– Это забота церкви, – пожал я плечами и не удержался от вопроса с подвохом: – Или полагаете, будто смерть школяра и в самом деле поспособствует скорейшему открытию перевала?
Хозяин гостиницы кисло глянул на меня и отпил вина.
– Перевал откроется, когда на то будет воля Вседержителя! – отрезал он.
Я позволил себе улыбку.
– Тогда что?
– Многие теряют большие деньги, кому-то даже грозит разорение, – поведал мне мастер Грюнвельд. – А вам ли не знать, на какие глупости толкает иной раз людей отчаяние? Самосуд или тем паче жертвоприношение обернутся для города неисчислимыми бедами. Епископ пришлет каноников, а их усердие уступает лишь алчности! Они выжмут из нас все соки! Мы не желаем подобного исхода.
– Мы? – уточнил я.
– Я и здравомыслящие люди, которых представляю. Мы готовы щедро заплатить вам, магистр.
Щедро? Здравомыслящие люди обычно безмерно скупы. Впрочем, любой развяжет кошель, если его загнать в угол.
– За что именно вы готовы заплатить, мастер? – уточнил я.
– Парень виновен. Вздернуть его – и дело с концом. Возьмите судебный процесс в свои руки!
Как видно, первое впечатление оказалось верным, мастер Грюнвельд и в самом деле был жестким, циничным и практичным дельцом, готовым для избавления от большой проблемы пожертвовать чем-то малым. Деньгами или человеком – не важно.
Я с интересом перевел взгляд на владельца гостиницы, тот остался невозмутим. О своем недавнем человеколюбии он уже и думать забыл.
– У меня нет в этом городе никаких полномочий, – покачал я головой, допил вино и поставил кружку на подоконник.
– Полномочия не нужны. Нужен представитель Вселенской комиссии, который выдаст школяра светскому правосудию.
– С этим не ко мне.
– Он убийца!
– И что с того?
Мастер Грюнвельд поджал худые губы.
– Значит, вы отказываетесь нам помочь?
Я мысленно проклял роковое стечение обстоятельств, из-за которого оказался заперт в этом паршивом городишке, и покачал головой.
– Могу опросить свидетелей и оформить нужные бумаги. Это сэкономит время моим коллегам, им останется лишь провести судебное заседание.
Представитель здравомыслящих людей покрутил головой, затем спросил:
– Сколько?
– Расценки все те же: четверть талера в час, – с улыбкой сообщил я.
Мастер Грюнвельд с нескрываемым удивлением уставился на хозяина гостиницы, дождался утвердительно кивка и спросил:
– А если в виновности школяра не останется никаких сомнений? Магистр, тогда вы отдадите паршивца под суд?
Теперь уже пришла моя очередь всесторонне обдумывать выдвинутое предложение.
И знаете что? Я повторил вопрос мастера Грюнвельда:
– Сколько?
Тот ответил, и я уважительно присвистнул. Здравомыслящие люди оказались не столь уж и скупы. Как видно, ситуация не на шутку встревожила их, если речь зашла о подобных тратах.
– Но учтите: предложение действует, лишь пока закрыт перевал! – предупредил мастер Грюнвельд. – Это принципиальное условие, обсуждению оно не подлежит!
– Вот уж не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого, – усмехнулся я и отправился к выходу.
– Так мы договорились? – прозвучало в спину.
– Определенно это так, – ответил я, прежде чем выйти за дверь.
2
Первым делом я решил переговорить с виновником всей этой неприглядной истории, но перед походом в тюрьму поднялся в свою каморку под крышей. Любое мало-мальски значимое расследование неизбежно затрагивает интересы множества самых разных людей и, если одни пытались магистров Вселенской комиссии подкупить, то другие столь завидным благоразумием – или же благосостоянием? – похвастаться не могли и предпочитали действовать с позиции силы. А чего мне хотелось избежать, так это новых дырок в своей и без того уже немало попорченной шкуре.
Я надел стеганый жакет, который при некоторой удаче мог защитить от ножа, и прикрыл его камзолом. После оглядел свой арсенал и покачал головой. Навьючить на себя все это железо показалось идеей не из лучших, я ограничился одним из пистолей, кинжалом и магическим жезлом. Да еще сунул за голенище сапога стилет, но и только; все же собирался не на войну.
Тюрьма располагалась в казематах крепости, службу там несли солдаты. Удивляться такому положению дел не приходилось: ночной стражи в Рауфмельхайтене не было вовсе, за порядок в городе отвечали армейские чины.
Сама крепость впечатляла и подавляла. Частично вырубленная в скале, частично сложенная из каменных блоков твердыня возвышалась над крышами домов, и чем ближе я к ней подходил, тем сильнее накатывало осознание мимолетности собственного бытия.
А еще приходилось перебарывать явственное напряжение эфирных полей и буквально прорываться через сгустившееся пространство. Всякая магическая атака наткнулась бы на преграду, основу которой заложили мастера еще той, давно канувшей в небытие Полуденной империи. Армейским ритуалистам оставалось лишь поддерживать защиту, и сил они на это не жалели. Прежде с чем-то подобным доводилось сталкиваться лишь вблизи пороховых башен.
Скучавший у боковых ворот седоусый капрал при моем появлении стряхнул с ладоней хлебные крошки и улыбнулся с некоторым даже разочарованием.
– Обычно колдунов на входе с непривычки корежит, любо-дорого посмотреть, – сказал он и добавил: – Магистр…
– В самом деле? – усмехнулся я.
– На главных воротах проще, а к нам мало кто суется…
Фраза капрала зависла в воздухе невысказанным вопросом, и я достал из-за пазухи пакет документов.
– Мне бы с арестованным школяром поговорить.
Старый служака внимательнейшим образом изучил бумаги, затем хитро прищурился.
– Нешто для разбирательства прибыли?
Меньше всего мне хотелось оказаться пойманным на лжи, поэтому я ответил предельно честно:
– Хочу убедиться, что он у вас еще от голода не помер.
И тут я красок нисколько не сгущал. Денег на содержание арестантов не выделялось вовсе, жили они за счет передач с воли от родни и знакомых. А кто станет заботиться о приезжем школяре? В университетских городках хоть землячества есть…
– Да жив он! – оскорбился капрал. – Нешто мы звери какие?
Один из дежуривших на воротах солдат в кирасе и шлеме переложил упиравшуюся в землю алебарду в другую руку и пробасил:
– Он лучше нашего брата столуется! Ему каждый день харчи таскают!
– Кто? – прищурился я.
– Родня у него здесь, – пояснил капрал, возвращая документы. – Магистр, без дозволения сеньора гауптмейстера пропустить вас не могу. Мне очень жаль.
