Он уже во второй раз упомянул о Порядке. Это заслуживает внимания, подумал я, хотя Порядок – это довольно скучно. Его значение вообще переоценивают: Один, например, несколько столетий потратил, пытаясь установить в Срединных Мирах хоть какой-то Порядок, и сами видите, как быстро мы его утратили. Причем повсеместно. И в Асгарде, и в земных царствах Порядок был уничтожен буквально одним махом. По-моему, вряд ли стоило прилагать столько усилий на его установление. Но сейчас я почему-то был совершенно уверен, что упускаю нечто весьма существенное.
Я понемногу стал продвигаться к основанию этого огромного прозрачного купола, и Попрыгунья следовала за мной по пятам. Я чувствовал, что она вот-вот не выдержит и заговорит, и жестом велел ей хранить молчание. Чем меньше внимания она к себе привлечет, находясь внутри этого сна, тем меньше будет подвергаться опасности – а здесь, если мои подозрения справедливы, могло оказаться очень даже опасно.
Я в очередной раз огляделся. Пространство было разделено на пять частей: великолепный центральный неф и еще четыре палаты поменьше, причем каждый придел был построен точно в направлении одной из четырех сторон света. В дальней стене каждого из них виднелось большое окно с замечательным цветным витражом, в деталях воспроизводящим ту или иную сцену Рагнарёка – Мировой Змей, подымающийся из вод морских; падение моста Биврёст; Один, сражающийся с волком Фенриром. А на витраже самого дальнего, северного придела я сумел разглядеть даже Искренне Вашего: я падал с парапета крепости вместе с Хеймдаллем, который крепко сжимал мне руки, не давая воспользоваться колдовством – трагическая сцена, заслуживавшая, на мой взгляд, витража существенно большего размера. Но времени на сожаления по этому поводу не было. Я успел заметить в одном из просторных проходов, соединявших приделы с купольным залом, некое странное мерцание, причем это был не просто отблеск позолоты на мозаичном полу, а вполне определенный орнамент, тянувшийся вдоль стен по периметру всего пола и состоявший в повторении некоего символа, который я прежде уже видел.
Х
Это был тот самый знак, который я заметил в небе, а Попрыгунья сказала, что это всего лишь след от пролетевшего самолета. Хоть я и тогда был совершенно уверен, что это не известная мне руна. Теперь же моя уверенность возродилась и еще более окрепла. Я двинулся прямиком к этому странному косому «кресту» – в царстве Сна расстояния смысла не имеют – и в самом центре зала, прямо под сверкающим куполом увидел намертво вделанный в пол черный камень, боковая сторона которого была сверху донизу покрыта резьбой в виде рунических знаков, а на верхней поверхности высечен тот же «крест» – знак скрещенья дорог….
– Что это? – спросил я у Архитектора. – Что означает этот символ?
Но тот, кто сам себя называл Архитектором этого храма, только головой покачал и неуверенно промолвил:
– Я не подвергаю сомнениям тот или иной рисунок или орнамент. Все делается по желанию Шепчущего.
– Шепчущего?
– Да, это он говорит со мной. – В приглушенном голосе Архитектора явственно слышался восторг, смешанный с ужасом. – И наблюдает за работой. И управляет Машиной. И сообщает, что именно я буду дальше для него строить.
Ого! Это уже кое-что. Похоже, этот Шепчущий – а может, некий оракул? – обладает огромным влиянием на Архитектора. Интересно, видел ли его сам Архитектор? Хотя бы мельком, хотя бы во сне? А может, он и в реальном мире способен его отыскать?
– Какой Машиной он управляет?
Сновидец улыбнулся.
– Machina Brava. Вон она. – И он указал на орган. Сейчас орган показался мне – если такое вообще возможно – еще более внушительным, чем прежде; его золотистые трубы, толстые, как ствол Иггдрасиля, сверкали, подобно огненным колоннам. Я заметил также, что и хрустальный купол стал шире и выше, чем всего несколько мгновений назад; казалось, он вздымается до самого неба, которое отражается в нем целиком, от края до края.
– Что происходит? – шепотом спросила Попрыгунья. И ее шепот, чудовищно усиленный эхом, словно наполнил храм шипением тысячи спрятавшихся змей.
– Я думаю, сон начинает меняться, – сказал я. – Попрыгунья, Тор… готовьтесь к новой скачке.
Попрыгунья тут же вцепилась в гриву Слейпнира, но Тор лишь посмотрел на меня с подозрением, и я невольно разозлился.
– Ты что, решил, будто я бежать собрался? Интересно как? Интересно куда?
– Кто тебя знает… – неуверенно прорычал Тор.
– А ты укуси меня! – с раздражением бросил я, хотя на самом деле мне было плевать на подозрения Тора. Куда больше меня волновало другое: как ни велика опасность нахождения внутри сна, готового вот-вот распасться, я все же обязан непременно выяснить, кто такой Шепчущий. И потом, вся эта зловещая ситуация казалась мне какой-то чересчур знакомой, чтобы это было простое совпадение обстоятельств; а если Шепчущий – это действительно наш Оракул, тогда я, возможно, сумею найти здесь некую подсказку насчет его местонахождения в физическом мире.
Я повернулся к Архитектору и увидел, что его облик тоже несколько изменился. Теперь он выглядел значительно моложе, максимум лет тридцати; на нем была темная мантия и шляпа-треуголка с кисточкой. Интересно, подумал я, сколько же времени прошло после Рагнарёка в мире этого сновидца? И на что похож этот мир после падения асов?
– Расскажи мне о Шепчущем, – попросил я Архитектора. – Он сейчас здесь? Ты можешь его видеть? Как его имя?
– Я говорю о том, чье имя неизвестно, однако множеством имен он обладает. Мирам Порядок принесет он и жителям их Очищенье. Он с колыбели до плиты могильной живет, исполнен ярости и злобы. И вам его прощальным даром станет отравленным питьем наполненная чаша.
Как странно это звучало! Архитектор словно декламировал стихи или отрывок из поэмы. А возможно даже…
Некое пророчество?
Я посмотрел на него.
– Что это ты такое декламировал?
– Я говорю, как должно, и не могу молчать… – Архитектор издал короткий сухой смешок. – Ох, Локи, – сказал он вдруг нормальным голосом. – Я в тебе разочаровался. Я полагал, что ты, по крайней мере, сумеешь оценить то, что я пытаюсь здесь сделать.
– О нет! – простонал я и повернулся к Попрыгунье: – Скорей садитесь на коня!
– В чем дело? – недовольно проворчал Тор.
– Да садитесь же на распроклятого коня! Быстро!
Теперь сон менялся гораздо быстрее; он как бы расширялся, заполняя все горизонты. И сам храм, и витражи, и хрустальный купол, и даже орган двигались, меняли форму и цвет, вызывая головокружение, становились все ярче. Архитектор улыбался. Он теперь обрел поистине чудовищные размеры и возвышался над нами, как самый великанский из великанов.
Ничего удивительного, что я сразу не смог разглядеть в этом сверкающем зыбком пространстве рунический знак Оракула, его подпись. Оракул, собственно, сам стал сейчас окружающим нас миром, он сам светился и сверкал в каждом стекле, в каждом кусочке позолоты и мрамора. И этот гигантский мир-пузырь мог по воле Оракула в любой миг лопнуть, похоронив всех нас внутри себя…
