Крысы ловят и едят практически все виды морских животных, включая рыбу, лангустов и крабов. Известны случаи, когда они прогрызали брюхо свиньям или телятам, объедали богатые маслом роговые пластины на ногах спящих слонов, делая их инвалидами.
Однажды крысиный выводок даже пробрался в аквариум и уничтожил ценных рыб. Грызуны повинны в значительном сокращении численности гнездящихся на земле птиц, мелких млекопитающих, амфибий и беспозвоночных. По их вине, по меньшей мере, 18 видов птиц считаются исчезнувшими, а 40 отнесены к разряду редких, — в большинстве случаев эти виды подвергались нападению крыс. Некоторые этологи полагают, что умение ловить птиц является у крыс приобретенным, тогда как другие склоняются к мнению, что этот навык заложен в их генетике.
Огромное количество людей погибает от голода, но не меньше становится жертвами распространяемых крысами болезней. Один только тиф унес миллионы жизней за четыре столетия, в течение которых человечество страдало от эпидемий этой болезни. В книге «Крысы, вши и история», знакомящей читателя с биографией тифа и его влиянием на цивилизацию, Ганс Цинссер приходит к выводу, что эта болезнь сыграла в истории не меньшую роль, чем величайшие философы, короли, генералы или политические деятели, имена которых известны каждому человеку. Именно крысы являются источником сыпного тифа, который передается человеку с помощью крысиных блох, восточную разновидность которых Xenopsylla cheopis считают основным разносчиком этой болезни. Rickettsia — возбудитель тифа — попадает в кровеносную систему через укус блохи; можно заразиться и по-другому: если человек раздавит зараженную блоху у себя на теле, а ее останки попадут в ранку от укуса или другое повреждение на коже.
Наряду с крысами переносчиком тифа является человек, от него инфекция распространяется через вшей, — действительно, наиболее известными эпидемиями тифа человечество обязано именно себе подобным. Медицина не располагала никакими доказательствами, свидетельствующими о том, что источником инфекции могут быть болезни крыс, пока в 1928 году американские исследователи не установили, что вспышки тифа, поразившие южные штаты, были вызваны крысиными блохами, которых распространяли грызуны — носители Rickettsia. Цинссер и другие специалисты полагают, что человеческий тиф возник в 16 веке на территории современной Венгрии в период затяжных войн между христианами и мусульманами изначально как болезнь мышей и крыс. В наши дни переход крысиного тифа к его человеческой форме наблюдался в Мексике, там отмечены случаи, когда пациенты, заболевшие тифом в результате укуса крысиной блохи, становились источником инфекции, порождая небольшие эпидемии классического тифа. Таким образом, именно крысиный тиф является причиной знаменитых эпидемий, одна из них вынудила Наполеона совершить одно из самых бесславных отступлений в истории и вывести свою армию из России; другая поразила Россию после революции 1917 года, — тогда количество заболевших исчислялось миллионами. Корабельная лихорадка, госпитальная лихорадка, голодная лихорадка, военная лихорадка — каждый случай этой «болезни с сотней наименований» на совести все тех же крыс. Как и гибель двух миллионов ацтеков в 1576 г., опустошение Ирландии во время трех величайших эпидемий. На той же чаше весов трупы, усеявшие обочины дорог во время Тридцатилетней войны, Крым, где по зараженным полям сражений бродили солдаты, в горячке бросая оружие и щиты, эпидемия в первую мировую войну, заставившая Сербию отказаться от участия в военных действиях, эпидемии во вторую мировую войну, в том числе повальный тиф в нацистских концентрационных лагерях, где болезнь поражала каждого второго заключенного. Кто может подсчитать нанесенный ущерб или оценить влияние на развитие исторических событий?
Осторожность не может быть излишней, если вы контактируете с крысами или предметами, с которыми они соприкасались. Распространяемые ими инфекции передаются человеку при прямом контакте, — например, при укусе или через загрязненную пищу, — или косвенно, через крысиных блох и клещей. Крысы переносят около тридцати пяти болезней, опасных для человека, в том числе еще одну форму тифа, — так называемый клещевой тиф, — бубонную чуму (см. главу 3), различные формы лихорадки — от болотной до окопной, сальмонеллез, трихиноз, лептоспироз, туляремию, лихорадку Ласса, лимфоцитарный хориоменингит, дизентерию, риккетсиоз, бешенство, листериоз, болезнь Банга, болезнь Чагаса, заболевания стоп и полости рта, горную лихорадку (унесшую жизни пятерых ученых из Департамента здравоохранения США, изучавших это заболевание) и, наконец, токсоплазмоз, который может передаваться от матери к эмбриону и вызывать умственную неполноценность ребенка. Большая часть этих болезней (многие из которых описаны в приложении 2), часто заканчивается смертельным исходом и передается самыми необычными способами. Например, лихорадка Ласса, — самая распространенная из перечисленных болезней, — поражает африканцев, употребляющих крыс в пищу. В 1977 году болезнь Вейля погубила жителей Нью-Йорка — бедняги не подозревали о том, что в земле, из которой они выкапывали червей для рыбалки, имеется возбудитель болезни, внесенный туда с крысиной мочой; еще одной жертвой стал студент, — отмечая успешно сданный экзамен, он прыгнул в реку, заразился лихорадкой Вейля и через некоторое время умер.
Есть предположение, что Чарльз Дарвин страдал болезнью Чагаса, — инфекционным заболеванием сердечной мышцы, — которую разносят крысы..
Бешенство, передающееся через укусы, было серьезной проблемой во Вьетнаме, — от укусов крыс страдало множество солдат, подвергавшихся нападению грызунов в подземных складах и туннелях, в которых кормились крысы. Шесть тысяч моряков, расквартированных в Ки Сан, страдали от засилья крыс, причем все укушенные были вынуждены принимать курс прививок, состоящий из сорока болезненных уколов. Бешенство всегда было верным спутником военных действий, особенно в годы первой мировой войны, когда солдатам приходилось отбиваться от полчищ крыс, нападавших на них в окопах (см. главу 5), и хранить продукты, подвешивая их на проволоке. Более миллиона солдат стали жертвами окопной лихорадки, — эта болезнь вызывает головную боль, сыпь, воспаление глаз и болезненные ощущения в мышцах. Окопную лихорадку, возбудитель которой в наши дни таинственно исчез, также разносили крысы, распространявшие вшей, зараженных Rickettsia.
Глава 3
СМЕРТЬ, КОТОРУЮ НЕСЛИ КРЫСЫ:
Летопись чумных эпидемий
Братья Бауэрс, шести и семи лет от роду, смеялись, забавляясь с останками дохлой крысы, как делали все мальчишки задолго до того, как Том Сойер научился вертеть дохлую крысу на веревочке, к большому неудовольствию Бекки Тэтчер. Но в нашем случае мальчики играли возле доходного дома в Сан Франциско, в округе, где свирепствовала эпидемия бубонной чумы. Дети играли в похороны, имитируя бесчисленные похоронные процессии, проходившие на их глазах. Выудив крысу из сточной канавы, младший из мальчиков передал ее брату, который уложил окоченевшее тельце в коробку из-под обуви, набросав сверху травы и цветов. Отслужив над крысой заупокойную, мальчики благословили усопшую, и комическая похоронная процессия двинулась по грязной дороге: младший, изображая лошадь, тащил коробку, словно катафалк, на котором умерший совершает последнее путешествие к месту своего упокоения. Вооружившись игрушечными лопатками, мальчики вырыли могилу и, опустив останки крысы в небольшую ямку, со всеми церемониями забросали ее землей и установили неуклюжий крестик, изготовленный из прутиков.
