Еще большей популярностью у любителей домашних животных пользуются хомяки. Из множества видов, распространенных в Европе и Азии, лучше всего известен золотистый хомячок, — обаятельное кроткое животное, завоевавшее симпатию сотрудников научных лабораторий. Mesocricetus auratus назван золотистым за яркий цвет шкурки. Из всех не сумчатых млекопитающих у хомяков самая короткая беременность, самка вынашивает своих детенышей всего 16 дней. О том, насколько хорошо этот грызун изучен исследователями, свидетельствуют три тысячи статей, упомянутых в «Библиографии» Р.Киттеля (1966). Миллионы современных золотистых хомячков произошли от единственного самца и трех самок, обнаруженных в 1930 году исследователем И. Ахарони. Описание этого животного профессор Ахарони обнаружил, изучая древнееврейский текст, повествующий о «сирийской мыши», которая водилась в «Халебе, попав оттуда в Ассирию и в землю хеттов». Установив, что Халеб находился на территории современного Алеппо в северной Сирии, профессор отправился туда и обнаружил «сирийскую мышь», которую и назвал «золотистым хомячком». Обитающий в Европе обыкновенный хомяк (Cricetus cricetus) значительно крупнее, не так хорошо известен и настроен куда менее дружелюбно. Этот грызун, проводящий зиму в спячке, строит сложные подземные норы, в которых хранит свои припасы, проявляя в этом деле известный педантизм, поскольку для каждого продукта отводит отдельную кладовую. Самка приносит от четырех до восемнадцати детенышей, однако имеет лишь четыре соска, поэтому убивает и съедает лишних — сама или с помощью оставшихся детенышей. Хотя человек научился контролировать численность хомяка, этот грызун все еще представляет серьезную угрозу для сельского хозяйства, к тому же переносит чуму. Впрочем, хомяк истребляет полевых мышей и других вредителей, его мех пользуется спросом у скорняков, многие люди с удовольствием употребляют в пищу его мясо. Более того, человек не брезгует его припасами и нередко разоряет кладовые хомяка; по свидетельству одного автора, «безработные приносили по целому рюкзаку зерна, выкопанного из-под земли», и даже в наше время жители Магдебурга, Германия, добывают в хомячьих норах корм для домашней птицы.
Землеройка, которую так часто путают с мышью, что о ней нельзя не упомянуть в этой главе, вовсе не является грызуном. Это маленькое, похожее на мышь млекопитающее, обладает таким свирепым нравом, что способно убить животное, в несколько раз превосходящее ее по размеру. Особые железы короткохвостой землеройки вырабатывают яд, которого достаточно для того, чтобы убить 200 мышей. Высокий уровень метаболизма вынуждает землеройку есть почти постоянно, поэтому вес пищи, который она съедает за день, нередко превышает ее собственный. Кровожадность этого зверька вошла в пословицы и поговорки, однако немногим известны другие его способности: благодаря широким, покрытым шерстью лапам и небольшому весу землеройки умеют в буквальном смысле передвигаться пешком по воде; сердце миниатюрной землеройки совершает до 800 ударов в минуту, — это самое маленькое млекопитающее на земле, вес которого составляет одну десятую унции (3 г). Маленькая слоновая землеройка из Восточной Африки (Elephantulus brachyrhnchus), получившая такое название за вытянутую мордочку, на бегу всегда ставит лапы след в след и никогда не запутывается в сложном лабиринте протоптанных ею тропинок, — каждая лапа неизменно опускается точно на предыдущий отпечаток.
Едва ли какой-нибудь из грызунов может сравниться по загадочности с плодовитым леммингом (Lemmus), которого многие считают самым обаятельным и таинственным животным, — рассказом о нем мы и закончим эту главу. Существует легенда о том, что время от времени лемминги совершают коллективное самоубийство, бросаясь в море (см. главу 2), а жители Арктики верят, что для этого легионы маленьких созданий прибывают на Землю с далеких звезд, опускаясь на нее в виде дождя, — эскимосское название леммингов означает «мышь, упавшая с неба».
В своей книге «Голоса природы Севера» (1959) исследователь-натуралист Салли Карригар приводит множество подобных историй. Как и другие рассказы о ливнях из грызунов (см. главу 4), ни один из этих случаев не получил научного подтверждения, однако не исключено, что леммингов могут переносить мощные воздушные потоки. «Некоторые вполне здравомыслящие эскимосы рассказывали мне о том, что собственными глазами видели падающих с неба леммингов, которые «опускались, описывая все более широкие круги, вращавшиеся в том же направлении, в каком перемещается солнце», то есть по часовой стрелке». Карригар пишет что «эскимосы, не видевшие падения леммингов, уверенно описывают их следы, начинающиеся в том месте, где лемминги совершили свое приземление». Эскимосский летчик Регги Джоул утверждал, что такие следы, хорошо знакомые всем эскимосам, иногда начинаются прямо на крышах их жилищ, расположенных в его родном Пойнт Хоуп, причем «других следов поблизости от этих домов никто никогда не видел».
Крысиные родственники
Отряд Rodentia
Подотряд Sciuromorha (белкообразные). Семь семейств, в том числе белки, степные собачки, бурундуки, бобры
[14], гоферы
[15]. Heteromyidae (мешотчатая мышь). Perognahtus (мешотчатая мышь) Dipodomys (кенгуровая крыса)
Подотряд Hystricomorpha (дикобразоподобные). Шестнадцать семейств, в том числе: дикобраз, морская свинка, шиншилла. Подотряд Myomorpha (мышеподобные). Десять семейств, в том числе:
Семейство Cricetidae (хомяковые)
— Peromyscus (белоногая мышь)
— Onychomys (скорпионовая мышь)
— Reithrodontomys (американская зерновая мышь)
— Sigmodon (хлопковая крыса)
— Oryzomys (рисовая крыса)
— Neotoma (древесная крыса)
— Cricetus (хомяк)
Семейство Microtinae (лемминги и полевки)
— Microtus (полевая и луговая мыши)
— Clethrionomys (рыжая полевка)
— Ondatra (мускусная крыса)
— Gerbillinae (песчанка)
Семейство Muridae (мышиные)
— Murinae (мышь Старого Света)
— Rattus (крыса)
— Rattus rattus (черная крыса)
— Rattus norvegicus (серая крыса)
— Rattus exulans (полинезийская крыса)
— Mus (домовая мышь)
— Micromys (мышь малютка)
— Apodemus (желтогорлая, лесная и полевая мыши)
Семейство Gliridae (сони)
— Glis (соня-полчок)
— Muscardinus (орешковые сони)
