Я читал Джасперу новости каждый раз, когда он появлялся в подвале. Обычно он принимал печальный вид и исчезал. Не знаю, понимал ли он хоть слово.
– Попробуй объясниться знаками, – попросил я одной летней ночью. – Кивни вместо «да» и покачай головой вместо «нет». Ты умер в этом подвале? Нет? В «Ормолу»? Ты не похож на актера. «Ормолу» раньше был не театром, а… Значит, в Джаспере? Ты мертв? Есть ли у тебя цель, может, ты хочешь что-то сказать мне о Процессе? Послушай, если ты будешь кивать в ответ на все вопросы, я не буду знать, понимаешь ли ты меня, понимаешь?
Джаспер кивнул.
– Может, ты принес послание из мира мертвых? Ты знаешь мистера Карвера? Он меня простил? Да? Нет? Может, мой отец? А мисс Харпер и Джон Кридмур, они тоже уже в мире мертвых? Есть ли у мертвых о них новости – кому знать, как не им, – у них все получилось? Если это правда, если у них есть оружие, способное убивать, там, внизу, должно быть, полно Локомотивов и Стволов. Как выглядит Локомотив без брони? Погоди, а существует ли вообще мир мертвых? Я никогда не задумывался о религии.
Джаспер покачал головой. Не знаю, что именно это значило, да и значило ли что-то вообще. Понимайте как хотите.
– По правде сказать, политика меня никогда не занимала, а религия и подавно, так что, если твое послание касается Великой войны или чего-то в этом духе, не хочу его слышать.
Я вытер вспотевший лоб. Джаспер не пошевелился. В подвале было жарко. Наверное, там, где он находился, жарко не было.
– Не знаю, – сказал я. – Сложно заставить его работать здесь. Это место более старое. Условия не такие, как в Западном Крае. Я уже рассказывал, как нашел знак – то слово, – рассказывал, да? Так вот, не думай, что это так просто. Не думай, что больше в Аппарате ничего нет. Что было просто объединить два мира, открыть дверь. Возможное тогда невозможно сейчас. Даже слов для этого нет, черт бы их побрал. Даже если я его построю, что мне с ним делать? Только найдут меня и пристрелят.
Джаспер встал.
– Ты видел, как я его построил. Меня-то ты вроде как видишь. Если я решу судиться с мистером Бакстером, будешь моим свидетелем? Нет? Наверное, нет.
Он сложил руки за спиной.
– Наверняка ты пришел, чтобы преподать мне какой-то урок. В «Автобиографии» мистер Бакстер – будь он неладен – говорит, что для великого человека все должно послужить уроком. Возможно, мне следует поразмыслить о теории призраков и привидений вроде тебя. Может…
Лицо Джаспера неожиданно исказила паника. Он смотрел не на меня, а сквозь меня – на Аппарат или, может, нечто невидимое в этом мире. В общем, он развернулся и исчез, не успев повернуться ко мне спиной.
* * *
Сразу скажу, что, как я ни пытался, я не смог понять этот феномен, что именно в Процессе его вызывало, был ли он хорошим или дурным и можно ли было с ним что-то сделать. Он просто существовал. Возможно, в будущем у меня будет время для его исследования.
* * *
Две ночи подряд Адела выходила на сцену вместе с мистером Барнабасом Басби Боско. Успеха не было. Адела была слишком гордой и непреклонной, чтобы выступать перед толпой. Ей не хотелось угождать зрителям. Эксперимент не повторился.
Девушка бросила работу над пианино, не сказав почему, а я не спрашивал. Оставив комнатушку во Вратах, она переселилась в квартиру в полумиле от Свинг-стрит и в мгновение ока превратилась в ярую патриотку Джаспера – как говорится, истинную дочь Быка. Проклиная лезших в джасперскую политику чужеземцев, Адела призывала защищать честь и независимость города. Я сказал, что политика – удел глупцов и что у нас есть своя работа. Адела проглотила мои слова молча, но ее глаза все сказали. Она ходила слушать речи и до хрипоты кричать на сенаторов, дельцов или газетчиков. У нее сложилось крайне определенное мнение насчет того, кто из сенаторов достойный сын Джаспера, а кто – слабак, предатель и приспешник линейных. Не помню ни одного из названных ею имен. Для меня и по сей день все сенаторы и им подобные на одно лицо, словно кошки или собаки. В общем, я не сопровождал Аделу в этих авантюрах. Пока она маршировала и размахивала флагами, я работал или ухаживал за уже упомянутой мной актрисой, которую обещал не называть по имени и не назову, скажу лишь, что она была белокурой, изящной и совершенно не интересовалась политикой. Я, в дни минувшей юности много странствовавший по Западному Краю и ночевавший каждый раз под новыми звездами, теперь не покидал Свинг-стрит. Я выходил за ее пределы только по особым случаям и одевался, как на парад.
Иногда я слонялся у ворот башни мистера Бакстера в Фениморе, засунув руки в карманы, как сирота. Я так его и не увидел. Но это не мешало ему меня преследовать. Дважды за лето мистер Бакстер вернулся на страницы газет с той же клеветой. Он заверил читателей «Джаспер-сити Ивнинг Пост» и «Клэрион», что нанятые Трестом детективы уже почти настигли мошенника и вора Гарри Рэнсома, нарушившего покой простых людей Края… Я тоже писал письма. Можете не сомневаться, что я высказывал в них все, что думал о вранье этого старика. Я их не отправлял.
Иногда я забредал в кампус университета Ванситтарта. Его не стало, как и многих других славных места Джаспера, но в свое время это была настоящая сокровищница знаний. Я проскальзывал на лекции по электричеству, светоносному эфиру, истории, обществоведению и мастерству Первого Племени, изучавшемуся по их артефактам, как и на другие интересные предметы. Если бы у меня была вечность, я бы все их описал. Вместо этого я дам вам два совета. Во-первых, если вы когда-нибудь попадете в университет, опасайтесь игроков в мяч. Прекрасные зеленые лужайки таят в себе угрозу, если не знать об их предназначении. Стоит зайти за черту, как вам на голову может сверзиться мяч и сбить вас с ног, а выживи вы после этого, за ним последуют полтонны хорошо образованных и откормленных сенаторских сынков, единственное отличие которых от стада бизонов в том, что, потоптавшись на вас, они извиняются. Во-вторых, если вы проникли на лекцию об эфирных потоках, читаемую высокомерным профессором в мантии и с бакенбардами, не поднимайте руку, чтобы опровергнуть его утверждения, или будете изгнаны из рая навсегда.
* * *
В лекционных залах университета Ванситтарта хватало пустых мест. Команды игроков в мяч всегда недосчитывались двух-трех членов. Даже некоторых профессоров не было на месте. Юные и полные сил идеалисты-интеллектуалы всегда первыми уходили на Восток, Север или кто знает куда, преследуемые слухами о Лив и Кридмуре или рассказами о возрождении Республики Красной Долины, или отправлялись на раскопки руин Племени в поисках своего собственного чудодейственного оружия и лезли в дела холмовиков, а самые неудачливые напарывались на их копья. Некоторые юнцы из состоятельных семей вступили в ряды ополчения, готовые защитить Город Быка от вторжений.
Линейные войска шли на юг от Гибсона к Джасперу на другом конце Территории, занимая на своем пути городки, мосты и дороги и подавляя беспорядки. Винтолеты Линии были замечены над полями Территории, а топливные подлодки на ночном извилистом Джассе принимали за водяных змей. С каждым днем линия фронта становилась все ближе. Агенты Ствола схватились с броненосцами у Менлоупа. Когда новости достигли страниц «Джаспер-сити Ивнинг-Пост», на улицах Фенимора начались беспорядки. Мистер Бакстер нанял толпы частных детективов, охранявших его фабрики и конторы. Склад Треста Бакстера, с которого я украл магниты для Аппарата, был доверху забит ящиками с оружием, топливом, противогазами. Тогда я не обратил на них внимания, узнав об этом лишь позднее из отчета, попавшего ко мне на стол после Битвы за Джаспер.
