– Какое отношение это имеет ко мне? – спросил Зо.
– Некоторые сообщения с поверхности Ореола Дельта указывают, что арбитр… появлялся снова. Что он каким-то образом воскрес из мертвых.
Зо не знал, что и думать. На что намекает Изысканный?
– Воскрес из мертвых? Сомнительно, ваше высокопреосвященство.
– Арбитр вел на кольцо взбунтовавшихся элит, он объявил войну нашим брутам, которые преданно воплощали наши планы по активации кольца. Теперь вы понимаете ход моих мыслей и мою озабоченность? Вполне возможно, что вы имеете информацию о действиях арбитра, поскольку вы покровительствовали тем, кто противостоит нам. Мы хотим знать о его местонахождении, какие силы в его распоряжении, где ваш друг Г’торик, если он жив.
Зо Рескен посмотрел в окно, за которым корчился от боли Дуру.
– Я ничего не знаю об… арбитре.
– Вы мне лжете! Вы знаете много чего и скрываете.
– Я говорю правду! Я ничего не знаю о его возвращении или о бунте, о котором вы говорите! Я знаю только, что он считался мертвым.
– Неужели? Смотрите.
Пальцы Изысканного замелькали над кнопками управления, и правую ногу Дуру ниже колена раздавило резким скачком гравитации. Кровь сангхейли под высоким давлением хлынула фонтаном на довольно большое расстояние. Повышенная сила гравитации переместилась на ногу Дуру выше колена, и пузырь крови появился из бедра, потом взорвался.
Зо отвернулся, чувствуя, как тошнота подступает к горлу:
– Мой пророк… я предан Ковенанту.
– Неужели? Преданы? Смотрите еще. – Когда Зо промедлил, Изысканный выкрикнул: – Смотреть, я сказал!
Зо заставил себя повернуться и увидел: прибор гравитационного рафинирования разрушал теперь нижнюю часть тела Дуру… от колен и выше, дюйм за дюймом. Медленно.
Крики Дуру проникали теперь через окно вполне отчетливо.
– Ради высоких Предтеч, прошу вас… – выдохнул Зо. – Хватит! Оборвите эту жизнь!
Но Изысканный не спешил, он использовал силу гравитации планеты-гиганта, фокусируя ее на маленьком пространстве, и уничтожал Дуру понемногу, пока внутренности сангхейли не полезли у того изо рта.
Зо едва сдерживал рвоту, он больше не мог видеть это варварство. Остававшиеся в комнате за окном сангхейли пытались сохранить достоинство. Но когда они увидели то, что осталось от Дуру, ужас исказил их лица, глаза выпучились, челюсти отвисли.
– Вот что случается с предателями, – сказал Изысканный. – С предателями Ковенанта и Писания Союза. Вы не должны жалеть тех, кто собирается принести в жертву наши ценности в этот час, когда конец пути уже близок, когда вот-вот должно совершиться великое странствие. А теперь… Мелчус… давай этого мальчишку, Тилика ‘Борнисами…
Мелчус толкнул Тилика ‘Борнисами вперед к неузнаваемым останкам Дуру. Родственник Тилика закричал, умоляя взять его первым, – Зо видел это по его жестам, его лицу.
Дядя Тилика кричал в ярости, он повернулся к Мелчусу и присел, готовясь прыгнуть на него, но его сбила на спину ударная волна молота Мелчуса.
Тилик вызывающе прошел вперед, закрыл глаза и стал ждать смерти, сохраняя, насколько удавалось, достоинство.
– Послушайте, Ясность, – сказал Изысканный. – Я хотел бы верить в вашу преданность, вот только компания, с которой вы водитесь, оставляет желать лучшего. И все же… может быть, вы передумаете. Подойдите ко мне и активируйте прибор сами. Докажите, что вы преданы мне… и тогда я буду считать, что вы, возможно, заслуживаете доверия.
Зо уставился на него, раскрыв рот.
– Я?!
– Да, вы.
– Я не могу! Это… не… моя… – Мысли Зо путались, он не мог подыскать подходящий аргумент. – Вы не можете требовать этого от меня…
– Вы, пророк ясности, сделаете то, о чем я вас прошу.
Зо приближался к антигравитационному креслу, чувствуя, что Тилик наблюдает за ним в окно.
– Видите фиолетовую кнопку? Нажмите ее. Альтернативы для вас нет, Ясность. Иначе вы станете в очередь в ту комнату. Вы меня понимаете?
– Да, – шепотом ответил Зо.
Его рука замерла над кнопками. «Это жестокая вселенная, – думал он. – Плыви в ее русле. Он так или иначе убьет их. Останься в живых. Ты же не хочешь умереть вот так. Изысканная Преданность не будет торопиться, убивая тебя…»
– Я не могу, – сказал Зо мгновение спустя. – Прошу прощения, ваше высокопреосвященство. Это несправедливо. Великие не одобрили бы нас. Эти сангхейли были преданными слугами Ковенанта и… Я не могу.
– Тогда вы последуете за ними. Вы умрете в мучениях, как они.
Голос Зо звучал как голос мертвеца:
– Да, я понимаю.
– В самом деле? – с искренним удивлением спросил Изысканный. – Вы примирились с вашей судьбой и примете сейчас смерть вместе с предателями?
Примирился? Вряд ли. Но подчинился.
– Я принимаю это.
– Прекрасно! – Изысканный сам занялся пультом управления и неторопливо принялся убивать Тилика.
У Зо кружилась голова, он боялся, что упадет с кресла. Потом, когда, казалось, прошла вечность, он словно издалека услышал голос Изысканного:
– Стража, заберите бывшего пророка ясности, пока я разбираюсь с этими советниками. А уж тогда мы посмотрим не только что он знает, но и как пророк-предатель встречает смерть… Я бы сказал, что ему будет оказана особая привилегия.
Глава 18
Высшее Милосердие
Испытательный полигон инструментов завоевания
Гравитационное рафинирование
2552 г. н. э.
Девятый Век Восстановления
Стараясь не думать о невыразимо мучительной смерти, ожидающей его, Зо Рескен в сопровождении стражников плыл в кресле по коридору, который вел к двери камеры гравитационного рафинирования. Впереди презрительно, спиной к нему, шагал джиралханай в шлеме – Зо был безоружен. За ним, дыша Зо в шею, шагал другой джиралханай, и Зо чувствовал отвратительный запах, исходящий от стражника, слышал, как позвякивают его латы. Всего двое провожали его на пути к смерти – как мало пророк изысканной преданности уважал теперь Зо Рескена.
С неким горестным отчаянием Зо решил, что Изысканный прав. Зо был физически слаб, как и большинство современных сан’шайуум, – он не имел ни малейшей возможности вырваться на свободу из рук двух этих стражников. Кресло у него тоже было слабым; в другие времена он бы попытался воспользоваться антигравитационным полем кресла, чтобы вырвать у одного тюремщика оружие или подняться над головорезами. Но потолок здесь был слишком низок, а гравитационную мощность кресла значительно уменьшили те, кто перерезал на нем часть проводов. Его мобильной мощности едва хватало на то, чтобы двигаться в том темпе, в котором шли джиралханаи.
