Офицеры 28 полка легкой индийской кавалерии в Мешхеде. Фото июнь 1918 г.
В Асхабаде (современный Ашхабад), Мерве (современный Мары), Кизил-Арвате и ряде других городов Закаспия в тот период основной политической силой были эсеры и меньшевики, а большевики, хотя и контролировали Совдепы, особым авторитетом среди населения не пользовались. В конце апреля Асхабадский Совет был распущен, и власть в крае перешла к ревкомам, полностью состоящим из большевиков. В конце июня 1918 года в Асхабаде начались волнения и митинги среди рабочих-железнодорожников, требовавших восстановления Советов, и вызванные подготовкой к проведению мобилизации в туркестанскую Красную армию. После попыток разгона митингов произошли вооруженные столкновения между рабочими дружинами и отрядами местных большевиков.
Взорванные и сожженные эшелоны красных на ст. Душак после боя 14 октября 1918 г. Фото из архива Ревякина.
Ташкентское правительство немедленно отреагировало, отправив в Асхабад вооруженный отряд, состоявший из венгров-интернаци-оналистов, усиленный пулеметами и двумя орудиями, под руководством чрезвычайного комиссара Туркестанской республики А. И. Фролова, председателя Самаркандского Совета и члена ТурЦИК левого эсера Тихомолова. По прибытии в Асхабад 24 июня Фролов начал наводить порядок – объявил город на осадном положении, провел аресты рабочих активистов, ввел комендантский час и под угрозой штыков провел выборы в новый Совет, где стали преобладать его ставленники.
После этого 9 июля отряд Фролова отбыл в Кизил-Арват. Сразу после его отъезда в Асхабаде началось восстание рабочих-железнодорожников. Восставшие захватили здание городского Совета, уничтожив охранявший его отряд красногвардейцев, вокзал, военные склады и другие ключевые учреждения города. Был избран стачечный комитет во главе с правым эсером машинистом Фёдором Фунтиковым. К восставшим примкнули представители других партий, лидеры туркменской оппозиции, офицеры, бывшие чиновники Временного правительства, члены армянской националистической организации.
В Кизил-Арвате Фролов повел себя еще более жестко – им были расстреляны четыре члена рабочей делегации, явившейся для переговоров. В ответ на это рабочие взялись за оружие. В результате боя, разыгравшегося на улицах Кизил-Арвата 12 июля, был уничтожен весь ташкентский отряд вместе с Фроловым и его женой Марией Фроловой, по слухам, участвовавшей в расправах.
Асхабадский стачечный комитет отправил по телеграфу призывы к свержению Советской власти на все станции по линии Среднеазиатской железной дороги от Ташкента до Красноводска. Через несколько дней антибольшевистским восстанием была охвачена большая часть Закаспийской области. К 21 июля власть в Асхабаде, Красноводске, Кизил-Арвате, Мерве, Байрам-Али и ряде других населенных пунктов перешла в руки Исполнительного комитета Закаспийского Временного правительства (ЗВП) под председательством Ф.А. Фунтикова. В состав правительства вошли также правый эсер Л. А. Зимин, инженер-путеец В. Дохов, граф А. И. Доррер, генерал И. В. Савицкий и полковник Ораз-Сердар.
Власти Туркестанской республики все еще надеялись исправить положение. В Асхабад была направлена делегация ТурЦИК во главе с комиссаром труда Павлом Полторацким в сопровождении Чарджуйского отряда красногвардейцев в количестве 250 человек с 8 пулеметами, 4 орудиями и бронеразведкой. В Байрам-Али эшелон задержался, а члены делегации на дрезине отправились в сторону Мерва. Там 20 июля Полторацкий был арестован и через два дня расстрелян вместе с председателем Мервской ЧК И. К. Калиниченко (Каллениченко). На следующий день после гибели Полторацкого по приказу Закаспийского правительства под Асхабадом были расстреляны девять руководителей и ответственных работников Закаспийской области, эсеров и большевиков: В.Т. Телия – председатель Совнаркома, Я. Е. Житников – комиссар продовольствия, С. М. Молибожко – военный комиссар, Н.И. Розанов – комиссар финансов и иностранных дел, В.М. Батминов – председатель Ашхабадского совета, Д.Б. Кол остов, Смелянский, П.И. Петросов, А. А. Хренов. Не дождавшись возвращения Полторацкого, эшелон Чарджуйского отряда попытался пройти в Мерв, но был встречен на подходе артиллерийским огнем. После перестрелки с противником отряд вернулся в Байрам-Али, а оттуда отошел к ст. Уч-Аджи. С этого момента, как принято считать, началось вооруженное противостояние между войсками Туркестанской республики и Закаспийского (Асхабадского) правительства, продолжавшееся более полутора лет.
Уничтоженные эшелоны красных на ст. Душак после боя 14 октября 1918 г. Фото из архива Ревякина.
Руководство ЗВП приступило к формированию собственных вооруженных сил, основной контингент которого составляли бывшие офицеры русской армии, члены союза фронтовиков, юнкера, гимназисты, рабочие-железнодорожники и армянские ополченцы. Ораз-Хан Сердар после проведения «Всетуркменского съезда» собрал большой отряд всадников из местных туркменских племен. Среди современных историков существуют определенные разногласия, можно ли вооруженные формирования Закаспийского правительства на этом этапе относить к белым войскам. В историографии советского периода никаких сомнений на этот счет не возникало, и автор в дальнейшем будет придерживаться традиционной терминологии.
ЦК и Совет народных комиссаров Туркестанской Республики 19 июля организовал Военно-Политический Штаб (впоследствии переименованный в РевВоенСовет) и объявил о создании Закаспийского Фронта (на тот момент именуемого Асхабадским). Командующим фронтом становится Б. Н. Иванов, начальником штаба И. В. Ефимов. На фронт под Чарджуй направляются 1-й Ташкентский, Чарджуйский, Борисоглебский, Челябинский и Казанский отряды под общим командованием прапорщика И. В. Бухаренко. Первая же военная операция предпринятая отрядами Закаспийского правительства по захвату города Чарджуй 29 июля окончилась для них неудачно.
Город Чарджуй (Чарджоу, современный Туркменабад), расположенный на Аму-Дарье, имел важное стратегическое значение. В нём находился железнодорожный мост через р. Аму-Дарью, и проходил водный путь в Хиву. Там же располагался речной порт, основная стоянка и штаб Амударьинской флотилии. В Чарджуе размещалось крупное депо и железнодорожные мастерские, а на складах хранилось большое количество вооружения и военного имущества. На подступах к Чарджую отряды Туркестанской республики сумели задержать наступающие части Закаспийского правительства и после девятичасового боя сами перешли в наступление и отбросили противника к станции Уч-Аджи. В первой половине августа части Красной армии развивали наступление вдоль участка Среднеазиатской железной дороги в направлении Асхабада, заняли ряд станций, города Мерв, Теджен и подошли к сильно укрепленной станции Каахка.
