– Если так и есть, – сказала Медея, – Талос – не орудие, а смертное существо, а раз смертное, его можно убить.
– Но, дорогая, – возразил Ясон, – он же сделан сплошь из бронзы.
– Не вполне, – заметил Нестор. – Хоть человек он, хоть орудие, у него совершенно точно есть трубка от шеи до щиколотки, такая вот громадная вена. Там у него бежит ихор, божественная жидкость, необходимая для жизни и движения
[204]. Держится все это посредством медного гвоздя в пятке у Талоса. Если выдернуть этот гвоздь, жидкость вытечет и Талос падет.
– Зачем рисковать и ввязываться? – спросил Мелеагр. – Давайте просто поплывем дальше.
– Нам нужны припасы, – сказал Эвфем. – У нас закончились пресная вода, хлеб, фрукты… всё.
– Кроме того, – сказал Анкей, – он опять здесь!
И правда: Талос появился вновь и шлепал по волнам к «Арго».
– Позвольте мне, – сказала Медея, вставая на помосте и произнося заклинания. – Иди, Талос, иди! Иди ко мне, иди!
Талос остановился на полушаге и склонил голову. Медея вперилась в его безучастные глаза и продолжила ворожить. Как прежде дракон в роще Ареса, Талос замер.
– Вот, – сказала Медея. – А теперь кто-нибудь спуститесь и выньте из него тот гвоздик.
Пирифой с готовностью спрыгнул в воду и все устроил. Всплыл среди волн, зажав бронзовый гвоздь в зубах. Позади него автоматон заскрипел, закачался и рухнул в море.
Ясон обнял Медею.
– Ты кудесница!
[205]
Они пробрались вдоль северного берега на восток и зашли в порт в Ираклионе
[206], где падение Талоса еще не заметили.
Запаслись провизией на последний отрезок пути домой и поплыли к Иолку
[207].
Колдовская смерть Пелия
Ясон преклонил колени перед Пелием, расстелив перед собою руно.
Успешное возвращение Ясона и его команды, да еще и с Золотым руном, – последнее, чего ждал Пелий или на что надеялся. Коварные люди, отправляющие героев в походы, непременно верят, что шлют их на верную погибель. Коварные люди никогда не набираются ума-разума, потому что коварным людям неинтересны мифы, легенды и истории. Было б им интересно, они бы умнели и одерживали победы, а потому нам лучше радоваться их невежеству и скудоумию.
– Извини, что так долго, – сказал Ясон, – но Колхида довольно далеко, и на пути нашлась парочка препятствий.
Пелий под любопытными взглядами свиты изо всех сил изображал удовольствие.
– Принимаю от тебя руно. Смотрится и впрямь как настоящее. Можешь идти.
Аргонавты удалились. Сразу было ясно, что Пелий не намерен уступать трон. Более того, Ясон обнаружил, что его отец с матерью, Эсон и Алкимеда, умерли. Кто-то говорил, что родителей Ясона, а также его младшего брата Промаха прикончил Пелий, кто-то – что безутешный Эсон отравил жену и сына, а затем сам пал на меч после того, как Пелий сообщил ему, что «Арго» наверняка утонул и все на нем погибли.
– В любом случае, – горестно проговорил Ясон, – за их смерти в ответе Пелий.
– Давай-ка я разберусь с этим, милый, – сказала Медея. – Вы родственники, и тебе негоже будет прерывать его жизнь. Сам знаешь, до чего щепетильны в этом смысле и боги, и смертные.
Медея подружилась с девятью дочерями Пелия, ПЕЛИАДАМИ
[208], – Алекстидой
[209], Алкимедой
[210], Антиноей, Астеорпеей, Эвадной
[211], Гиппотоей, Амфиномой, Пелопией и Пейсидикой.
– Какая жуткая жалость, что ваш отец стареет, – сказала она им. – Мой отец Ээт на двадцать лет старше Пелия, а выглядит – и держится – так молодо, что сгодился бы Пелию во внуки.
– Как так? – спросили сестры.
– Вы, наверное, наслышаны о моих умениях, – проговорила Медея.
– Говорят, ты – ведьма! – сказала Пелопия.
– Это слово мне всегда казалось отвратительным. Мне больше нравится «ворожея». Да, есть способы сделать вашего отца юным, но вам же вряд ли такое интересно?
– О, еще как интересно, еще как! – воскликнули девушки, очень любившие своего отца.
Медея подготовила мерзкий фокус. Девушки пялились, остолбенело разинув рты, как Медея взяла старого барана, взрезала ему глотку, а затем порубила на мелкие кусочки и закинула их в громадный котел. Следом набросала туда же волшебных трав и проделала над варевом зрелищные пассы. Внезапно послышалось блеяние, из котла выскочил ягненок и весело ускакал прочь
[212].
Девушки охнули и захлопали в ладоши.
– Ну вот, – сказала Медея, вручая им сверток с травами. – Теперь вы попробуйте. Не забудьте только руками вот так… – Она повторила таинственные пассы, которые делала над котлом.
