В средние века крыс считали порождением зла и спутниками дьявола, хотя все еще не связывали их распространение с эпидемиями чумы. Дьявол и ведьмы принимали обличье крыс и мышей, чтобы незаметно вмешиваться в дела человека. Епископы католической церкви молили Святую Гертруду о защите от козней дьявольского отродья. Доходило до того, что церковь объявляла крысам анафему, так случилось, например, в 1478 году, когда анафему провозгласил епископ Берна, и в 1516 — тогда это сделал епископ Тройе, а потом ив 1541 — на этот раз инициатором стал епископ Лозанны. По всей Европе с кафедры каждого собора звучали проклятия крысам, суды приговаривали их к выселению, а ирландцы, как нам уже известно, пытались даже извести их стихотворными заклинаниями.
Согласно еще одному распространенному суеверию, сохранившемуся до наших дней, крысы умеют предчувствовать несчастье и неизменно бегут с корабля, обреченного на гибель, или из дома — перед наводнением либо пожаром. В 1854 году одна шотландская газета сообщила о том, что накануне грандиозного пожара, уничтожившего городскую мельницу, местные жители видели, как жившие на мельнице крысы дружно переселялись на соседнее поле. Почему же именно крысы первыми покидают тонущий корабль? Вероятно, потому, что в первую очередь вода заливает трюмы, где гнездятся грызуны. Старая американская поговорка учит:
«Если вода дошла до верхней палубы, следуй примеру крыс». В Америке, так же, как и в Англии, «крысой» нарывали человека, предающего слабого ради сильного. В этом можно усмотреть намек на то, что крысы оставляют на произвол судьбы тонущие корабли. «Они бегут, как крысы с тонущего корабля», — эти слова принадлежат Свифту.
По мнению древних авторов, существовали целые области, воздух и почва которых были губительными для крыс, и по этой причине такие местности никогда не страдали от крысиных нашествий. В «Статистических отчетах Шотландии» Джон Синклер (1794) приводит пример того, до какого абсурда доходили люди, разделявшие это суеверие: «Согласно бытующему мнению почва в приходе Розенит губительна для крыс. Несколько лет назад плантатор из Вест-Индии увез на Ямайку несколько мешков этой земли, чтобы уничтожить крыс, истреблявших его плантации сахарного тростника. Говорят, что он не получил желаемого эффекта, поэтому мы лишились ценной статьи экспорта. Может быть, эксперимент еще удастся, и мы обретем новую и весьма выгодную отрасль торговли, однако не исключено, что к тому времени приход прекратит свое существование!»
Средневековая легенда рассказывает о немецком графе, который воздвиг посреди Рейна башню и приказал своим людям расстреливать из луков команды кораблей, если те откажутся платить назначенную им дань. Когда настал неурожайный год, жестокий граф присвоил себе все запасы пшеницы и бесстыдно наживался, пользуясь безвыходным положением людей. Справедливость восстановили крысы — гонимые голодом, они пробрались в его башню и сожрали графа вместе с зерном.
Крысы действительно могут съесть человека — об этом известно не только из упомянутой легенды. В 1112 году такая же судьба постигла и жестокого епископа Адольфа Кельнского и Фрейхера фон Гуттингена, который «в голодный год сжег всех бедняков в амбаре, чтобы сберечь припасы», — он был обглодан «до костей» в собственном замке. О том, насколько многочисленными и вездесущими были эти животные, свидетельствует английский «Отчет о состоянии тюрем». Вот как в нем описана камера в городской тюрьме Нарсборо: «Камера расположена ниже уровня коридора, в труднодоступном месте, дверь находится в четырех футах (1,2 м) от пола. Помещение состоит из единственной комнаты площадью около 12 квадратных футов. Пол земляной, очага не имеется; через помещение открыто проходит городская канализация. Рассказывают о том, как некий офицер из числа осужденных взял с собой в камеру собаку, надеясь, что она защитит его от крыс, но собака вскоре была съедена, к тому же крысы сильно обезобразили лицо заключенного».
Александер Селкирк, реальный прототип Робинзона Крузо из книги Дефо, тоже натерпелся от крыс, пока жил на своем острове Хуана Фернандеса. «Его хижина кишела крысами; пока он спал, они грызли его одежду и обувь». Ричард Стил писал в одной из английских газет: «Для того чтобы обеспечить себе защиту от крыс, он кормил и приручал молодых кошек, которые ложились к нему на кровать и охраняли его от врага». И крыс, и кошек завезли на остров моряки, побывавшие там до него.
По имеющимся сведениям, на южных островах Тихого океана крысы появились благодаря европейцам. На Таити капитан Кук даже завез кошек, чтобы они дали достойный отпор крысам, однако, судя по всему, кошки не оправдали ожиданий — все пальмы на острове опоясаны металлическими листами, чтобы местные крысы не могли на них забираться.
В королевстве Тонга, расположенном на одном из островов, где побывал капитан Кук, народная сказка повествует о крысе, которая отправилась в плавание через пруд, усевшись на спину черепахе. Достигнув противоположного берега, она ехидно воскликнула: «Посмотри, что я оставила у тебя на спине, глупая доверчивая черепаха!» Впрочем, черепаха отомстила ей — дождавшись, когда крысе снова понадобится транспортное средство, она посадила ее к себе на спину, нырнула под воду, и крыса утонула. Сказка свидетельствует о слабом знании крысиных способностей, поскольку любая уважающая себя крыса сумела бы доплыть до берега.
Прототипом для легендарного Гаммельнского крысолова мог послужить любой бродячий крысолов, в том числе и запечатленный Корнелиусом Вишером на этой гравюре 1635 года. (Chambers's Book of Days)
… рисунок неразборчивый…
Лев и крыса эта парочка фигурирует в фольклоре, сказках и преданиях со времен Эзопа ("Leslie's Illustrated")
Иллюстрация Доре к басне Лафонтена "Крыса, удалившаяся от света” (Собрание живописи Публичной библиотеки Нью-Йорка)
Иллюстрация к одной из бесчисленных сказок о коте и крысах (или мышах), пользовавшихся неизменной популярностью в течение столетий. Иллюстрация изображает момент, когда крыса пытается унести добычу прямо из-под носа у кота
("Harper’s Monthly Magazine")
