– В километре от черноты и в шести километрах от базы, – протиснувшись в бронированный кунг, прояснил диспозицию Мушкет. – Задача – тихо сходить, посмотреть на базу. Если все в порядке, стрельнуть зеленой ракетой и ждать нас. Если нет, то сваливайте. Ты пойдешь старшим. Жаль, Рыжий погиб, был бы жив, его бы отправил. Теперь ты самый опытный после меня, но я вперед не лезу, не мое это, снайпер я.
Ампер поднялся и выпрыгнул на дорогу, там уже крутил башкой, не выпуская из рук пулемета, Пигмей.
– Вроде тихо, – почти шепотом доложил он. – Людей тут давно не было.
– Хорошо, – согласился Погорелов. – Ходок, сколько ты блокируешь черноты?
– До жемчужины было метров пять, может, шесть, но сейчас чую, смогу и больше.
– Агент, а тебе нужен постоянный телесный контакт?
Мужик кивнул.
– Все так.
– Хорошо, – подвел итог Ампер. – Пока не доберемся до зеленки, держимся плотной группой. Когда подойдем на километр, хватаем тебя за плечо и идем шаг в шаг. Не очень удобно, но вариантов не густо. Хотя, я думаю, там никого.
Рина, сидящая на травке возле колеса, подмигнула, после чего подошла и поцеловала.
– На удачу, – шепнула девушка в самое ухо. – И будь осторожен, не лезь никуда, просто посмотри.
Ампер кивнул и, махнув рукой остающимся, направился к выходу из лесополосы. Ходок и Агент догнали его через пару секунд. Дойдя до кустов, росших с самого краю, Погорелов минут пять изучал в бинокль все, до чего дотягивался усиленный оптикой взгляд.
– Ничего, – произнес он. – Ходок, что-нибудь чуешь?
– Я тебе что, собака? – отбрил его стронг. – Я ведь не ищейка, я людей по черноте вожу.
– Тогда пошли, – скомандовал Ампер. – Друг за дружкой, не торопясь, головой вертим. Раньше я думал, что чернота может защитить, а теперь эта вера сильно покачнулась.
– На черноте будет проще, – усмехнулся Ходок, – как доберемся, она мне все расскажет, кто тут ходил и когда.
Ампер поднялся и первым вышел из-под защиты зелени. В середину встал Ходок, за ним чуть дерганый Агент. Паренька очень беспокоил мертвый кластер, он постоянно пялился в антрацитовую черноту.
На границе зелени все, кроме Ходока, остановились. Тот сделал шаг вперед и облегченно вздохнул, похоже, правду говорили мужики, мертвые кластеры ему гораздо приятней, чем живые.
– Ну, чего встали? – позвал он.
Ампер нерешительно шагнул вперед. Пару раз он ходил по черноте без дара Ходока, и после этого у него сложились самые неприятные ощущения. Ему было очень тяжело на черной ломкой земле: дыхание сбивалось, вялость, ноги как свинцовые, наваливалась апатия, внимание рассеивалось. Но сейчас, защищенный даром, он чувствовал себя вполне терпимо. Агент нехотя последовал за остальными. Его даже передернуло, когда под его ногой в пыль рассыпалась трава.
– Неприятные воспоминания, – ответил он, верно истолковав взгляд Погорелова. – Но сейчас я не чувствую негатива. Отличный у тебя дар, Ходок.
Тот пожал плечами.
– Видал я и более полезные, например, Ампер сегодня явил настоящее чудо. Я впервые наблюдал элиту в роли дрессированной собачки.
Ампер, шагающий рядом, усмехнулся.
– Если бы ты мог представить то, что мне показала эта «собачка», ты бы так не говорил. Я видел смерть каждого из вас, яркие образы, полные ужаса, боли и крови. Я ощутил гибель Рыжего. Знаешь, мне очень не хочется повторять данный опыт. Только в крайнем случае. Сегодня был именно такой, если бы не дар, так внезапно проявившийся, все бы легли, несмотря на оружие и подготовку, эта элита нас всех бы прикончила, одного за другим.
– А то я не видел, – подал голос Агент, – в бойницу как раз смотрел. Я даже не был на твоем месте, а уже появилось желание навалить полные штаны.
Ампер улыбнулся.
– Да уж, фокус не для каждодневного повторения. Снесла бы она меня одним ударом, вы бы даже дернуться не успели, так что я вовремя ушел оттуда на форсаже, правда, едва с деревом не поцеловался на бешеной скорости. Ходок, ты что-то говорил о том, что тебе чернота многое рассказать может. Есть что интересное?
– Да как сказать? Чувствую свой же след. Еще три человека прошли в сторону бункера, часов пять назад. Еле плетутся – двое мужчин и женщина. Один из мужчин серьезно ранен. Пока все.
– Интересно бы знать, кто они?
– Узнаем. Я думаю, они в бункере. Вот только вопрос – живы ли?
Шагать вместе с Ходоком было очень легко. Учитывая, что проводник знал обо всем, что происходит на черноте в радиусе трех-четырех километров, то и опасаться встречи с противником не приходилось.
Спустя полтора часа достигли точки, от которой дальше нужно было двигаться очень осторожно, в остатках домов мог засесть снайпер, и три ростовые мишени были бы для него просто подарком. Поэтому к дару Ходока подключилась невидимость Агента. Идти стало трудней, поскольку пришлось держать за плечо идущего на полшага впереди невидимку. Торопиться нельзя, так что шагали в ногу. Плюсом дара было то, что Ампер отлично видел своего невидимого для остальных напарника, так же, как тот своих ведомых, было бы жутко неудобно идти на ощупь.
На последний километр ушел почти час, зато удалось достичь домов незамеченными. Люди на стабе были, та самая троица, пришедшая извне. Двух из них Ампер отлично знал, третьего где-то видел, но мельком. Он был плох, пуля внушительного калибра угодила в правое плечо, почти оторвав руку, которая висела на нескольких мышцах и сухожилиях. Девушка как раз меняла повязку, ране явно несколько дней.
– Проще новую отрастить, – прошипел на ухо ему Ходок.
Ампер кивнул, соглашаясь. Напряг память, и та наконец дала ответ, здоровяка звали Армат, он сам его крестил.
– Дай знать ребятам и чеши к ним, – приказал Погорелов, – пусть сюда выдвигаются. Мы тут останемся, поболтаем с людьми.
– Ты их знаешь? – мгновенно среагировал Ходок.
– Конечно. Раненый – Армат, я сам его крестил. Второго мужика звать Клыком, он мой крестный. А девушка – Галя, она иммунная, пришла вместе со мной из моего мира. На данную минуту тут нет врагов. Давай топай, а я им помогу, нужно раненым заняться, а то они его совсем доконают.
Ходок кивнул и быстро пошел в сторону черноты, стоило ему сделать на нее один шаг, и он моментально ускорился, да так, что уже через полминуты пропал из виду.
– Пошли, пообщаемся, – обратился Погорелов к Агенту. – Не дергайся, за оружие не хватайся, иначе я тебе что-нибудь сломаю.
Тот нехотя кивнул и поудобней пристроил «А91М», который ему выделил Рыжий от щедрот отряда.
Покинув укрытие, Ампер, не торопясь, направился к троице, расположившейся прямо возле спуска в бункер.
– Мир вашему дому! – остановившись в трех шагах, громко произнес бывший имперский прапорщик.
