– Ну так давайте её искать! – сказал Рик. – В любом случае, если мы будем стоять на одном месте, то дорога сама собой не найдётся.
– Я вижу синюю дорогу! – вдруг заорал Глюк. – Вон она! Вон!
За деревьями был просвет, и там действительно мелькало что-то синее.
– Это не дорога, а река!
Глюк от возмущения выпустил несколько вонючих шариков:
– А я сказал – дорога! По рекам, между прочим, тоже передвигаться можно! И потом, где ещё искать воду как не в воде? Это точно она, дорога! – Глюк взял Лулу за лапу и потащил к реке. – Я знаю, как вызвать Аквара, пойдём.
Вдруг Лула остановилась.
На берегу лежал плоский камень, похожий на платформу для космического корабля. Рик направился к нему.
– Стой! – схватила его за хвост Лула. – Не лезь туда! Не видишь, что ли, – на камне сидит Большое Существо!
– Не вижу! – Рик остановился, удивлённо вглядываясь в пустоту.
– Я тоже его не вижу, – призналась Лула, – но оно там сидит. Давай обойдём этот камень, чтобы его не тревожить!!!
– Не нравится мне это. – Глюк спрятался за Лулу. – Очень неприятно таращиться на того, кого не видно! Давайте его за это поколотим?
Лула схватила Глюка на руки и потащила прочь.
Рик долго оглядывался на камень, пока тот не скрылся за деревьями.
Пройдя через небольшую рощу, они вышли к реке ниже по течению.
– Ну наконец-то, – сказал Глюк, и тут ему на голову свалилось гнездо.
Внезапно деревья зашелестели и раздвинулись в стороны, будто пропуская что-то огромное, и вновь медленно сомкнулись, а на песке появились огромные следы.
Друзья замерли. Глюк, натянув гнездо на плечи, принялся чирикать, вообразив, что неизвестно кто примет его за птичку.
Кто-то невидимый вошёл в воду и, разгоняя перед собой прозрачные волны, поплыл через реку.
– Ужас! – Глюк приоткрыл один глаз.
На другом берегу заколыхалась трава, и невидимый кто-то, отряхнувшись (видны были только брызги), исчез в лесу.
Тут же, совсем близко, послышалось немелодичное пение.
– Всё, с меня хватит! Поплыли отсюда! – Глюк сбросил гнездо.
– Но на чём?
– А лодка на что?
И тут все увидели очень красивую лодку с выгнутыми боками, двумя фонариками и длинным шестом, прикреплённым к корме.
– Откуда она здесь взялась?
– Я знаю, эта лодка ветреных странников, она всегда пристает к тому берегу, где скоро появятся те, кому она нужна, – догадалась Лула.
– Так чего же мы ждём?! – воскликнул Глюк. – Поплыли к центру реки, там позовём вашего Аквара, и дело с концом! Если он ушёл по синей дороге, то пусть придёт обратно!
Друзья забрались в лодку, и Рик, взяв весло, оттолкнулся от берега.
Они выплыли на середину реки.
– Аквар! – заорал Глюк. – Выходи! Мы пришли!
Ничего не произошло. Лодку тихо несло вниз по течению.
Вдруг Рику показалось, что у него кружится голова, потому что лес на берегу начал двигаться. Присмотревшись, он разглядел, что деревья, медленно переставляя корни, действительно куда-то шли вдоль реки.
– Ну и где нам его искать? – Лула чуть не заплакала. – Моё племя ждёт воду!
– Я знаю, нужно Аквара прикормить, – догадался Глюк, – я подарю ему кое-что, он сразу обрадуется и сам приплывёт к нам. Вот!
Робот, открыв дверцу на своём животе, достал шапку и бросил её за борт.
Шапка тут же намокла и утонула.
– Готово! Теперь нужно следить, когда Аквар появится! – сообщил Глюк, уставившись в воду.
Прошла минута, потом вторая. Друзья смотрели на волны, но никто не появлялся. Через три минуты Глюк повернулся к Рику с Лулой и деловито сообщил:
– Мои батарейки совсем растратились, а восстановить их может только крепкий сон. Так что вы следите, а я пока отдохну.
Глюк развалился на дне лодки и закрыл глаза. Синяя лампочка на его голове погасла.
– Во даёт! – Рик положил весло. Река сама несла их всё дальше и дальше. – А как выглядит Аквар?
– Не знаю, – вздохнула Лула, – но мы точно узнаем его, когда найдём.
– Остаётся только надеяться, что река сама нас к нему вынесет, – сказал Рик.
Они проплыли мимо огромных кувшинок и вдоволь наелись сладкой пыльцы, похожей на мармелад.
Река уводила в лес. Гигантские деревья склонились к воде. Быстро темнело.
Наступила ночь. Над верхушками деревьев повисли две луны, их отражение колыхалось на воде, – а лодка, покачиваясь, плыла вперёд.
Лес наполнился шорохами, стрекотанием насекомых и криками невиданных птиц. Сладко пахло цветами. Лула уснула, её голова упала Рику на плечо, и он замер, боясь разбудить её. Глюк, хрюкнув во сне, положил на Рика ногу.
Рик долго сидел, не двигаясь, вглядываясь в тёмный лес, и ему чудилось, что за деревьями танцуют прозрачные светящиеся силуэты лесных духов.
С воды поднимались сотни светлячков и кружили вокруг лодки, словно спустившиеся с неба звёзды. Они садились на Рика, и ему казалось, что их таинственный свет наполняет его чем-то волшебным.
Рик улыбнулся, пытаясь запомнить этот момент внезапно охватившего его счастья.
Наконец, убаюканный тихими песнями леса, он заснул. Это была первая ночь Рика на Даре.
Начало светать.
В темноте показались призрачные очертания деревьев, над лесом поднимался рассвет.
Течение становилось всё быстрее. Вдали слышался нарастающий гул.
– Рик, проснись!
Рик открыл глаза. Его трясла Лула. Оказывается, во сне Рик развалился на всю лодку, и Луле пришлось сдвинуться в самый угол.
– Проснись!!!
– Что случилось? Лодка треснула? – Рик вскочил, чуть не сбив фонарь.
– Нет, с лодкой всё нормально!!! Ты слышишь?!
– Что?
Лула замерла, подняв ушки.
Рик тоже повёл ушами и тут услышал далёкий гул.
– Что это может быть?
– Не знаю! Но оно приближается.
– Всё. Нам крышка, – равнодушно сказал Глюк. – Кстати, ты во сне хрюкал.
– Это водопад, – упавшим голосом сказала Лула и посмотрела на Рика полными ужаса глазами.
Рик схватил весло, пытаясь догрести до берега, но течение будто взбесилось. Лодку закрутило, ударяя о камни.
– О ужас! Что делать? Ну что вы молчите! Зовите его! – завизжал Глюк.
– Аквар! – закричала Лула.
