Задние ноги: В основном меньше 40 мм
• Мышь домашняя
Вес: 14–21 граммов
Голова и тело: Заостренная морда, маленькое тело, 65–90 мм
Общая длина от кончика носа до кончика хвоста: 150–190 мм
Хвост: Равен по длине или немного длиннее тела вместе с головой, 75 — 100 мм
Уши: Выступающие, крупные сравнительно с размером животного, слегка покрыты шерстью, 15 мм или меньше
Задние ноги: Ступни короче, темнее и шире, чем у большинства диких видов. В основном меньше 20 мм
Должно быть, численность черной крысы была достаточно велика и до того, как она заполонила Европу, — если верить теории о ее происхождении. Считается, что черная крыса родом из южной Азии и является специфическим видом для Южного Китая, Бирмы, Малайзии и Индии, где ее называют древесной из-за пристрастия к высоким сухим местам: она любит селиться на чердаках и верхних этажах деревянных домов, складов и амбаров. В некоторых уголках земли черная крыса все еще ведет древесный образ жизни. Вероятно, черная крыса начала докучать народам Азии, как только обнаружила, что жить рядом с человеком гораздо проще, чем в дикой природе, но об этом западным исследователям мало что известно. Вплоть до тех пор, пока орды черных крыс не пересекли Индию, следуя за караванами к восточным берегам Средиземного моря, и не обосновались в Европе в эпоху Крестовых походов. Хотя небольшие популяции черной крысы жили в Европе со времен ледникового периода и не одно тысячелетие обитали в районах Средиземноморья. Отложения в пещере Франкенланд доказывают, что эту крысу встречали в Баварии задолго до начала средневековья. Вероятно, именно она виновна в эпидемии Юстиниановой чумы, разразившейся в 531 году.
В Англию черная крыса попала на кораблях крестоносцев, а вовсе не приплыла из Европы через пролив, но лишь через четыре столетия добралась до Шотландии. Это относительно небольшое расстояние она преодолела после того, как в 1540 году вместе с испанскими завоевателями покорила Центральную и Южную Америку, а затем высадилась в районе Джеймстауна вместе с английскими переселенцами, успешно завершив начатый в Англии эксперимент и уничтожив все запасы зерна, заготовленные колонистами на зиму. Вместе с первыми каторжниками добралась до
Австралии, а потом вместе с капитаном Куком бороздила южные моря, высадила на острова бесчисленный десант, полностью вытеснивший местную полинезийскую крысу, которая теперь встречается лишь на самых отдаленных островах Новой Зеландии и в Национальном парке этой страны. Доплыв до Южной Африки, она распространилась в глубь континента. За такую тягу к путешествиям на борту парусных судов ее прозвали корабельной крысой — той самой, что первой бежит с тонущего корабля. Из всех крыс, что живут на морских судах, более 90 процентов относятся к виду «черная крыса».
К слову, черная крыса необязательно бывает черной и демонстрирует широкое разнообразие цветовых вариаций. По мнению Хинтона, современная черная крыса является гибридом между александрийской крысой (Rattus rattus alexandrinus) с серым брюхом и коричневой спиной и сицилийской фруктовой крысой (Rattus rattus frugivorous), брюхо которой может быть окрашено любым цветом от белого до коричневого. Теория Хинтона основана на том, что черная крыса появилась в результате мутации, способствующей отложению меланина, и является формой с более темной окраской, которая чаще проявляется у крыс в холодном климате Великобритании и северной Европы, где такая окраска стала доминирующей. Вероятно, именно поэтому первые сообщения о черной крысе как о животном с темной окраской появились лишь в 1600 году, — то есть спустя долгие годы после того, как она вместе с чумой переселилась на запад из Азии. Еще больше осложняет дело тот факт, что с начала 19 века в Англии встречались черные подвиды серой крысы. Возможно, никто не подозревал о том, что окраска настоящей черной крысы может варьировать от черной до темносерой. Часто в одном выводке черной крысы можно наблюдать детенышей черной, серой и коричневой окраски. В 1929 году в университете штата Иллинойс появился образец голубой крысы, которую принято считать мутацией черной.
В наше время этот грызун, имеющий многочисленные названия, как то: корабельная, александрийская, сицилийская, она же фруктовая, древесная или черная крыса, встречается повсеместно, иногда сосуществуя с серой или норвежской крысой, но всегда занимает отдельную экологическую нишу и, хотя часто живет в одном доме со своей серой подругой, предпочитает селиться на верхних этажах, тогда как норвежская крыса поселяется в подвалах и в подземных норах. В Азии, на родине своих предков, черные крысы по-прежнему живут в полях и лесах и сохраняют свою первоначальную окраску — белое брюхо и рыжеватую спину. В Новой Зеландии, куда черная крыса прибыла с первыми поселенцами, она, по выражению одного из натуралистов «развернула наступление» и оккупировала местные леса и плантации. Сицилийская крыса, отличающаяся от нее серой окраской брюха, прибыла в Джеймстаун и расселилась по всему восточному побережью Америки, а затем двинулась на запад. Однако нигде, за исключением тропических районов, черная крыса не добилась численного перевеса над серой, хотя некоторые исследователи утверждают, что ее обширные популяции в этих местах позволяют считать черную крысу наиболее распространенным видом.
В диком виде черная крыса встречается в Средиземноморье, — по сравнению с серой крысой она менее зависима от человека и гораздо чаще селится за много миль от человеческого жилья. Судя по всему, в наши дни она снова возвращается в Англию и другие обжитые места, — человеку куда лучше удается защищать свое жилище от серой, чем от пронырливой черной крысы. Впрочем, в Азии, Европе и США черная крыса значительно уступает в численности своей сопернице и практически вытеснена на юг, в лесистые районы вдоль побережья Тихого океана, в западные области Канады, а также на Гавайи; в Национальном парке «Эверглейд» представители этого вида были замечены на расстоянии семи миль от ближайшего жилья.
Схема распространения серой (норвежской) крысы, домовой мыши и черной крысы на территории Северной и Центральной Америки
(по данным службы здравоохранения США)
Немецкий натуралист Петер Паллас полагает, что в 1727 году огромные массы серых крыс бежали из Азии в Европу, спасаясь от ужасного землетрясения. Они прошли по территории России, переправились через Волгу, — тысячи из них при этом утонули, — и, видимо, вытеснили более мелкую черную крысу дальше Европу. Однако не менее вероятно, что серая крыса проникла в Европу задолго до этих событий, и — этого также нельзя исключить — помогала своему черному собрату распространять Юстинианову чуму. Первые достойные описания серой крысы (не считая римских скульптур с ее изображением, датируемых первым веком) появились в 1730 году в Англии, затем в 1735 во Франции, в 1755 в Америке и в 1800 в Испании. Разумеется, без войны между черной и серой крысами не обошлось. Какие же, должно быть, ожесточенные бои велись в узких, извилистых подземных коридорах! Война этих противников, названная величайшим межвидовым конфликтом в истории, закончилась полной победой серой крысы. Однако закат эпохи черной крысы объясняется не только этим. Большую роль в ее падении сыграло изменение привычной окружающей среды: постепенно исчезали деревянные строения, в которых она предпочитала селиться. Европейские исследователи обнаружили, что там, где все еще можно найти деревянные дома, черная крыса сохранилась. Доки Лондона, Бристоля и Ливерпуля еще долгие годы будут обеспечивать им крышу над головой.
