Самым маленьким членом мышиной семьи является, вероятно, африканская мышь-пигмей (Baiomys taylory), достигающая всего трех дюймов (7 см). Несмотря на крошечные размеры, зверек отличается отменным аппетитом и ест все, что попадется под руку. Из всех живущих на земле млекопитающих только землеройка уступает пигмею в размерах. Самой упитанной является африканская жирная мышь (Steatomys), включающая 25 подвидов, — практически шарообразное существо, накапливающее жир под кожей; к тому же это единственное из африканских животных, впадающее в зимнюю спячку. Африканская жирнохвостая мышь (Pachyuromys) покрыта розоватой, как у песчанки, шерстью; в хвосте этого грызуна хранятся его жировые запасы, которые он расходует в случае нехватки пищи.
Белоногая мышь (Peromyscus) обитает в Северной Америке, где водится 178 подвидов этого грызуна, включая оленью мышь, разносящую чуму. Этот вид широко распространен и интересен некоторыми странными привычками. По неизвестным причинам белоногая мышь часто — и очень ловко — переносит свое жилище с места на место. Иногда ее называют «вечерницей», поскольку она проявляет активность по вечерам, когда в церкви звонят к вечерней службе. Утверждают, что мышь неравнодушна к музыке, заслышав мелодию, она начинает барабанить лапами по полым предметам — например, пустым орехам. Сова — опасный враг белоногой мыши — переваривает свою жертву целиком, за исключением костей и шерсти, которые выводятся из ее организма в виде круглого катышка. Такие катышки часто находят в полях.
Иглистая мышь (Acomys) — «сирота» носит на своей темнобурой спинке жесткие плоские иглы. Предполагают, что они защищают ее от шипов кактуса и укусов насекомых. В отличие от других видов детеныши игольчатой мыши рождаются зрячими и совсем не беспомощными. В трехдневном возрасте они уже умеют ходить и нетвердой походкой отправляются исследовать окрестности гнезда, в котором, судя по всему, не слишком-то нуждаются. Во время родов самке помогают ее родственницы; они вылизывают детеныша, не дожидаясь, пока он полностью выйдет из материнской утробы, после чего новорожденный становится общей собственностью всех кормящих самок в группе.
Многие виды мышей имеют защитную окраску. Например, банановая мышь из Африки (Dendromus) покрыта желтоватой шерстью с темными полосками на спине, что позволяет ей прятаться в складках банановых листьев или среди плодов. Африканская полосатая травяная мышь или мышь-зебра (Lemniscomys) имеет черные полоски на хвосте, делающие ее незаметной в траве. Однако самым ярким примером способности к мимикрии может служить мешотчатая мышь (Heteromys) из Нью-Мексико. Мыши, обитающие в пустыне, имеют белую окраску, позволяющую им не выделяться на фоне песка. По соседству с ними проживают черные мыши того же вида, сливающиеся с черными камнями скал. Наконец, в той же местности имеются красноватые глинистые холмы, и населяющие их мыши окрашены под цвет холмов.
Одним из самых удивительных представителей грызунов следует считать соню (Gliridae), которая больше похожа на миниатюрную белку, чем на мышь, и живет около шести лет. Соней грызуна окрестили за то, что представители этого семейства впадают в зимнюю спячку. Испанская или сельская крыса — так часто называют соню — входит в семерку самых сонных представителей животного мира вместе с земляной белкой, сурком, ежом, барсуком, летучей мышью и медведем.
Спящая соня сворачивается в клубок, закрывает мордочку передними лапами и укрывается хвостом; в таком положении ее можно катать по столу, как шарик, не опасаясь разбудить. Дикая садовая соня не задумываясь съест другую соню, впавшую в спячку раньше ее самой, — даже свою собственную мать.
Жирную или съедобную соню (Glis glis) употребляют в пищу со времен Древнего Рима — римляне специально разводили их с этой целью (см. главу 13). Согласно распространенному суеверию мясо сони считают ядовитым. Вот что сообщает нам об этом натуралист Топселл, автор книги «Четвероногие чудовища»:
«Иногда гадюка находит ее (сони) гнездо, но не может съесть всех детенышей сразу, поэтому она съедает одного-двух и ослепляет оставшихся, а потом приносит им мясо и кормит их, поскольку они слепы, до тех пор, пока ее желудок не освободится в достаточной степени, чтобы съесть оставшихся детенышей. Но если случится, что в это время человек наткнется на вскормленных гадюкой слепых сонь и съест их, яд гадюки перейдет к нему в желудок. Сони встречаются чаще белок. Это кусачее и злобное создание».
Полевая мышь
Рисовая полевая мышь
Зерновая мышь рядом со своим гнездом
(Л. Фигур "Млекопитающие")
Короткохвостая и длиннохвостая полевые мыши
(X.И.Бейтс "В лесах")
Обыкновенная луговая мышь
Красноспинная луговая мышь
Фантазер Льюис Кэрролл, описавший как Алиса пыталась разбудить спящую Соню за чаем у Безумного Шляпника, гораздо ближе к действительности, чем Топселл со своими научными изысканиями. Однако так называемая слепая соня действительно существует и водится в Юго-Восточной Азии, — она живет в дуплах и редко пользуется зрением. Другим необычным видом является скальная соня из Африки, которая имеет странное плоское тело и череп, позволяющие ей заползать в узкие расщелины; существует еще садовая соня, которая водит за собой детенышей, выстроив их в ряд, и они никогда не отстают от своей матери. Самой необычной следует признать игольчатую соню с малабарского побережья Индии. Игольчатая соня носит на спине грозные иглы, и местные жители говорят, что кошки не едят этих грызунов, — настоящие мыши с противокошачьей защитой!
