– Все было нормально, – отозвался Ухо, причем его голос звучал ровно и вполне равнодушно, словно и не орал на него верховный правитель Гуляйполя. – Мы взяли его чисто. Начали паковать, и тут что-то произошло, кто ж знал, что у этой падлы дар клокстопера. Слабенький, но его хватило, чтобы завалить Самбиста и Пежо. Пежо глушняк, Самбиста к знахарям увезли. Короче, дорвался он до ножа Пежо и вскрыл им глотки, он-то быстрее них двигается, после чего рванул пистолет и даже почти успел меня выцелить, но тут его дар кончился. Я смекнул, что лажа, парни валятся на пол, из перерезанных артерий кровь на ковер хлещет, а этот урод в меня целится. Пришлось выбирать: либо он, либо я.
– Понятно, – печально вздохнул Махно. – Нет твоей вины, иначе по-другому бы брал. Никто не знал. Что ж, выходит, оборвалась ниточка?
– Помощницу мы его взяли, она не наша, тоже пришлая.
– Давай ее на допрос к Мушкету, он согласился на нас немного поработать. Надо людей фильтровать.
– Есть, – отчеканил Ухо и отключился.
– Что такое клокстопер? – не понял Ампер.
– Редкий дар Улья, очень полезный, позволяет то ли замедлять время, то ли быть быстрее времени. Короче, пока проходит секунда, ты можешь забрать оружие у противника, пырнуть его и успеть вложить нож обратно в ножны. Очень полезный дар, если уметь им пользоваться. Слышал я про одного мужика, который мог довольно долго в таком ритме оставаться. Уникум. Чаще всего несколько секунд.
– Понятно, – подвел итог Ампер. – Значит, он остановил время, или что-то вроде этого, и зарезал ребят?
– Вроде того, – кивнул Махно. – Ему секунды не хватило, он бы и Ухо пристрелил и ушел. Блин, как же неудачно вышло, а ведь мне очень было нужно знать, кто эту крысиную возню затеял.
Генералиссимус Гуляйполя открыл шкаф и достал оттуда новенький телефонный аппарат, после чего старый отправился в угол. Но раньше, чем он коснулся пола, зазвонил новый.
– Однако, – хихикнул Махно и поднял трубку. Несколько секунд он слушал, потом включил громкую связь.
– …Пятерых положила сука, нимфой оказалась, – продолжал незнакомец. – Спасибо за наводку, Махно. Кто ж знал, что эта тварь так высоко взлетит?
– Вы ее взяли?
– Взяли, я, как чуял, отправил к ней двух валькирий. Мои девчонки отлично справились, не зря их лучшие инструктора натаскивали. Они успокоили ребят, которые ей под контроль попали, сейчас их водкой отпаивают, но сильна тварь, похоже, без знахаря не обойтись. А у тебя как?
– А у меня не выгорело. Жандарм убит, он клокстопером оказался, двух моих ребят завалил. Профи захвата. Никто не знал, что он способен на такое.
– Переиграл он тебя. Повезло, что Злую захватили. Кстати, после захвата была перестрелка, ее пытались отбить. Три гвардейца атаковали конвой, она их обрабатывала больше пяти месяцев, оболванила до состояния рабов.
– Ненавижу нимф, – прошипел Рыжий. – Есть среди них нормальные бабы, стараются дар не использовать, держать под контролем, но есть и такие, как Злая.
– Американец, ты мне лучше скажи, ты ее расколол? Она ведь ментат не из последних.
– Расколол, друг, в прямом и переносном смысле. Она работала на внешников. Комбинация мне совершенно непонятная: они готовили захват стабов, потом их слив. Оружейный оказался вне поля их деятельности, слишком далеко.
– Ничего не понимаю. Как же они собирались это проделать? – озадачился Махно. – Даже в свете последних потерь, у меня под ружьем две сотни человек и еще триста вольных, которые встанут на защиту по договору. Плюс арта, плюс броня, РСЗО «Смерч» один есть, даже старенький «С200» имеется. Мы слишком далеки от них. Перекресток еще дальше. Не могут они дотянуться, а до тактики имперцев они еще не дотумкали. Американец, как должны были они до нас добраться?
Ампер и Рыжий переглянулись, они тоже не понимали смысла операции внешников. Рина угадала, но пока все это выглядело не очень логично.
– Она не знает, – отозвался собеседник. – Но кое-что сказала. После того как операция подойдет к финальной стадии, и два стаба тихо-мирно перейдут под их контроль, им доставят некое устройство, которое они должны будут подключить к сети и оставить на открытом месте. Больше ничего она не знала.
– Не знала? Ты ее уже?..
– Ты думал, я ей жизнь сохраню? Она – нимфа. Кроме того, у нее могли быть еще какие-нибудь опасные умения, она раскололась под большим давлением, пришлось эту суку на куски порезать. Куски не выжили.
– Понятно. Надо шерстить стабы. Эти двое тут не одни, на них работали люди, значит, они могли быть в теме.
– Я составил короткий список, сейчас проходят аресты. Все, Махно, у меня дела. Будут новости, сообщу.
– Успехов, жду, – и главный человек в Гуляйполе повесил трубку.
– Не понял, как это вы по телефону с Перекрестком? – не удержался с вопросом Рыжий.
– Да просто, есть технология дальней связи, очень мощные радиостанции, получили в подарок из прилетевшего кластера. Так что связь по рациям, а для меня звонок переводят сюда. Слышимость хорошая, правда, аппаратура тонкая, накроется, будем опять почтовых голубей посылать.
– А что, запас нельзя сделать? – вклинился Ампер.
– Можно, – ответил Махно, – только для этого нужна команда отмороженных смертников, поскольку придется их посылать за Девятый круг.
Рыжий присвистнул:
– Однако.
– Ты о чем? – не понял Ампер.
– Помнишь, Пигмей рассказывал тебе о местах на северо-востоке? Там, где прилетают гигантские городские кластеры, где элита кормится и муры-отморозки подъедаются? Так вот, за ними есть очень вкусные места. Все это рейдеры называют Девятым кругом. Там и оружие отличное можно найти, что-то типа моего «КА-18». Вот оттуда и приволокли эти машинки. Только туда никто в здравом уме не пойдет. За Девятым кругом обитает то, что страшит нашего брата рейдера до жути.
Махно усмехнулся.
– Рыжий, ты сейчас посреди надежного стаба, не превращайся в этих суеверных паникеров, называй вещи своими именами.
– Хрен с тобой, анархист доморощенный. Скребберов там можно встретить, и немало. – На слове «скреббер» его голос слегка дрогнул. Видимо, суеверный ужас, внушаемый этими тварями, столь велик, если нетрусливый человек, который сегодня торчал по пояс с автоматом в «собачьей будке» под огнем с верхних этажей, бледнеет при одном упоминании о них.
Ампер не стал развивать тему, просто принял к сведению.
– Махно, оставим это. Не хочу на ночь глядя, к тому же у нас есть другая тема.
Тот кивнул.
– Согласен, есть о чем поболтать. Давайте, садитесь за стол, сейчас принесут выпить и закусить, нужно отметить окончание такой сложной и совершенно спонтанной операции. Вот за едой и обсудим ее итоги. Рыжий, твой вкус знаю, тебе водки, а ты, Ампер, что предпочитаешь?
