Однако у новорожденных не просто такое же число нейронов, что и у взрослых. Известно, что общее количество нейронов в коре мозга младенца увеличивается почти на 30 % в первые три месяца его жизни9. Известно, что мы, взрослые, можем вырастить новые клетки мозга, и мы их выращиваем, хотя в намного меньшем объеме, чем в начале жизни10. Этот процесс называется нейрогенезом. Учитывая его значение для восстановления после болезни или травмы (или вообще в свете предстоящего старения), этот процесс интенсивно изучают11.
И все же основной рост мозга происходит за счет роста синаптических связей, особенно в первые два года жизни. Сначала образуются местные связи в пределах одной области, подобно сети улиц в небольшой деревне, а потом сети становятся более обширными и соединяют отдаленные структуры12. Окружность головы младенца увеличивается, в среднем на 14 сантиметров в первые два года жизни, что соответствует взрывообразному росту белого вещества13. Сначала созревают основные сенсорные и двигательные функции. Затем – нейронные сети областей, которые отвечают за когнитивные навыки более высокого уровня, и это занимает намного больше времени (процесс заканчивается только к совершеннолетию и имеет свои особенности в подростковом возрасте)14. Однако даже эта внешне примитивная система обрабатывает довольно сложную информацию, что приводит к проявлению неожиданно сложных видов поведения.
Все эти грандиозные изменения мозга и порядок их наступления происходят абсолютно у всех человеческих младенцев. Однако, как и для большинства биологических процессов, здесь существуют индивидуальные различия в величине изменений и времени их наступления. У одних малышей мозг растет быстрее, другие получают «конечный продукт» (или достигают конечной точки развития) позже остальных. Последствия этого изучает нейробиология развития, и именно эта наука отвечает на многочисленные вопросы. Как различия в развитии влияют на дальнейшее поведение? Можем ли мы определить различия взрослых, изучая детский мозг? Если можем, означает ли это предопределенность и врожденность различий? Какие факторы оказывают влияние на ранних этапах развития и являются самыми важными?
Голубой мозг, розовый мозг?
В полном соответствии с историей исследования мозга первый вопрос, который задали ученые, получив данные о мозге младенцев, был про различия девочек и мальчиков. Когда визуализация только появилась, ответить на вопрос было непросто, потому что в исследованиях участвовало слишком мало младенцев, чтобы можно было сделать статистически значимые выводы. Однако с помощью новых методик сканирования мозга мы стали приближаться к ответам, хотя и довольно неоднозначным. К этому моменту вы уже поняли, что мы поставили под сомнение подход, основанный на «охоте за различиями». Но одно из самых базовых предположений во всех «обвинениях мозга» заключается в том, что мозг женщины отличается от мозга мужчины, потому что они развиваются по-разному, различия запрограммированны и очевидны. Поэтому давайте изучим доказательства в поддержку этого заявления.
Как часто случается в этой области, различия обнаруживаются (или не обнаруживаются) в зависимости от того, какой параметр вы измеряете. Например, при рождении в объеме мозга мальчиков и девочек различий не было15. С другой стороны, исследователи из лаборатории изучения мозга при Университете Пенсильвании завили, что «в мозге новорожденных обнаружен половой диморфизм». В одной из статей эти ученые пишут, что у младенцев мужского пола на 10 % больше серого вещества и на 6 % – белого, если сравнивать их с младенцами-девочками. Хотя эта разница сильно сокращается, если учитывать объем мозга (который у мальчиков больше),16 и совсем исчезает, если как следует пересчитать данные17.
Даже если мозг девочек и мальчиков начинает развиваться одинаково, существует весомое доказательство, что у мальчиков мозг растет быстрее (примерно на 200 кубических миллиметров в день). Этот рост занимает больше времени, и в результате получается мозг большего размера. Объем мозга мальчиков достигает максимума примерно в 14,5 года, девочек – примерно в 11,5 года. В среднем мозг мальчиков на 9 % больше мозга девочек. Кроме того, максимум развития серого и белого вещества у девочек наступает раньше (не забывайте, что после мощного роста серого вещества его объем начинает уменьшаться в результате процесса сокращения избыточных связей). Однако если учесть поправку на общий объем, то различий не остается. Хотя авторы статьи объясняют это так:
Нельзя считать общий объем мозга характеристикой, связанной с преимуществами или недостатками. Измеренные макроструктуры могут не отражать половой диморфизм функционально значимых факторов, например синаптических связей и плотности распределения рецепторов. Это подчеркивает исключительная вариабельность и объема мозга, и путей индивидуального развития, которая наблюдается в этой, тщательно отобранной группе здоровых детей. У детей одного возраста, которые нормально растут и развиваются, могут наблюдаться 50-процентные различия в объеме мозга, и поэтому необходимо очень осторожно интерпретировать функциональное значение абсолютного объема мозга18.
Очевидно, что приверженцы раздельного обучения мальчиков и девочек пропустили это заявление и считают, что детям нужно учиться по разным программам, принимая во внимание разный размер мозга (то есть учить четырнадцатилетних мальчиков тем же вещам, что и десятилетних девочек)19. Что это, отзвук полного непонимания значения размера мозга, истоком которого послужил пресловутый недостаток «ста сорока граммов», обнаруженный в девятнадцатом столетии?
А что насчет различий правого и левого полушарий в мозге новорожденных мальчиков и девочек? Если мы утверждаем, что у мужчин и женщин различаются, скажем, языковые и пространственные навыки, то можем ли мы найти эти различия на раннем этапе развития? Существуют данные о различиях структур правого и левого полушария у всех младенцев при рождении, и обычно они касаются объема: некоторые важные структуры больше с левой стороны, чем с правой20. Интересно отметить, что у старших детей и взрослых это различие меняется на противоположное, а следовательно, структуры меняются со временем. Возможно, по мере приобретения навыков и/или в результате жизненного опыта.
Несмотря на то что в целом принято говорить о существовании общей асимметрии головного мозга с рождения, существование половых различий является спорным вопросом. И ответ снова зависит от того, что мы измеряем. В 2007 году ученые из лаборатории Гилмора, измерявшие объем мозга, сообщили, что закономерности асимметрии одинаковы у младенцев обоих полов21. Через шесть лет та же группа изучала другие показатели: площадь поверхности и глубину извилин (углублений между складками мозгового вещества). В этом случае, казалось, были обнаружены другие закономерности асимметрии22. Например, одна из «извилин» мозга в правом полушарии оказалась на 2,1 миллиметра глубже у мальчиков, чем у девочек. Однако, если покопаться в значении этого «различия», оказывается, что величина эффекта составляет 0,07. Вспомните наше обсуждение этого параметра в Главе 3. Различие при такой величине эффекта характеризуется «стремящимся к нулю». Без объяснения функциональной значимости более глубокой извилины в правом полушарии ссылка на эти данные как доказательство «значительного полового диморфизма в асимметрии структур коры головного мозга, существующего с самого рождения», вызывает только сомнения23.
