Углубившись в историю, мы убедимся в том, что эти Иуды из мира животных, ставшие символом зла и коварства, уже изменили ее ход и нанесли человечеству вред, сопоставимый с ущербом, виновником которого является само человечество, хотя в качестве возражения часто говорят о том, что вторжение крыс следует рассматривать как расплату за разрушение природы человеком. Известные биологи указывали на то, что между крысами и человеком существует несомненное сходство, заключающееся в жестокости, всеядности, умении приспособиться к любому климату, распространении с востока на запад, способности размножаться независимо от времени года, неистребимой склонности объявлять геноцид представителям своего вида. Обладая громадным разрушительным потенциалом, оба наших вида выступают в роли основных хищников и берут от жизни все, что им необходимо. Неудивительно, что находятся те, кто считает, что в будущем крысы вытеснят человечество, поскольку смогут пережить холокост, подобный тому, что разразился на острове Энджеби. Может статься, в подземных убежищах выживет куда больше крыс, чем останется на земле людей, способных уцелеть в охваченном войной мире.
Крысы могут нападать на людей и наносить смертельные ранения. Описан случай, как огромные, так называемые суперкрысы, следили за пьяным, бредущим по замусоренной аллее. Наконец, мужчина споткнулся и свалился на кучу мусора. Крысы съели его живьем, не дожидаясь, пока он придет в сознание. За несколько часов до этого, жителя Бруклина нашли мертвым в собственной комнате. «Крысы объели с него все мясо: глаза, нос, пальцы, гениталии, не осталось ничего, кроме костей. Они просто обглодали его», — сообщил детектив. То же самое случилось с мужчиной, который заблудился на заброшенной угольной шахте в Пенсильвании. Ночью на него напали крысы и отгрызли ему руки и ноги.
К несчастью, подобные истории не так уж редки. Ежегодно несколько младенцев бывают съедены крысами. Крысы часто увечат детей, до костей обгладывая им пальцы. В Детройте один ребенок был искусан насмерть в собственной колыбели, — это сделали крысы, которых один ветеран городской санитарной службы назвал «одомашненными». Их было так много, и дети так привыкли к ним, поскольку крысы подходили, тыкались носами, вступали в игры — но до поры до времени. «Так бывает», — сказал ветеран. Сохранилась фотография этого ребенка, — настолько ужасная даже для современной эпохи Освенцима и Хиросимы, что мы не будем ее публиковать. Однако история правдива, как и многие другие, — например, история о крысе, которая взобралась по канализационной трубе и укусила мужчину, сидевшего на унитазе. Или другая, о двух леди из Чикаго, которые в 1980 году жили в доме, битком набитом древностями, — а также вечными, как мир, крысами. Дом в буквальном смысле кишел крысами, их были сотни, их было так много, что когда монтер, чинивший телефон, сообщил об этих «Крысиных леди», — как позднее окрестили их местные газеты, — туда прислали сотрудников санитарной службы, но они только заглянули внутрь, а в дом зайти отказались. С потолков, словно занавес, свисала паутина, всюду громоздились стопки газет, уже шесть лет в доме не было электричества и горячей воды. Вот точная цитата из докладной записки, хранящейся в документах чикагской программы по борьбе с грызунами:
«Из дома было вывезено более 4330 фунтов мусора, включая обрывки бумаги, тряпки, пищевые отходы, а также матрасы с двух кроватей из спален на втором этаже, изъеденных крысами и зараженных крысиными блохами. Диван в гостиной был в таком же состоянии и, вместе с трухлявой мебелью, его также вывезли из дома. В ящиках, на столах и мебели обнаружен трехдюймовый слой крысиных экскрементов. В спальнях полы покрыты 8-10-дюймовым слоем изорванных обоев, перемешанных с экскрементами».
«Крысиные леди» — женщина семидесяти четырех лет и ее сорокасемилетняя дочь — действительно кормили крыс по три раза в день, специально для них покупая овсяную крупу. «Пока мы кормим их, они нас не тронут, — объяснили женщины, — мы их приручили». Тем не менее время от времени крысы их кусали. Животные ели за их столом, грызли их матрасы, диваны и стулья, спали в их постелях, гнездились в плите, занимали их ванную, свободно бегали по всему дому, забирались к ним на колени, требуя ласки. Не просто несколько крыс, а настоящая колония. Целой ордой они набросились на съемочную группу телевидения, прибывшую чтобы сделать репортаж, выгнали на улицу полицейского. Когда сотрудники санитарной службы все же вошли внутрь, оттеснив крыс к стене, «крысиные леди» сами пошли в наступление, однако им пришлось уступить, и в конце концов обеих силой вынесли из дома, разлучив с их любимыми крысами.
За два года до этого «крысиная мамаша» из Майами, — так ее назвали местные газеты, — заявила, что живущие у нее крысы «ручные и ласковые, как котята или щенки». В ее маленьком бунгало было уничтожено около 500 крыс. «Я прослужил в полиции 25 лет, — сообщил полицейский, присутствовавший при истреблении, — и многое повидал, но никогда не видел ничего подобного». Что же касается «крысиной мамаши», она просто сказала: «Крысы мне не мешают, гораздо больше меня раздражают люди. Оставьте меня в покое, ведь я исправно плачу налоги».
Но не все подобные истории заканчиваются комически. Ежегодно десятки тысяч детей и беспомощных стариков получают серьезные увечья по вине крыс. Крысы наносят укусы, однако, этот ущерб кажется незначительным по сравнению с теми разрушениями, которые вызывают распространяемые крысами инфекции, — эта проблема куда серьезнее, чем некоторые полагают. Один из экспертов считает, что только в США ежегодно регистрируется около сорока тысяч случаев крысиных укусов, однако это достаточно скромная цифра, — существует мнение, что на самом деле следует говорить о пятидесяти тысячах случаев, включая сюда еще десять тысяч, в которых укусы наносят другие виды грызунов. Если считать в мировых масштабах, то, судя по официальной статистике, ежегодно регистрируется около миллиона подобных случаев. Администрация Бомбея ежегодно отмечает около двадцати тысяч случаев заболевания лихорадкой вследствие крысиных укусов, причем 90 процентов жертв составляют беззащитные дети. Эти цифры взяты не с потолка, они являются результатом скрупулезных подсчетов, проводимых такими уважаемыми организациями, как Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ) и Служба здравоохранения США.
Один из самых нашумевших случаев в США, связанный с нападением крыс на людей, произошел с незамужней молодой иммигранткой, принятой 25 апреля 1860 года в нью-йоркскую больницу «Белльвю» и помещенную в предродовую палату, где уже находилось около двадцати женщин. В то время по ночам в этот всемирно известный госпиталь наведывались крысы с причала. Особенно часто в женское отделение, куда они попадали через канализацию и где в один прекрасный день в ванной уничтожили сорок крыс.
Однажды ночью женщина неожиданно и без всякой посторонней помощи родила ребенка, девочку. Помощь не пришла и тогда, когда она уже чувствовала, что «крысы карабкаются на нее и кусают ее и новорожденного младенца». «Нью-Йорк тайме» назвала этот случай «настолько возмутительным, что нет необходимости приводить какие-либо комментарии» и подробности, «не подходящие для публикации», тем не менее сообщила некоторые детали, которые издатель, очевидно, счел наименее ужасными: «В шесть часов утра доктор Хадден, дежурный врач, получил вызов… и обнаружил новорожденную девочку, мертвую и уже остывшую, наполовину прикрытую телом матери. «Нос, верхняя губа и щеки были съедены начисто, — сообщил доктор Хадден, — пальцы на левой ноге младенца и часть самой ноги тоже были отгрызены… Растерзанные части тела были вымазаны кровью и грязью… Мать… ослабла и, видимо, не отдавала себе отчета… она заявила, что ей безразлично, жив ли ее ребенок…».
