«Твоя Анастасия сама ведает», — ни с того ни с сего мысленно огрызнулся я на отца Алексея и торопливо перекрестился, гоня циничные мысли.
Приблизившись к калитке, увидел, что по двору носится, погромыхивая цепью, крупный черный пес. Заслышав чужого, пес перестал бегать, поднял голову, понюхал воздух и замер. Лаять не стал. Я тоже остановился, рассматривая подворье.
Кроме пса, никакой другой живности видно не было, хотя слева из сарайчика доносилось похрюкивание кабанчика, а рядом с сараем стояло деревянное корытце с крупно порубленными тыквами. Знакового обитателя колдовских жилищ — черного кота — в поле зрения не наблюдалось. Справа стояла слегка вросшая в землю хатка — свежепобеленная, с синими рамами, переднее окошко без занавесок.
Я сделал шаг к калитке и позвал:
— Дядя Лука! Ау!
Никто не отозвался. Покричал еще. Тишина. Только пес внимательно следил за мной. Хозяина, похоже, нет дома.
В нерешительности я затоптался у калитки. Что же делать? Идти до дороги хотя и недалеко, однако жарковато. Да и вообще это село — совсем не ближний свет. Когда еще попадем сюда! Ждать? Возвращаться?
— Вы к деду Луке? — Из соседнего двора показалась соседка: средних лет, круглолицая, белобрысая.
— Да, из Киева приехал.
— Вот на тебе! — отреагировала белобрысая. — К деду уже из самой столицы за помощью едут! — В голосе сквозила неприкрытая зависть.
— Какой помощью? Я родственник его. Ну, мне так кажется, — счел нужным уточнить.
— Так он людям помогает, порчу может снять, от сглаза защитить, болезнь отогнать!
Так я и думал. Не зря отец Алексей распсиховался и отказался идти к моему родственнику (почему-то мне было приятно считать загадочного деда Луку родственником).
Соседка пожирала меня любопытными глазами:
— Он на кладбище отлучился, наверное.
— Так я только оттуда, никого там не видел.
— Э, тут у нас еще одно, вот возвращайтесь по дороге и налево, оно там и будет — за хатами.
Перспектива торчать тут на жаре и точить лясы с соседкой меня не вдохновляла. Придется прогуляться на кладбище номер два.
— А вы, может, зайдете ко мне, чаю попьете, а там и дед Лука придет? — стрельнула соседка глазами.
— Спасибо, я тороплюсь. — Пить хотелось жутко, но идти к соседке на чай — увольте. Какая-то сценка из дешевого романа.
Я развернулся и побрел в указанную сторону. За моей спиной звякнула цепь, я обернулся. Пес с шумом бухнулся на землю в тенек и положил голову на толстые лапы.
Слева — невысокие заборы, справа — молодые осины, от солнца спрятаться было некуда. Дошел до поворота налево и направился по узкому переулочку вдоль кустов малины. Впереди виднелось несколько березок, а сразу за ними — холм высотой с десяток метров. Я удивился: тетка сказала — кладбище, а тут курган. Но ладно, пойду дальше.
Я прошел березы и увидел кресты: кладбище расположилось прямо на холме. Как же они тут хоронили, интересно? Нелегко ведь — крутой наклон. Я бродил между деревянными крестами — синими и белыми, рассматривал заросшие травой и полевыми цветами могилки. Гудели пчелы, а мне казалось, что гудит от напряжения воздух.
Здесь я насчитал семерых Гладкахатых, но ни одного Гладкохатого. Вокруг не было ни души. Только пчелы что-то разгуделись да воздух словно сгустился, как перед грозой. Я поднял глаза от очередной таблички на старом кресте — и обмер. Передо мной стоял волк с высунутым, истекающим слюной языком. На белом коне сидел черноусый всадник и держал пику с остроконечным красно-синим флажком. Черная шапка, синяя черкеска, широкие шаровары заправлены в мягкие сапоги.
Я застыл от ужаса. В момент стало тихо-тихо, даже пчелы перестали жужжать. Барабанные перепонки стали распухать от тишины и навалившегося страха. Я читал, что в Украине встречаются сельские кладбища прямо на курганах скифских или казацких. Может, это памятник воину, упокоившемуся здесь? Мозг лихорадочно искал объяснения невозможному, нереальному факту, а я с готовностью в эти неуклюжие объяснения верил. Памятник! Конечно, я вижу памятник, очень мастерски сработанный — как живой! Только вот почему у волка слюна капает?!
В глазах щипало от пота, стекавшего со лба. Я отер лоб и… никого не увидел! Видение бесследно исчезло. Только в воздухе явственно чувствовался запах перегретой шерсти. Или это нервы играют со мной злую шутку?
Что за черт! Неужели это попадья опоила меня своим снадобьем? Глазки она, видите ли, опускает! То-то батюшка деру дал от меня. Погоди, Марк. Погоди. Но ведь ты видел волка и всадника раньше, когда никакого чая от матушки еще и в помине не было!
Голова разрывалась от мыслей, тело было странно легким. Реальность подрагивала, будто в фантастическом фильме. Впрочем, летом воздух часто дрожит от жары. Надо возвращаться к деду Луке, а там и Саша, может, уже подтянулся. Поговорю с дедом — и домой. Довольно с меня здешней чертовщины, у меня своей хватает. Одна Оксана чего стоит. Нет, все, достаточно, я уже сыт по горло всеми этими волками, конями и всадниками.
От довольно сильного удара по плечу я подскочил. Не успел обернуться, как ощутимый толчок в спину чуть не свалил меня прямо на могилку.
— Что за фигня! — вскрикнул от неожиданности, крутнулся, еле удержав равновесие. И весьма вовремя — какой-то старик занес над головой толстую отполированную палку.
— Стойте, стойте! Что вы делаете?! — заорал я.
— Что, что? А ну кыш отсюда, потрошитель!
Голос на удивление звонкий, молодой. Хотя самому лет 80, наверное.
— Какой еще потрошитель?! У меня тут родичей много лежит!
Палка опустилась.
— Родичей? — недоверчиво переспросил дед.
— Смотрите: вот могила Афанасия Гладкахатого, а вон Матрены Гладкахатой, а я тоже Гладкохатый, только через «о».
Дед внимательно осмотрел меня, сканируя темными живыми глазами, усмехнулся:
— Ах ты, вон оно как, ну ты прости, прости… Сторожу я здесь, всех наших родичей сторожу. А я — Лука Гладкахатый, через «а».
Вот это да, обрадовался я.
— А я вас ищу, был у хаты вашей, не застал, сюда наведался.
— Вижу, что родственник, — кивнул дед, не проявив интереса к моему сообщению, что я его искал. — Ты — вылитый Иван, брат мой двоюродный. Давай знакомиться.
Я пожал худую, загорелую, в глубоких морщинах и царапинах руку:
— Марк меня зовут.
— Вот и познакомились, родственничек. — Лука изучающе смотрел на меня со странной улыбкой.
Я тоже рассматривал его: летняя светло-серая кепка, салатовая рубаха с отложным воротником и накладными карманами, темно-синие сатиновые брюки и коричневые сандалии. Легкая седая щетина, небольшие усики, на голове седой ежик. Крепкий мхатовский старик, подумал я и улыбнулся неожиданному определению. Но почему вдруг у меня в мозгу выскочило это «мхатовский», я понимал: несмотря на простую одежду, Лука выглядел не сельским простодушным дедком, а хитроватым и мудрым опытным стариком, понимающим и знающим многое.
