Помимо физических между серой и черной крысами существуют и другие различия. Черная крыса проявляет большую активность в сумерках, ее смело можно назвать ночным существом. В тропических и субтропических районах, где ни одно другое животное не уничтожает такого количества продовольствия, она наносит куда больший ущерб, чем ее серая кузина. Впрочем, пищевые, сексуальные и другие потребности сходны у обоих видов, даже враги у них одни и те же. Черная и серая крысы не могут скрещиваться между собой, в каком бы близком родстве они не состояли. Японские исследователи установили, что они совершенно не выносят друг друга и не объявляют перемирия даже во время брачного периода. Проведя эксперимент, в ходе которого 48 самок серой крысы было оплодотворено сперматозоидами черной крысы, ученые выяснили, что наступившая беременность закончилась гибелью эмбрионов, рождение потомства не состоялось. Аналогичный результат получили и другие ученые, поэтому человечество может не опасаться появления черно-серой суперкрысы, унаследовавшей лучшие качества обоих видов.
Норвежской серую крысу окрестил английский натуралист Беркенхаут в своих «Очерках о естественной истории Великобритании» (1769), полагавший, что этот вид прибыл в Британию на борту норвежского судна. Однако Норвегию оклеветали несправедливо, поскольку там серая крыса не встречалась в течение, по меньшей мере, еще сорока лет после того, как появилась в Британии. Более вероятно, что британские серые крысы прибыли из Дании в 1716 году, и, если это так, их следовало бы назвать датскими. Существует легенда о том, что они пришли в Англию вместе с Вильгельмом Оранским в 1688. Их родиной принято считать песчаные берега азиатских рек, протекающих по Монголии и северному Китаю, — крысы и сегодня строят там свои подземные норы. Первым из европейцев их описал Конрад ван Геснер в знаменитой книге о животных, опубликованной в середине шестнадцатого века. В самом начале восемнадцатого века, когда эта высокоразвитая и довольно агрессивная крыса переправилась через Волгу и достигла Европы, она начала так быстро распространяться, что европейцы сочли ее особым, странствующим видом. Как ее только не называли — норвежской, серой крысой, гигантской мышью, бурой, странствующей, домовой, земляной, трущобной, амбарной, речной или портовой крысой. В Англии она известна как ганноверская крыса, поскольку некоторые историки считают, что она прибыла именно оттуда — на борту корабля, которым в 1714 году прибыл из Германии Георг I.
Освоив Европу, серая крыса мигрировала в Новый Свет и быстро распространилась по восточному побережью Северной Америки. Есть вероятность, что она прибыла на борту знаменитой «Мэйфлауэр» в 1755 году, а западного побережья достигла лишь столетие спустя, когда переселенцы, сами того не подозревая, прихватили ее с собой, отправившись на поиски золота. Морские суда стали для этих грызунов излюбленным средством передвижения, и вскоре их можно было обнаружить в любом из портов мира. Только в самых жарких уголках земли, таких как Южная Африка, Австралия, южные районы Тихого океана, юг Соединенных Штатов и Южная Америка, ей не удалось вытеснить черную крысу. Впрочем, несмотря на то, что черная крыса по-прежнему остается настоящим королем тропиков, один только жаркий климат не мог бы остановить продвижение серой крысы. Например, с 1946 до 1952 норвежская крыса захватила около тысячи квадратных миль на юге Джорджии, где раньше доминировала черная крыса, затем в течение шести лет окончательно вытеснила своего соперника из этих мест и продвинулась еще на двадцать миль к югу.
После человека серая крыса является самым распространенным видом млекопитающих Нового Света. К 1923 году она завершила колонизацию всей территории США, даже Монтана, 148 лет существовавшая без крыс, сдалась мародерам.
Серая крыса предпочитает держаться вблизи человеческого жилья и часто селится на полях в сельской местности. Один чиновник из нью-йоркского бюро по борьбе с вредителями съязвил, что серую крысу пора признать таким же домашним животным, как собаку или кошку. Лишь в засушливых, незаселенных районах она встречается редко, предпочитая влажные, обжитые места. Человеческое жилье, фермерские дома, бойни, свалки, заводы по переработке продуктов питания, канализация, дровяные склады, компостные кучи — словом, серую крысу устраивает любое место, где она может найти себе пищу, воду и кров. Тем не менее при необходимости серые крысы могут обходиться без человека. В Мэриленде и Каролине, а также на берегах озера Эри они живут вполне самостоятельно, — так же, как и в некоторых других безлюдных местах, например, на острове Адак, входящем в состав Алеутских островов, где серые крысы уничтожают местное поголовье птиц, пожирая их яйца. На Крысином острове (Алеутские острова) они роют свои норы в основании голых скал, на которых гнездятся орлы. Недавно поступило сообщение о норвежской крысе, свившей гнездо на пальме возле пляжа во Флориде, — она питалась объедками, брошенными людьми. Такая высокая приспособляемость в сочетании с поразительной плодовитостью делает серую крысу проблемой номер один для Америки.
Согласно данным лабораторных исследований, одна пара крыс, — серых или черных — теоретически за год (с учетом детенышей, родившихся от потомства) способна произвести около 15 ООО потомков; за три года их количество увеличится до фантастической цифры 359 миллионов. Впрочем, распространение численности крыс сдерживают многие экологические факторы, и в результате по темпам роста популяции они лишь немного обгоняют человека. Согласно данным компетентных источников, в США обитает около 235 миллионов крыс, то есть их больше, чем людей.
Такая поразительная плодовитость крыс объясняется не менее поразительной сексуальностью этих животных. Теоретически самка домовой крысы способна ежегодно рождать до шестидесяти пометов
[4] поскольку беременность у них продолжается двадцать два дня, а через сорок восемь часов после родов самка уже снова готова к оплодотворению. Крысы спариваются в течение всего года. Во время течки — она продолжается около шести часов — самка призывно прядает ушами и совершает характерные прыжки, собирая вокруг себя шеренгу самцов и каждые сорок три секунды спариваясь с ними, вероятно, степень возбуждения самки напрямую связана с наступлением беременности.
Неразборчивость и феноменальная сексуальность крыс живо описана доктором Стивеном Францем, директором Нью-Йоркской государственной лаборатории по контролю грызунов, наблюдавшим за тем, как одна самка спаривается с несколькими самцами, — их количество колебалось от пятнадцати до двадцати: «Обезумев от запаха самки, они покрывали ее один за другим. Самка слабела на глазах, но самцы не могли остановиться. Наконец, она подохла от изнеможения, но самцы, не в силах справиться с возбуждением, продолжали оргию, используя уже мертвое тело»
Самцы крыс великолепно оснащены для своей сексуальной роли — их пенис покрыт грубой кожей и снабжен специальным выступом для улучшения «проникающего эффекта», — это необходимо потому, что самец выбрасывает сперму непосредственно в матку самки. Во время случки самец издает негромкий писк и сдавливает бока самки передними лапами, что, вероятно, обеспечивает необходимую стимуляцию, подготавливающую самку к случке. Совокупление продолжается несколько секунд; если эякуляция не произошла, самец отпрыгивает назад, садится на задние ноги и вылизывает свой пенис. Обычно эякуляция происходит после шести или десяти копуляций. Через несколько секунд все повторяется, каждый раз количество копуляций, необходимых для эякуляции, сокращается, пока самец не потеряет интерес к самке или его место не займет другой. Покрыв самку, самец надевает на нее своеобразный «пояс верности», — благодаря наличию особой железы сперма крыс содержит энзимы, превращающие ее в мягкую пробку, закупоривающую влагалище после оплодотворения. Вероятно, эта особенность позволяет оградить самку от спермы соперников и не допустить «измены» со стороны уже беременной самки.
