Вдали показалась серая точка. Она увеличивалась до тех пор, пока не превратилась в небесное тело, по форме напоминающее высокий ящик на колёсиках с распахнутой крышкой. «Помойный Бак, – с замиранием сердца понял Жужа. – Небесное тело, притягивающее к себе весь космический мусор. Место, откуда не возвращаются».
Жужу несло прямо внутрь ящика.
Через несколько секунд быстрого падения он приземлился на кучу мусора, к счастью, оказавшегося довольно мягким. Грохоча, роболт покатился вниз по склону.
Когда падение прекратилось, Жужа поднялся на ноги и огляделся. Кругом простиралась огромная ржавая свалка. Мусор стелился под ногами, образовывал овраги и холмы, горы и низины. Здесь царил мрак, и лишь одинокие фонари, торчавшие из земли на длинных спицах, алыми пятнами освещали крошечное пространство вокруг себя.
Среди старого хлама внезапно обнаружились и новые предметы. В полутьме поблескивали мотомобили, телефонные будки, ограды, скамейки и даже будка дорожного регулировщика.
– Наверное, эти вещи прилетели сюда с Гайки! Но где все роболты? – Жужа чуть не заплакал. В голову лезли мысли о бедном Хрум-Пуме и о пропавших друзьях. – Нельзя унывать, – подбодрил себя маленький роболт. – Я ведь предприимчивый, умный и быстрый. Я найду своих друзей. Надо только понять, куда идти…
– Мы тебе подскажем, – раздался скрипучий голос.
Жужа подскочил на месте. Обернувшись, он увидел троих роболтов, собранных из погнутых ржавых деталей.
– Вы… Вы… Помойники? Жители Помойного Бака? – испуганно спросил он. – Что вам нужно?
– Сам ты помойник! Мы верные солдаты сверкающего Ржавикуса! – рявкнул один из помойников. – Ты пойдёшь с нами. Удачный день, столько новых работников!
– Маршал Ржавикус умеет вызывать дождь из роболтов, он великий командир, – подтвердил второй. – Дворец скоро будет закончен, и мы начнём строить ратушу.
– Я вам не работник, – возразил Жужа. – У меня есть свои дела, так что никуда я с вами не пойду.
Первый помойник выхватил странное оружие: из короткой рукояти в разные стороны торчали четыре ржавых вилки. Другой роболт вынул из-за спины грабли. Третий бодро помахал рулём от веломобиля.
– Вежливо просить вы не умеете? – поинтересовался Жужа. – Ладно, идём. Но учтите, у меня мало времени.
Жужа в обществе молчаливых помойников неохотно покатил в темноту. Через несколько минут они присоединились к целой колонне ржавых солдат, сопровождавших ещё нескольких утомлённых и испуганных пленников.
Тем временем Гайка, которую трудно было разглядеть через отверстие Помойного Бака, всё ближе подлетала к кораблю Великого Космоплавателя.
Глава 7
Ржавикус великолепный
Отбивая тяжёлыми подошвами мрачный ритм, колонна ржавых помойников вела кучку пленников между мусорными завалами. Рыжая пыль клубилась под ногами, и Жужа то и дело норовил отстать: колёсики у него в ногах вязли в грязи, рычали и буксовали.
– Эти помойники меня с кем-то перепутали! – обратился Жужа к унылому роболту, бредущему рядом. – Они думают, что я строитель. А мне некогда строить, я должен срочно найти друзей! Это крайне важно.
– Не шуми! – шепнул тот. – А то мигом окажешься в отделе разбирательств!
– Отдел разбирательств – это очень хорошо! – обрадовался Жужа. – Пусть там разберутся, что к чему.
– Они, конечно, так-сяк разберутся! – пробормотал унылый роболт. – Но разберутся не в твоих проблемах, а в тебе, то есть разберут тебя на запчасти!
– Ой! Да кому мои запчасти нужны? – испугался Жужа. – Я же маленький и совсем не новый.
– Ну, не знаю, может и так, а может и сяк! – роболт со скрежетом почесал макушку. – Мне кажется, вон тому охраннику приглянулась жёлтая кнопка у тебя на пузе! Посмотри, он так и сяк в твою сторону таращится!
Жужа оглянулся и подпрыгнул от неожиданности. На него свирепо уставился один из помойников. Ржавая челюсть криво висела на двух винтах. Корпус помялся, в боку зияла рваная дыра, ноги и руки громко лязгали при каждом движении. Один глаз был фиолетовый, другой зелёный. Вместо шляпы помойник нацепил старый чайник.
– Простите, уважаемый пом… э-э… солдат сверкающего Ржавикуса. Вы случайно не видели моих друзей? – осторожно спросил Жужа. – Их пятеро! Один высокий, другой низкий… Остальные тоже разного роста! Мне очень нужно их найти, чтобы вернуть роболтов на Гайку прежде, чем Великий Космоплаватель улетит без нас! Пожалуйста, помогите! А взамен мой друг Чинило вас подлатает, заменит запчасти. Что скажете?
Теперь на Жужу таращились все солдаты, и против своей воли Жужа стал их разглядывать. Все они как будто следовали последней мусорной моде и смотрелись чудаковато и нелепо.
У одного туловищем служило колесо, а из головы торчал руль, у другого все детали скрывались в нескольких потёртых ящиках, которые он носил с достоинством, словно рыцарские латы. Ещё один помойник звенел множеством бесполезных предметов, привязанных кусочками проволоки. Жужа заметил у него на боку дырокол, а на груди – открывашку для консервов.
– Ко-ого найти, ку-у-уда вернуть? – с явным трудом проскрипел помойник с чайником на голове. Ржавая челюсть солдата открылась и застряла. Ударом кулака помойник с лязгом вправил её: – Забу-у-удь глу-упые мечты. Теперь тво-ои друзья – это мы! Твой кома-а-андир – сверкающий маршал Ржавикус! И все мы с ра-адостью строим ему дворец. И ты тоже! Шагай себе молча!
И помойник сам замолчал, на всякий случай придерживая челюсть рукой.
Жужа огляделся в поисках поддержки, но все изображали равнодушие. Даже Так-Сяк – так Жужа мысленно прозвал унылого роболта, шагавшего рядом, – сделал вид, что любуется ржавыми барханами.
– Ну вот! – расстроился Жужа. – Никто не хочет меня слушать. Придётся разработать план побега!
Тут колонна вышла к высокой стене с аркой. Всюду сновали роболты – они то ли строили, то ли разбирали стену. А может, делали и то и другое одновременно.
– Шевели-И-И-с-ь! – Жужу толкнули в спину.
Въехав под арку, он оказался на огромной стройке.
Посередине площади громоздился недостроенный дворец, похожий на торт с одной съеденной стороной. Сооружение состояло из множества кое-как приляпанных друг к другу странных предметов.
Одна из стен была сплошь из железных дверей, которые крепились как вертикально, так и горизонтально, другую тщательно сплели из старых шлангов. Приглядевшись, в стенах можно было найти всё что угодно: от помятого чайника до стиральной машины. Верхушку дворца украшал гиганский дуршлаг с торчащей в сторону ручкой. С недостроенной стороны дворца виднелось внутреннее убранство – гора старой мебели, обломки статуй, обрывки ковров и порванные портреты.
Слева и справа от входа во дворец располагались два столба, возле которых копошились роболты. А прямо перед дворцом красовалась гигантская статуя, похожая на лежащую собаку с пятачком вместо носа и надписью на правой лапе:
