– Тебе не кажется, собачече, – сказала Лу Лисичке, – что все несчастья начались, когда мы познакомились с нашими таинственными друзьями?
Она подумала о пёрышках в своей комнате и потяжелевшей глиняной голове.
Лисичка вильнула хвостом и посмотрела на Лу: «Человече, это только твои догадки!»
– Возможно, я не права, но всё-таки дух и дракон вызывают у меня подозрения, – не сдавалась Луна.
Лисичка побежала вперёд. Ей нравилось ходить в сад к мшистому приятелю. Лу немного постояла, подобрала валявшийся на дороге жёлудь и покрутила его.
«Надо идти и всё разузнать», – решила она и машинально сунула жёлудь в карман.
Луна двинулась по узкой тропинке вдоль пустыря. Трава на диком поле совсем высохла и посветлела.
– Трава поседела, – сказала Луна Лисичке.
Ей эта мысль понравилась.
Вдруг Луна заметила, что на маленьком песчаном островке среди выцветшей зрелой травы сидел птицелов. Лу сдвинула шапку на макушку, чтобы лучше видеть, и даже сбавила шаг, разглядывая сгорбленную фигуру.
Птицеловы летом часто появлялись на пустыре. Рано утром сидели тихо у своих ловушек. Если случайно подойти к ним ближе, они встанут и потянутся, намеренно выдавая своё укрытие. Когда Лу их видела, она сразу сворачивала и быстро уходила с Лисичкой подальше.
Она не понимала, куда охотники потом девают певчих бедолаг, которых поймали. В зоомагазине продавались только канарейки да волнистые попугайчики. Но, видно, кому-то они были нужны, потому что птицеловы время от времени появлялись в нескольких местах пустыря и упорно стерегли вольных певцов, как огромные жуткие кошки.
Когда птицеловов не было, Лу иногда ходила с Лисичкой смотреть на их ловушки. Обычно там оставались поломанные ветки, выкопанные в песке ямы, битые стёкла, иногда что-то наподобие поилки да кучка семечек. Лу кидала стёкла в яму, переворачивала и прятала в траве поилку, раскидывала ветки – в общем, вела партизанскую войну против птицеловов.
Ей казалось, что они её подозревают, и страшно боялась, когда наводила в стане врага беспорядок. Но жажда спасти хотя бы несколько птиц была сильнее страха.
С наступлением осени птицеловы пропали, так что сегодняшний охотник для Лу стал неожиданностью. Он был большим, в вязаной шапке, натянутой до самых глаз, и с тёмной бородищей. Смутно знакомый…
Птицелов повернул голову, хмуро глянул в её сторону, а потом начал медленно подниматься из своего укрытия, словно огромный медведь-гризли.
Так страшно Лу никогда ещё не было! Она кинулась бежать, даже не глядя, поспевает ли за ней Лисичка, а корги не отставала, летела следом шерстяной пулей, прижав уши к макушке и подгоняемая страхом хозяйки.
Луна вылетела к саду и только тут остановилась и обернулась. Птицелов её не преследовал.
Бр-р. Страшный тип.
И самое жуткое, что всё-таки она его знала…
Это был отчим Вики.
Что он делает на пустыре? Сегодня даже птицы не поют. Не зря все в классе считали, что с ним что-то не так.
Лу пошла в глубь сада, и тут с ветки ей на спину упало что-то тяжёлое. Лу закричала, подняла руки и нащупала плюшевые бока.
– Мши! Не пугай меня так! – возмущённо воскликнула Луна и тут же засмеялась над своим страхом.
Из тумана показалась Гало. Её ручки-прутики были в земле – видно, рыхлила свои ненаглядные тыквы.
Мши сполз на руки девочке и извернулся, подставляя серый живот. Лисичка, ревнуя, возмущённо залаяла и встала на задние лапы. Лу скинула мшистого дракончика, и он благополучно приземлился, расправив крылья. Корги сразу бросилась на приятеля. Тот снова захлопал крыльями, но не взлетел, а побежал в огород. Лисичка с лаем бросилась за ним.
– Как они подружились! – радостно воскликнула Луна.
Принцесса же смотрела обеспокоенно и тёрла ручки, как это делают мухи, стряхивая с лапок землю.
– Что-то не так? – спросила Лу.
Гало мотнула головой.
– Мши всё-таки дракон, – прошелестела она своим осенним голосом.
– Не беспокойся, Лися сможет за себя постоять. Я уверена! Они определённо подружились! – бодро сказала Луна.
Она вдруг устыдилась своих мыслей, которые посетили её на мосту.
Нет, её таинственные друзья не могли причинить им зла. И остальным тоже. Как она могла об этом подумать? Плюшевый проказник Мши и маленькая девочка-дух. Да, они другие, непривычные, волшебные, но это не значит, что они плохие.
Гало посмотрела на неё чёрными блестящими глазами и спросила:
– Тебя что-то беспокоит?
Луна решила быть честной.
– Мне кажется, – тихо сказала она, – что с той поры, как я начала с тобой общаться, всё кругом стало меняться… не в лучшую сторону. Мама выглядит уставшей, происходят несчастья, пропадают животные.
Принцесса опустила голову и поёжилась.
– Думаешь, дело во мне?
Лу промолчала.
– Конечно, можно винить во всём злую судьбу, духов, нечистую силу. Но знаешь, обычно дело всё-таки в людях, – тихо сказала Гало.
Лу глянула на принцессу. Крохотная девочка развела тонкими ручками.
– Я просто хочу накормить своих подданных тыквенным супом перед зимней спячкой. На сытый желудок спится лучше. А ты не думаешь… Да нет, это бред, – махнула Гало рукой и замолчала.
– Что ты хотела сказать? Я не обижусь, скажи! – настаивала Лу, чувствуя: подруга скрывает важное.
– А ты не думала, что всё началось с того дня, когда твой дядя объявил о женитьбе? – сказала Гало.
А ведь и правда! Именно в тот день Алиса захотела с ней встретиться. Луна выкинула старые обереги и тут же узнала, что подружка дяди хочет их навестить. Только Лу не помнила, чтобы рассказывала принцессе об Алисе, но она и сама подозревала: дядина невеста – ведьма.
Её арт-чердак совсем не походил на кафе. И мыло с грязью… Подумав о подарке ведьмы, Луна вспомнила и о красном мешочке.
– Она мне что-то передала, но я так и не узнала, что, – призналась Лу.
– Ничего хорошего, – ответила Гало. – Детка нашла и уничтожила.
– Детка?
– Да, голова, которую я тебе принесла, – пожала плечиками принцесса. – Надо же их как-то называть.
– А почему не просто «голова»? – Для Лу это казалось очевидным.
– Люди даже своих питомцев часто называют детьми («Я не зову!» – подумала Луна), а тут личико ведь, глазки, ротик, – обиделась Гало. – Детки скрашивают моё одиночество, когда подданные засыпают. И тебя Детка защищает от ведьмы. Алиса ещё, наверное, пыталась накормить тебя чем-то?
– Да, – ошарашенно кивнула Луна. – Печеньем. Оно отравленное?
