От 5 до 25 процентов всех пожаров по неустановленным причинам, ущерб от которых превышает миллиард долларов, вызваны крысами. Нередко пожары начинаются из-за того, что эти ночные вандалы стачивают отросшие резцы об изоляцию электрических проводов. Возможно, существует такое мнение, что крысы воруют спичечные коробки, а затем случайно чиркают спичкой поблизости от мусора, скопившегося в перекрытиях зданий. Кроме того, крысы-поджигатели могут принести спичку в свое гнездо, как правило, свитое из бумаги, листьев или промасленной ветоши. Бывает, что спичка воспламеняется, породив очередной пожар неизвестного происхождения.
Несколько знаменитых аварий, связанных с отключением электричества на Манхэттене, также вызвали крысы, прогрызшие изоляцию и вызвавшие замыкание в генераторе электростанции. По вине крыс случаются наводнения, поскольку они прогрызают дыры в бетонных дамбах, плотинах и водоводах. В 1945 году во Франции провели подсчеты, показавшие, что за 5 лет нацистской оккупации голодные крысы обгрызли изоляцию с десяти тысяч миль электрического кабеля и уничтожили десять тысяч тонн резины, служившей изоляцией телефонного кабеля, то есть вывели из строя коммуникации целого города размером с Париж. В 1971 году, во время войны между Индией и Пакистаном индийские оккупационные войска в пустыне Синд обнаружили множество мин, обезвреженных крысами в процессе строительства своих нор. Крысы вызывают крушения автобусов, поездов, кораблей и подводных лодок. Даже взмыв в небеса, человек сталкивается с вездесущими грызунами, — в 1926 году на Кубе на борт самолета пробралась серая крыса и погрызла все, что не было сделано из металла, в том числе пострадали и парашюты. Затем она набросилась на пилота и едва не вызвала крушение, «лишь железное самообладание позволило ему благополучно совершить посадку».
А вот и сравнительно недавний случай: в феврале 1983 года Карл Баррел, капитан самолета компании «Американ Эйрлайнз», сообщил о том, что на борту его лайнера, в салоне первого класса обнаружилась крупная крыса. Тем временем самолет уже вылетел из Далласа и готовился взять курс на Нью-Йорк. «Стюардессы потребовали от капитана, чтобы он развернул самолет и совершил вынужденную посадку, — сообщает очевидец, — в конце концов капитан Баррел провел опрос пассажиров первого класса, и они приняли решение продолжать полет вместе с крысой. Она была, по меньшей мере, дюймов шесть в длину. Мы слышали, как капитан сообщил диспетчеру: «Давайте отложим до Нью-Йорка». Директор компании по связям с общественностью применил эвфемизм, назвав крысу «техасской мышью», но местный специалист по борьбе с грызунами выразился иначе: «по мне, так это настоящая крыса, — даже в Техасе не водятся мыши длиной 15 см». После посадки в аэропорту Ла-Гуардиа крысу немедленно уничтожили.
Крысы, крысы и снова крысы. Они прогрызают насквозь громоздкие мешки с почтой и пожирают корреспонденцию, уничтожают редкие книги, картины и любовные письма. Один человек решил вынуть из ящика письменного стола завещание покойной жены, которая положила его туда двадцать лет назад, и обнаружил, что оно изъедено крысами. Известно множество случаев, когда крысы съедали бумажные банкноты. Грызуны часто воруют наличные и «тратят» их на строительство гнезда. Крысиное гнездо, свитое из банкнот на сумму семнадцать долларов, было обнаружено на Манхэттене в здании, где размещался театр, другая крыса, из Коннектикута, соорудила гнездо из девяти долларовых и одной пятидолларовой банкноты под старой кассой магазина, — в ящичке кассы обнаружилась дыра, которую она проделала, чтобы через нее таскать деньги. Стоит задуматься о том, сколько раз в кражах обвиняли невинных людей, хотя в действительности ворами были крысы. Достаточно вспомнить детективное расследование, проведенное в 1932 году в одном из бакалейных магазинов Нью-Йорка. Во время очередного учета в кассе обнаружилась недостача, — не хватало 104 долларов, однако двери и окна магазина были целы и невредимы, а управляющий и два его помощника с возмущением отрицали свою вину. Полицейские не сомневались в том, что деньги взял кто-то из «местных», но никак не предполагали, что это следует понимать в буквальном смысле. Решив снять с себя подозрения, служащие дождались ухода полиции и самостоятельно обыскали помещение, в результате грабитель был найден: под полом оказалось крысиное гнездо с пятью крысятами, которые лежали в колыбели из 90 долларов и завтракали оставшимися 14. Похожий случай произошел в Риме, — служащих отеля обвинили в краже жемчужного ожерелья, пропавшего из сейфа состоятельной клиентки. Обвинение было снято после того, как кто-то обнаружил под полом крысиное гнездо, в котором и лежала пропажа.
Крысы воруют монеты, ключи, губную помаду и обручальные кольца, они даже умеют выкапывать из грядки репу и морковь. Однажды из чикагского цветочного магазина исчезло целых 500 гвоздик, — они валялись невдалеке, головка каждого цветка была аккуратно откушена от стебля. Крысы умудряются воровать даже фишки из казино, — в Монте-Карло крыса практически сорвала если не банк, то уж, во всяком случае, игру, когда вспрыгнула на стол и разогнала испуганных посетителей.
В воровстве крысы проявляют невероятную изобретательность. Старую историю о том, как крыса тащила за хвост другую, а та держала в лапах куриное яйцо, мы припомним несколько позже, но это далеко не самый изощренный из трюков, имеющихся у крыс в запасе. Вот какой случай рассказал один из специалистов по борьбе с крысами, по ночам наблюдавший за ними из укрытия: «На крюках, на расстоянии трех футов над полом было подвешено несколько коровьих боков. Около 11 часов вечера в помещении стали собираться крысы. Через пятнадцать минут их набралось около двух сотен. Они начали подпрыгивать, пытаясь достать мясо, но не могли до него дотянуться. Тогда крысы столпились под одним куском, образовав нечто вроде пирамиды, достаточно высокой для того, чтобы одна из крыс смогла перебраться на тушу. Она отгрызла ее с крючка, туша упала на пол, и две сотни крыс принялись за еду».
Всеядные крысы истребляют все, что человек употребляет в пищу и почти все, чем человек пользуется, — от перчаток, которые мы носим, и до клея, которым склеены наши книги. Крыс не раз ловили с поличным, когда они пожирали краску, мыло, кожаную обувь, луковицы, семена, одежду, — словом, все, что только можно вообразить. Недавно они погрызли и испортили огромную библиотеку, в которой были собраны книги, посвященные борьбе с крысами. Библиотека располагалась в помещении городской противочумной станции. Они живут везде, — на борту роскошных лайнеров и в залах модных ресторанов, — недавно в одном из них было поймано более 300 грызунов, — и не брезгуют самыми дешевыми забегаловками. «Люди не смогли бы прикоснуться к еде, если бы видели то, что видел я», — заявил один из борцов с грызунами.
Они неизменно принимают самое активное участие в сборе урожая, методично надкусывая каждое яблоко или картофелину, вместо того, чтобы съесть плод целиком. Один крысиный выводок, если он проберется в хранилище, способен испортить сотни мешков зерна, — то есть гораздо, гораздо больше, чем необходимо, чтобы прокормиться. Однажды на рынке, где торговали домашней птицей, крысы загрызли 325 цыплят, хотя съели только 25 из них. В другой раз во время подобного набега они убили 1500 цыплят, но опять съели только малую часть.
