Теперь уже я переменилась в лице. Я прекрасно осознавала свои чувства к Сэмюэлю. И подсознательно упиралась, понимая, к чему все это может привести, и не зная, готовы ли мы к этому. Музыка имела надо мной огромную власть. Вспомнить хотя бы поцелуи, которыми мы обменялись под влиянием волшебной музыки Дебюсси. Я сомневалась, что устою перед Сэмюэлем, особенно, услышав звуки симфоний. И что мое сердце выдержит еще одну несчастную любовь.
– Мне кажется, «Ирландский плач» может тебя отпугнуть.
Солнце постепенно скрылось за западными холмами. Голос Сэмюэля был тихим и ровным, как опускавшиеся на землю сумерки.
– Возможно… – Я отвела взгляд и потянулась к корзинке от Нетти.
Чтобы и дальше держать себя в руках, мне нужно было подкрепиться.
Нетти собрала нам сэндвичи с индейкой на домашнем хлебе и печенье с шоколадной крошкой. К счастью, никаких лимонных квадратиков. Еще она положила несколько персиков из своего сада, а Сэмюэль добавил к ним пару банок диетической колы и бутылку воды. Мы молча набросились на еду. Я выразила свое одобрение довольным стоном.
– Ты в порядке? – улыбнулся Сэмюэль, когда я в очередной раз блаженно вздохнула.
– Еда намного вкуснее, когда ее готовила не я.
– Ты отлично готовишь.
– Не спорю, – согласилась я без лишней скромности. – Просто приятнее, когда кто-то другой сделает тебе сэндвич. Его даже есть вкуснее. Не могу объяснить почему.
– А я после армии стал ценить возможность самостоятельно приготовить себе еду. В столовой, когда она есть, кормят неплохо, но вот сухой паек – нет, увольте. В лагере мы называли его «сухой кошмар». Я предпочитаю точно знать, из чего состоит мой обед, а это возможно, только если я приготовил его сам.
– У тебя что, пунктик насчет контроля? – поддразнила я, вгрызаясь в персик.
– М-м. Да, пожалуй. – Сэмюэль бросил взгляд на темную воду. – Когда понимаешь, сколько всего на свете не в твоей власти, начинаешь хвататься за все, что ты в состоянии проконтролировать.
Мы молча доели свои припасы. Тени продолжали расти, пока не слились между собой, окончательно вытесняя свет. Последние лучи солнца исчезли, и в небе начали зажигаться звезды.
– Поверить не могу, что я здесь, – вздохнул Сэмюэль, растянувшись на своем колючем армейском покрывале и подложив руки под голову.
– Почему?
– Месяц назад я был в Ираке. Каждый второй день – на посту, в камуфляже, сапогах, очках и шлеме. Я никуда не выходил без оружия и боеприпасов. А теперь я будто в параллельной реальности. – Он помедлил. – Пойдем купаться.
– Что?! – рассмеялась я и тут же подавилась соком персика.
– Мне хочется поплавать. Посмотри, как звезды отражаются в воде. Как будто вглядываешься в космос.
– С дерева еще лучше, – сказала я не подумав и тут же пожалела об этом.
– Правда?
Сэмюэль окинул дерево оценивающим взглядом. Потом вскочил, скинул ботинки и принялся расстегивать штаны.
– Сэмюэль!
Меня окатило жаром. Я разрывалась между смущением и любопытством.
– Я залезу на дерево и спрыгну в воду.
Я вздохнула. Видимо, это какая-то мужская тяга к опасности. Неужели все парни в моей жизни обязаны забираться на это дерево и прыгать оттуда?
– Давай со мной, Джози. – Сэмюэль прищурился, глядя на меня, сжимая в руках футболку. Его грудь была такой широкой и крепкой, плечи и руки – мускулистыми, а пресс – выпуклым. Я опустила взгляд на свои руки, чтобы не пялиться на него, и ответила:
– Не-а. Я выше пары нижних веток никогда не забиралась. Оттуда отлично видно отражение звездного неба.
– Сегодня утром ты сказала, что последуешь за мной куда угодно, – принялся уговаривать он шутливым тоном. – Ну пожалуйста!
На мне был черный топик. В сочетании с трусиками он, пожалуй, вполне подходил на роль купальника. Я не дала себе как следует задуматься. Я всегда была слишком практичной, слишком разумной, слишком скучной. Решено: я иду купаться. Я быстро стянула с себя юбку и оставила ее на земле, как и босоножки. Потом я сделала глубокий вдох, посмотрела на Сэмюэля и расправила плечи, придавая себе уверенный вид.
– Если я упаду и разобьюсь, ты очень сильно об этом пожалеешь, – сказала я, пытаясь храбриться.
Сэмюэль, словно уловив мою неуверенность, не стал меня разглядывать. Он повернулся и запрыгнул на нижнюю ветку так легко, будто поднялся на несколько ступенек по лестнице. Я поморщилась, не зная, как бы мне проделать то же самое, не растеряв остатки достоинства. Сэмюэль встал в том месте, где ветви расходились в разные стороны от ствола, и наклонился ко мне, протягивая руку.
– Хватайся возле локтя, я тебя подниму.
Я последовала совету, вцепившись в его руку повыше локтя. Сэмюэль обхватил меня за плечо, правой рукой взялся за ветку над головой и начал меня поднимать. Я помогла, прошагав ногами вверх по стволу, и уже через несколько секунд стояла рядом с Сэмюэлем. Я чувствовала себя непобедимой Ши-Рой, сестрой Хи-Мэна.
– Ого, – выдохнула я и тут же хихикнула, как девчонка.
– Там наверху есть небольшая платформа, видишь?
– О да, – простонала я. – Ох уж мне эта платформа! Пожалуйста, не заставляй меня оттуда прыгать!
– Давай посмотрим.
Я не успела даже возразить, а Сэмюэль уже начал карабкаться вверх.
– Она довольно крепкая, – крикнул он мне через несколько секунд.
Еще бы! Эта платформа выдержала несколько поколений безбашенной молодежи. Я обреченно вздохнула. Придется лезть и прыгать с ним. Назад дороги нет. – Давай, я помогу.
Я была уверена, что свалюсь с дерева. Таким неуклюжим девицам, как я, лазание по деревьям противопоказано. В лучшем случае я зацеплюсь бельем за ветку и застряну на дереве без штанов. Я вздрогнула от ужаса. Нет уж, я не такая! Пятая точка у меня неплохая, однако сомневаюсь, что на дереве она будет смотреться красиво. В худшем случае я могу напороться на ветку, как поросенок на вертел. Учитывая мое везение, случится и то и другое. Я уже представляла заголовок в местной газете: «Полуголая молодая женщина найдена мертвой на дереве».
Я сосредоточилась на указаниях Сэмюэля, послушно переставляя ноги и руки, и, как ни странно, все же забралась достаточно высоко, чтобы он смог обхватить меня за талию и затащить на узкий кусок фанеры, прибитый в месте пересечения веток. Оттуда открывался захватывающий вид. Захватывающий – и пугающий. Чернота пруда создавала иллюзию бесконечного космоса под ногами. Зеркальная поверхность отражала сияние звезд, усыпавших небосвод. Мы словно стояли на краю миниатюрной галактики.
– Боже мой, – прошептала я, холодея от страха.
– Какая красота, – шепотом отозвался Сэмюэль, однако в его голосе слышался лишь благоговейный восторг.
