У меня нет слов. Дядюшка Нед?!
– Он к нам так добр, – с нежностью говорит мама. – Это надежная помощь.
Да никогда он ко мне не был добр! И помощи от него никакой!
– Это интересная мысль. – Надо говорить сдержанно и рассудительно. – Определенно. Просто я думаю, точно ли нужен именно дядюшка Нед.
– Ты же знаешь, как он выручил с арендой, когда умер папа, – напоминает мама. – Мне будет спокойнее с его поддержкой.
Хоть волком вой. Ладно, с арендой он действительно помог, но это было девять лет назад. А с тех пор он что сделал?
– Знаю, ты не одобряешь его старомодных высказываний. – Мама слегка краснеет. – Я тоже не в восторге, если на то пошло. Но он член семьи, дорогая, и он переживает за «Фаррз». Вот что важно.
В ее глазах разгорается блеск, как всегда, когда речь идет о семье. Она уже все решила. А я ничего не могу возразить, чтобы ее не огорчать. И я улыбаюсь самой беззаботной своей улыбкой:
– Что же, я думаю, все получится. Самое главное, чтобы ты как следует отдохнула. Ты уже потрясающе выглядишь.
Я дотрагиваюсь до сверкающих голубых сережек, которые так нелепо смотрятся с ее седеющими волосами (тетя Карен уже записала маму к парикмахеру в Испании).
– Так тяжело вас бросать! – У мамы вырывается короткий смешок, и я вижу, как она волнуется. – Труднее, чем я думала. До сих пор не пойму, так ли я хочу этого?
Ну нет! Ей нельзя идти на попятный.
– Да, – твердо говорю я. – Ты этого хочешь. И мы справимся.
– Просто не потеряй наш магазин, Фикси. И не дай семье распасться.
Снова такой же неестественный смех.
Я вижу, что на самом деле маме не до веселья и нас гнетет одна и та же тревога.
– Ты – связующее звено, – говорит она. – Ты в силах все удержать.
Что? Даже слушать такое смешно. Связующее звено – это мама. Она нас ведет за собой. Она нас объединяет. Без нее мы просто птенцы-потеряшки.
Но и на долю секунды я не выдаю своих чувств. Надо поддержать маму, не то она никуда не уедет и останется пахать в магазине по шестнадцать часов подряд.
– Мам, послушай, – говорю я как можно уверенней. – Когда ты вернешься, мы отпразднуем твой приезд за этим же самым столом. Магазин будет в полном порядке. И мы останемся счастливой семьей. Обещаю.
Глава восьмая
Мама с тетей Карен уезжают на следующий день, и мы все разобраны на части. Джейк с Лейлой уходят в паб, а я задумываю на ужин спагетти болоньезе – мама приготовила бы именно их. Но нужного эффекта не получается. Не дано мне создавать в доме ту волшебную атмосферу, которая бывает при маме. Я не чувствую ни тепла, ни уюта, ни покоя.
Если честно, я выбита из колеи не только маминым отъездом. Дело в том, что после праздника от Райана ни слуху ни духу. Не зашел, не позвонил, даже не прислал эсэмэс, что расстроен из-за мамы.
На следующий день после праздника он отправился в Соннинг к своим родным и с тех пор словно в черную дыру провалился. Ни на одно из моих сообщений не ответил. Пару раз Джейк передавал от него привет – вот и все общение. Я особо не заморачивалась. На первом месте все-таки была мама. Но теперь я все время думаю, что случилось.
Я уныло смотрю на кастрюлю, помешиваю – и выключаю огонь. Лучше за мороженым сбегаю. Беспроигрышный вариант, чтобы поднять настроение.
По Хай-стрит впереди меня бодрой уверенной походкой вышагивает парень со взъерошенными волосами. Да это же тот самый, из кофейни! Чушь, быть такого не может.
И все-таки странно, что я подумала именно о нем. Еще удивительнее, что я при этом покраснела. С какой стати? Я же о нем даже не вспоминала все это время.
Или вспоминала всего пару раз. Его глаза. Что-то в них было такое. Я представляла их себе: зелено-карие, с крапинками, как листва.
Парень останавливается, чтобы ответить на звонок, и я мельком вижу лицо. Он! Себастьян… как его там. Он поднимает глаза, видит меня – и его лицо расплывается в приветливой улыбке.
– Здравствуйте! – восклицает он.
– Привет! – Я останавливаюсь. – Как вы?
Заглядываю в его лесные глаза – и тотчас отвожу взгляд, чтобы не засмотреться.
– Хорошо. Такси жду. – Он показывает телефон с объявлением от фирмы.
– Снова в Эктоне, – улыбаюсь я. – Или вы местный?
– Нет, я здесь… – он колеблется, – по делам.
– Понятно, – вежливо соглашаюсь я. Вообще меня это не касается, и на этом разговор можно было бы закончить. Но Себастьян оживляется, поднимает бровь – кажется, хочет поболтать.
– Так получилось, что я искал гуру по лыжному спорту, – говорит он, с иронией подчеркивая слово «гуру». – Знаете здесь, в Эктоне, такого?
– Нет, – улыбаюсь я. – Даже не знала о его существовании.
Хочу добавить, что никогда в жизни не каталась на лыжах, но Себастьяна несет дальше.
– Я тоже не знал, но моя девушка подарила мне два ваучера на день рождения и настояла, чтобы я к этому гуру съездил. Второй раз к нему мотаюсь.
– Понятно. И как?
– Полная чушь! – пылко восклицает Себастьян. – Я даже возмущен, каким бредом это оказалось! Я в шоке!
Его негодование выглядит настолько комично, что я не могу удержаться от смеха. Хотя понимаю, что он искренне расстроен.
– И в чем заключался этот бред? – любопытствую я.
– Все, что он делал на первом занятии, – это расписывал, как взял бронзу в Ванкувере. Сегодня – как чуть-чуть не схватил бронзу в Сочи. Да я бы это в «Википедии» за пять минут нашел, будь оно мне нужно.
Я хохочу.
– А упражнения?
– Он открыл мне великую истину о здоровых легких и предложил ходить к нему дважды в неделю следующие полгода.
– Форменное надувательство! – с чувством говорю я.
– Именно! – восклицает Себастьян. – Я рад, что вы согласны! Простите, мне нужно было выговориться.
Он заглядывает в телефон. Значок с изображением автомобиля ползет по Хай-стрит.
– Ладно, ну его. А у вас как дела?
Я уже готова сказать «отлично», но понимаю, что это будет не совсем честно.
– Мама лежала в больнице, – говорю я.
– Ох, нет. – Он резко опускает телефон. – А я тут распинаюсь… Я могу помочь?
Его порыв такой искренний и забавный, что я снова невольно смеюсь. Что он мог сделать?
– Все в порядке. Ей стало лучше, и она уехала отдыхать.
– Как хорошо! – говорит он, причем опять совершенно искренне.
Тут появляется такси, и Себастьян машет водителю.
– Это я! Рад был снова повидаться.
