Родиной крыс являются зерновые районы Азии, поэтому зерно по-прежнему составляет основу их диеты, хотя крысы с удовольствием едят и животную пищу, например, мясо, рыбу и яйца.
Известны случаи, когда крысы убивали и съедали мышей, цыплят, уток, гусей, отгрызали конечности у поросят и даже вырывали куски мяса у взрослых свиней. В зоопарке немецкого города Тиргартен несколько слонов погибло из-за того, что крысы обглодали им богатые жиром ногти на ногах, — этот факт подтвержден документально. Зоопарк Цюриха лишился нескольких страусов, погибших от ран, нанесенных им крысами. Общеизвестно, что крысы могут нападать на людей, находящихся в беспомощном состоянии, или младенцев.
Крыса — превосходный рыболов и для поиска пищи в воде использует особые приемы, один из них заключается в том, что крыса процеживает поток через свои лапы. Они настолько любят рыбу, что в Германии известны случаи, когда крысы преодолевали за ночь расстояние в полторы мили, чтобы добраться до дельты реки и обследовать сети, расставленные на угрей. Имеются сообщения о том, как в поисках рыбы крысы ныряют в неглубокие пруды и аквариумы, расположенные в зоопарках. Их неудержимое пристрастие к птичьим яйцам привело к тому, что птичьи колонии на некоторых островах оказались почти полностью истреблены.
Крысы — рачительные хозяева и обычно прикрывают свои запасы любым имеющимся материалом.
По данным одного исследования, их излюбленной пищей является зерно и зернопродукты, в частности, овес, но с удовольствием едят картофель, мясо, вареные яйца, тогда как к сырой свекле, персикам, луку, сельдерею, цветной капусте и зеленому перцу не проявляют особого интереса. Однако выбор пищи во многом определяется внешнем окружением — как правило, крысы не едят цитрусовые, но в некоторых районах Флориды, где выбор пищи ограничен, черная крыса является настоящим бичом апельсиновых плантаций. В городах они питаются главным образом отбросами, которые многие специалисты по борьбе с грызунами называют «кормом для крыс». Съедают около 30 г в день. Очевидно, отбросы являются хорошо сбалансированной диетой, потому что контрольные эксперименты доказывают, что городские крысы, питающиеся отбросами, значительно крупнее своих сельских собратьев, сидящих на зерновой диете. В эксперименте доктора Курта Ричтера из университета Джона Хопкинса крысы имели свободный доступ к консервным банкам с белковой пищей, углеводами, жирами, витаминами и минералами и вскоре выбрали комбинацию, наиболее полезную для своего здоровья.
Активность крыс ограничивается на удивление небольшой площадью. Разумеется, размеры крысиного жилья зависят от внешних условий, в первую очередь от наличия пищи, воды и укромности выбранного места. Однако исследования говорят о том, что балтиморские серые крысы редко удаляются от своего гнезда более чем на 100–150 футов (30–40 м), а гавайские черные крысы предпочитают держаться в радиусе 100 футов (30 м) от своего жилья. Другими экспериментами установлено, что крысу вполне устраивает площадь в два — три фута (от 60 см до 1 м), если она живет непосредственно под мусорным контейнером поблизости от подтекающего водопроводного крана. У крыс наблюдаются миграции, связанные с определенным временем года или вызванные половодьем или пожаром; очевидцы рассказывают, что пойманные, а затем выпущенные на свободу крысы преодолевали расстояние до четырех миль в поисках подходящего жилья, но это отдельные случаи.
В отличие от суетливых мышей крысы едят с достоинством. На время приема пищи они любят уединяться и уносят еду в укромные уголки, разумеется, если кусок не настолько мал, чтобы проглотить его на месте. Они регулярно пьют воду и потребляют по 14–30 г в день, хотя могут довольствоваться гораздо меньшим количеством. Добывая воду, крысы прибегают к различным ухищрениям, например, слизывают росу с травы или прогрызают свинцовые трубы, серьезно повреждая коммуникации.
Почти все свое свободное время крысы что-нибудь грызут, — это совершенно необходимо для их благополучия, и голод здесь ни при чем. Все дело в том, что крысы относятся к грызунам, то есть, «грызущим животным», — ни одно другое животное не оснащено инструментом, способным сравниться с мощными передними резцами крысы, в честь которых она и получила звание грызуна. Ее челюсти могут развивать давление в 24 000 фунтов (12 тонн) на квадратный дюйм (2,5 см2) и легко прокусывают бумагу, ткань, дерево, кости, изоляцию из любого материала, асбест, кирпич, шлакоблоки, бетонные стены толщиной 4 дюйма (10 см), алюминий и даже листовую сталь сантиметровой толщины. Резцы вырастают у крысят на восьмой день после рождения, и крыса почти сразу же начинает стачивать их. Это в самом деле необходимо, поскольку за год нижние резцы отрастают в среднем на 14,3 см, а верхние — на 11,3 см. Учитывая, что продолжительность жизни крысы составляет около трех лет, к старости ее нижние резцы отросли бы больше, чем на 30 см, а верхние — почти на 50 см. Совершенно очевидно, что стачивание резцов для крысы — вопрос жизни и смерти, иначе ее нижние резцы отрастут настолько, что проткнут черепную коробку.
Словом, крыса должна грызть, что она и делает, причем с удовольствием, останавливаясь только для того, чтобы найти более подходящий объект. Многочисленные передаваемые из уст в уста истории о фантастической способности крыс к разрушению, об их варварских набегах на курятники, погреба, зернохранилища и склады и даже линии электропередачи — отнюдь не миф. Такая страсть к разрушению объясняется вовсе не желанием развлечься, а потребностью грызть. В этом отношении черная крыса несколько способнее серой. Недавно было выдвинуто предположение, что скрежет от постоянного стачивания зубов крыса использует в эхолокации, приблизительно так, как это делают летучие мыши, — отраженное эхо этого звука, очевидно, позволяет ей обходить препятствия. Другие исследователи выдвинули предположение, что крыса стачивает зубы непрерывно, за исключением тех моментов, когда она обеспокоена или испугана.
Используя хвост для балансировки, крысы проявляют себя искусными верхолазами и могут бегать по телефонным проводам, демонстрируя талант канатоходцев. В том, насколько развито у крыс чувство равновесия, легко убедиться, подбросив крысу в воздух, — она неизменно приземляется на все четыре лапы. Известны случаи, когда крысы падали с пятого этажа и убегали, как ни в чем не бывало, нередко они попадают в дома, провалившись в открытое слуховое окно. Черная или чердачная крыса лазает лучше серой, но обеим ничего не стоит вскарабкаться по голой кирпичной стене, как по лестнице, или перейти через дорогу по телефонным проводам. Крысы могут взбираться по любой вертикальной стене, за которую можно уцепиться когтями, и ухитряются штурмовать абсолютно гладкие поверхности, воспользовавшись пролегающей рядом трубой, углом или чем-нибудь таким, обо что они могут опереться спиной. Известны случаи, когда крысы взбирались внутри 1,5-дюймовой (приблизительно 4 см) трубы и преодолевали стальной водослив, ухватившись передними лапами и перекинув себя через край. Однако подобную ловкость они демонстрируют только в тех случаях, когда их побуждает к этому голод или опасность. Кроме того, они могут прыгать в длину на два фута (61 см) с места и на целых три (91,5 см) с разбега, а рекорд составляет около четырех футов (122 см). Спрыгивая с высоты около пятнадцати футов (5 м), крысы могут покрывать расстояние до восьми футов (3 м). К сказанному остается добавить, что крысы способны протискиваться в отверстия, размером с монету в четверть доллара. Одним словом, мы имеем дело с непревзойденными спортсменами.
