– Что?
Райан криво усмехается и поднимает бокал, как для тоста.
– Ты правильно расслышала, Фикси. Урод меня уволил. Я потерял работу.
Слово «шок» недостаточно точно описывает мое состояние. Это что-то похуже. Я просто парализована. Райан остался без работы?
Мы оккупировали подсобку. Мне уже не до вечеринки. Я способна думать только о Райане.
– Я так и не поняла… – Я опускаюсь в кресло напротив него. – В голове не укладывается. Что именно случилось?
– Себ вызвал меня к себе и заявил: «Не сработались». – Райан пожимает плечами. – Вот, собственно, и все. Конец.
– Но почему?
– Думаю, ты сама знаешь, – хмуро говорит он.
Я подаюсь вперед. Какое у Райана спокойное и стоическое выражение лица!
– Себ чувствовал угрозу, – догадываюсь я. – Верно?
– Вообще я видел, куда ветер дует, – сообщает Райан и отпивает глоток. – Правильно он говорит, не сработались. Это было не в его интересах.
– Он считал тебя соперником? – тупо бормочу я, и Райан утвердительно кивает.
Мое потрясение постепенно сменяется гневом. Как несправедливо! Чудовищно! Почему они не могли работать вместе? В чем Себ усмотрел для себя угрозу? Пообещал человеку шанс, а потом выставил? Разве так можно?
– Знаешь, я, в принципе, не против, – произносит Райан, задумчиво созерцая потолок. – Но я грохнул на эту работу целых несколько недель. А мог за это время найти что-нибудь приличное. Фокус в том, что Себ и не собирался брать меня в штат. Это он просто тебе услугу оказал. Должок вернул. Как-то так.
Все ясно. Себ и не думал принимать Райана на постоянную работу. Это была просто игра, и не следовало мне в нее ввязываться!
– Лучше бы я никогда не предъявляла эту долговую расписку! – кричу я, вскакивая на ноги. – Хоть бы я вообще его никогда не видела!
– Откуда тебе было знать, – пожимает плечами Райан. – Жаль только, что он нечестно играет. Выудил все мои идеи, выжал досуха и вышвырнул за дверь. Ладно, что сделано, то сделано.
– Так что ты теперь будешь делать?
– Знаешь, Фикси… Не представляю. Когда прикладываешься об дно, какие могут быть варианты?
У Райана смирившийся вид. Даже убитый. Зато про меня этого не скажешь. Меня распирает от гнева. Пальцы выбивают дробь. Ноги вытанцовывают: вперед-наискосок-назад, вперед-наискосок-назад. Я этого так не оставлю. Себ Марлоу от меня легко не отделается. Кем он себя возомнил?
Тут я вспоминаю клятву, которую дала себе в офисе у Себа. Ничего больше не поправлять, если, конечно, это не жизненно важное.
А это что, не жизненно важно?
Я хватаю сумку и пальто.
– Скоро вернусь, – бросаю я. – Приходи вечером ко мне. Все обсудим.
Полная решимости, я пробираюсь среди гостей.
– Мне надо отлучиться, – говорю я Ханне. – Передашь Джейку?
– Конечно, – удивленно отзывается она. – А что…
– Пофиксить кое-что надо, – кратко отвечаю я и быстрыми шагами выхожу за дверь.
Я мчусь к метро, еду до Фаррингтона и выхожу на нужной станции, исполненная решимости и твердости, как кремень. Несколько минут – и вот я возле здания ЭСИМ, смотрю на него и чувствую себя полной дурой. Примчалась сюда, охваченная праведным гневом, и даже не взглянула на часы. Тут уже наверняка нет никого, я только зря время потратила.
Но свет в окнах горит. По крайней мере, в нескольких.
С бьющимся сердцем я нажимаю на кнопку звонка, и кто-то – не знаю, кто именно, – открывает дверь. Поднимаюсь наверх и выбегаю из лифта, готовая потребовать встречи с директором – а он уже здесь. Себ. Собственной персоной. Он ждет лифта и при виде меня просто обалдевает.
– Это ты? – восклицает он. – А я думал…
– Привет! – коротко бросаю я. – Хотела с тобой повидаться. Сейчас удобно?
Короткая пауза. Внешне Себ – сама любезность, но я чувствую, как он лихорадочно обдумывает что-то.
– Конечно, – говорит он наконец. – Проходи.
Я иду следом за ним к кабинету, отмечая, что вид у Себа слегка измотанный, как будто он крепко переработал, и его непослушные каштановые волосы взъерошены.
Я подавляю порыв их пригладить. Это неприлично. И вообще не о том надо думать. Я пришла сражаться.
В кабинете у Себа тепло и уютно, как и в прошлый раз. А кофейная манжета все еще лежит на столе, и при виде нее я вздрагиваю от возмущения. Милость мне, видите ли, оказали!
– Так, – говорит Себ, когда мы садимся, и по напряженному тону я понимаю: он знает, зачем я здесь. Кажется, каких-нибудь пять минут назад я сидела тут вместе с Райаном, радующимся, как все удачно сложилось. При этих мыслях я вскипаю и набираю побольше воздуха в легкие.
– Просто хотела сказать, – отчеканиваю я, – что, заключая с кем-нибудь договор, люди обычно делают это от чистого сердца. Вот и все. Намерения должны быть искренними.
– Согласен, – отзывается Себ после паузы.
– Ах, вот как, – саркастически говорю я.
Да, сарказм считается недостойным приемом, но я не очень в курсе почему, так что мне без разницы. Недостойно так недостойно.
– Да, – твердо повторяет Себ. – Согласен.
– А я – нет, – огрызаюсь я и тут же спохватываюсь, что ляпнула что-то не то. Это все Себ виноват. Бесит меня. – То есть я тоже согласна, – поправляюсь я. – Но ты же совсем не так обошелся с Райаном. Это просто издевательство! Вы не поладили только потому, что у него жизненный опыт? Амбиции, воззрения и знания в тех областях, в которых не разбираешься ты? В чем ты усмотрел такую угрозу, что вам никак нельзя было ужиться? Или он прав и ты даже не собирался брать его в штат?
Я умолкаю, переводя дух. Сейчас Себ начнет отбрехиваться. Но вместо этого он смотрит на меня так, словно я несу полную околесицу.
– Чего? – переспрашивает он наконец.
– Чего «чего»? – возмущаюсь я. – Мне все известно! Про то, как ты не пускал Райана на собрания. Про то, как остальные сотрудники спрашивали его советов. Он видел все недостатки твоей компании! Его харизма и опыт – вот с чем ты не сработался! Потому и избавился от него!
