Дополнительная причина измерения асимметрии полушарий в поисках половых различий связана с внутриутробным гормональным воздействием. Есть предположение, что на асимметрию полушарий влияет различие гормонального воздействия, особенно тестостерона24. Ученые из лаборатории Гилмора подробно изучили этот вопрос. Они искали взаимосвязь между половыми различиями мозга в отношении генетических характеристик чувствительности к андрогенам, а также в соотношении длины пальцев 2D:4D (о чем мы говорили в Главе 2). Исследователи ориентировались на заметное различие абсолютного объема серого и белого вещества в различных частях мужского и женского мозга. Правда, эти различия исчезали после поправки на внутричерепной объем (объем мозга в зависимости от размера головы, помните, что у мальчиков более крупные головы). Хотя ученые не упомянули об этом в резюме статьи, они признали, что не нашли доказательств связи половых различий мозга: ни в чувствительности к андрогенам (как показал генетической анализ), ни в воздействии этих гормонов (как показало соотношение длины пальцев). По словам исследователей, «половые различия в структурах коры головного мозга могут подвергаться сложным и высокодинамичным изменениям в течение всей жизни человека»25. Так и происходит.
Вы, возможно, уже догадались, как в трех словах ответить на простой вопрос о половых различиях в мозге с рождения, – мы не знаем. Учитывая такие переменные, как вес мозга и размер головы, половые различия в строении мозга, которые наблюдаются при рождении, очень малы, если они вообще есть. Я искала в базе «ПабМед» данные по измерению структуры и функций мозга младенцев, полученные за последние десять лет: получилось 21 465 результатов. И только в 394 статьях сообщалось о половых различиях.
Теперь в поиске половых различий все силы направлены на измерение синаптических связей в мозге новорожденных (и взрослых). Уже известно, что в мозге еще до рождения существует сложная система синаптических связей, которая влияет на последующее поведение во взрослой жизни26. Недавно ученые из лаборатории Гилмора опубликовали статью, в которой предположили, что скорость и эффективность создания нейронных сетей в первые два года жизни мальчиков и девочек различаются. У мальчиков связи образуются быстрее, и они более прочные в лобно-теменной сети27. Было бы интересно попробовать воспроизвести эти данные в другой лаборатории и пригласить больше участников, но, опять-таки, совершенно неясно, на что это влияет в поведении.
Изучение того, как и где формируются функциональные связи, вероятно, расскажет нам больше о взаимоотношениях мозга с окружающим миром, чем измерение отдельных частей мозга. Когда мы разберемся, насколько фиксированными или гибкими являются такие связи, мы лучше поймем причины и значение различий мужского и женского мозга. И то, как эти различия связаны с типичным/атипичным поведением.
В целом сейчас все больше ученых исследуют мозг новорожденных и малышей, его характеристики и изменения в процессе роста. Это интересная область исследований, поскольку огромные изменения в мозге происходят ежедневно и еженедельно (если не ежечасно). По масштабам это сопоставимо с подсчетом крупинок песка в песочных часах. Почти всегда ученые изучают группы, состоящие из мальчиков и девочек, но они крайне редко сообщают о половых различиях. Я спрашивала у авторов таких исследований про половые различия. И, как правило, мне отвечали, что либо их не наблюдали, либо количество участников было слишком мало, чтобы сделать какие-то значимые выводы. Даже при тщательном изучении почти невозможно найти способы для различения структур в мозге новорожденных девочек от структур в мозге мальчиков.
Чтобы беспристрастно подойти к «охоте за различиями», нам следует подумать над тем, как и почему могли появиться такие отличия, как они связаны с реализацией некоей программы поведения и могут ли в этот процесс вмешиваться какие-то внешние факторы.
Пластичность детского мозга
Известно, что на ранних стадиях развития мозг наиболее пластичный и изменяемый, особенно в момент образования нервных путей и связей между клетками. Хотя временные рамки и закономерности роста могут отражать закономерности, заложенные в геноме, степень проявления конкретных признаков, особенности их формирования и отклонения от нормы будут почти неизбежно зависеть от того, что происходит в окружающем мире, и от способов взаимодействия с ним растущего мозга. Развитие мозга тесно переплетено с окружающей средой, в которой он развивается, – мозг исключительно чувствителен к тому, что происходит вовне. Но, если входных сигналов недостаточно, это отразится на самом мозге.
Иногда проблема заключена именно в окружающем мире. Пример – душераздирающие результаты исследования, проведенного в румынских детских домах28. В 1966 году коммунистический лидер Румынии Николау Чаушеску начал политику повышения рождаемости, поскольку в стране не хватало рабочей силы. С этой целью он запретил контрацептивы и аборты и установил штрафы для тех, кто воспитывал слишком мало детей. Это, наряду с обнищанием и перенаселением, привело к попаданию тысяч детей в детские дома. Более 80 % детей оказались там практически через месяц после рождения. По двадцать часов в день эти дети проводили в своих кроватках, иногда привязанные к ним. Воспитателям приходилось присматривать за 10–20 детьми одновременно, и, судя по состоянию детей, они часто пренебрегали своими обязанностями или обращались с детьми жестоко. В трехлетнем возрасте детей переводили в другие приюты, где они жили до шести лет и потом опять меняли их место жительства. Некоторых детей, когда им исполнялось 12 лет, забирали родственники, которым требовались рабочие руки. Многие убегали из детских домов и жили на улицах. Трудно представить себе более длительную и тяжелую социальную депривацию в таком масштабе.
В 1989 году в Румынии произошла революция. Условия жизни детей стали известны общественности. Многих забрали приемные семьи. Ученые пытались наблюдать за детьми и оценивать характер полученных ими травм, а также возможность восстановления29. Последствия такой ранней депривации обнаруживались и в мозге, и в поведении. У детей были тяжелые когнитивные расстройства, снижение показателей IQ и серьезные нарушения речи. Часто встречались расстройства внимания, подобные тем, которые регистрируют у детей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), а также проявления агрессии и импульсивности. Несмотря на то что дети, особенно маленькие, в течение года восстанавливали когнитивные навыки, приемные родители сообщали о поведенческих и эмоциональных проблемах, особенно в отношении социальных навыков30. В частности, у детей из румынских детских домов, и вообще у многих, выросших в приютах, было описано такое явление, как «неизбирательное дружелюбие». Дети могли подойти к любому, даже к незнакомому взрослому человеку, забраться к нему на руки или ухватиться за его ногу. Если незнакомец реагировал доброжелательно, ребенка словно «выключали», и он требовал отпустить его. Такие дети мало общались с другими людьми, и создавалось впечатление, что они знали основы социального поведения, но не могли довести процесс общения до конца.
Кажется, что на структуру и функции мозга этих детей повлиял опыт ранних лет жизни. В ряде исследований обнаружили, что их объем нервных клеток был меньше, чем у группы здоровых детей. Это частый признак ограничения коммуникаций между клетками мозга31. Кроме того, у них наблюдалось сокращение количества белого вещества, которое отвечает за эффективность проводящих путей мозга. Ученые, которые занимались этим проектом, сообщили о меньшем объеме серого вещества в мозге детей, выросших в детских домах (по сравнению с обычными детьми), вне зависимости от того, оставались ли эти дети в приюте или попадали в приемные семьи32. Однако в отношении белого вещества результаты сравнения оказались более оптимистичными. Выяснилось, что после усыновления или удочерения приемными родителями объем белого вещества в мозге этих детей не отличался от показателя в контрольной группе. Но у тех, кто продолжал жить в детском доме, объем белого вещества мозга был меньше.
