– Есть такое. Мне теперь даже за твоими знакомыми придётся приглядывать. Расслабься! – заявил эксперт, увидев, как вытянулось лицо Санька. – В игровых зонах за тобой никакого контроля не будет. Играй как играл.
– Илья, можно спросить?
– Валяй, – разрешил эксперт.
– А… Это… Почему вы тех игроков из казино выгнали?
Вообще-то Санёк хотел спросить другое, но как-то неудобно задавать глобальные вопросы жующему человеку.
– Не хочу, чтоб твой приятель разорился, – ответил эксперт. – Это же Игра. Здесь полно таких, кто, например, все карты разом чувствует. И в колоде, и у партнёров. А есть ещё – с артефактами соответствующими. А есть такие… Нет, лучше я покажу!
Он ухватил тарталетку и переместился к рулетке. Причём именно переместился каким-то непонятным образом. Не то чтобы исчез и возник, а раз – и там, у стола. Словно толпы вокруг не существовало.
– Фишки дай, – велел он Саньку, когда тот протиснулся в первый ряд.
Санёк выгреб из кармана шесть разноцветных фишек, остатки бонуса. Эксперт тут же поставил всё на тройку.
И выиграл.
И снова поставил. На другое число.
И в третий раз.
К четвёртому разу желающих делать ставки не осталось.
– Всё, всё! Развлекайтесь! – Эксперт безошибочно извлёк из кучи фишек те, что взял у Санька, и вернул хозяину, а остальной выигрыш пододвинул крупье со словами: – Сами разделите.
– Вот так это выглядит, – сообщил он Саньку. – И тебе тоже не стоит здесь играть. Казино живёт за счёт статистики. А на химерах и прочих удачниках она даёт сбой.
– Таких, как вы?
– Нет. Я просто знаю, где остановится шарик. Да и не интересно это таким, как я. Ни азартные игры, ни единички. У нас другая валюта.
– Рейтинг? – озарило Санька.
– Почти. Но не тот, который нарабатывают в первых зонах Техномира. Придёт время – узнаешь. А здесь придётся детекторы на входе поставить. От везунчиков. Иначе твоего друга мигом обчистят. А казино на Свободе не помешает. Вписывается.
– То есть мне сюда уже будет не попасть? – уточнил Санёк.
– Нет, тебе можно. Не так много химер в этой части Свободы. Но ты ведь всё равно не станешь обирать приятеля?
Санёк покачал головой. Грабить Гучко в его планы не входило. Да и какой интерес играть, если заранее знаешь, что выиграешь?
Зато теперь самое время задать главный вопрос:
– Илья, а что вообще происходит с нами в Игре?
– Мы играем.
Исчерпывающий ответ. И взгляд такой… позитивный.
– Нет, я о том, что с нами делается в Игре? Мне вот надавно сказали, что она вообще мозг нам перепрошивает. Под свои цели. Так это?
– Было бы что перепрошивать, – усмехнулся Илья.
– И всё-таки чего она от нас хочет. Игра? Она ведь чего-то хочет, да?
– Смешно, – произнёс Илья уже без намёка на улыбку. – Игра хочет. Остроумно. Или ты не шутил?
– Вообще-то нет. А вы?
– Нахал, – констатировал эксперт. – Совет тебе: не надо очеловечивать то, что не человек. И философствовать вне своей компетенции тоже не надо. Мозг сломается.
– Уже ломается, – вздохнул Санёк. – Мне вот почему-то кажется, что Игра всё-таки хочет. И хочет она как раз, чтобы мы потеряли свою человечность.
– Смелое предположение. Поясни.
– Ну взять тот же Техномир. Ведь не зря технов людоедами зовут. Достаточно посмотреть, что они творят…
– Что мы творим, – уточнил Илья. Динозавр на его запястье чуть встопорщил гребень.
Санёк осёкся. Вот ведь. Забыл, что эксперт – тоже техн.
– Людоеды, значит… А ты в курсе, Александр, что есть людей – старая добрая традиция человечества. Люди кушали людей сто тысяч лет и отказались от потребления человечины всего лишь несколько веков назад. И то не везде. Так что возрождение людоедства можно рассматривать как возвращение в истокам, – покровительственным тоном произнёс Илья.
Санёк замер.
– Эй, расслабься, я же пошутил! – Илья похлопал собеседника по плечу. – Лично я не фанат человечины. Что, заметь, тоже не повод считать, будто я не принадлежу к виду гомо сапиенс. Думаешь, Игра меня так радикально изменила, что я уже не я?
Санёк покачал головой:
– Откуда я знаю, что теперь у вас в голове? Зато я вижу, что статус вы получили как раз в Техномире. А что там творится, я знаю.
– Большая часть игроков нашего ареала получила статус в Техномире, – пожал плечами эксперт. – Хочешь, угадаю твой следующий вопрос? Тебя интересует, на сколько я там задержался?
Саньку осталось только кивнуть.
– Надолго. Почти два года в пенте мехов. В ней же и второй уровень взял. И, судя по выражению твоего лица, ты полагаешь, что я теперь отъявленный людоед?
– Ну как бы…
Неудобно, когда для собеседника твои мысли и намерения как реплики в комиксе. Открытом на нужной странице.
– Ну а как иначе? – пробормотал Санёк и потянулся за бутербродиком. Таким же, как у Ильи. Хотел капнуть соусом, но эксперт предупредил:
– Не стоит. В нём добавки, которые влияют на механизм принятия решений.
Санёк отдёрнул руку.
– В смысле?
– В том смысле, который выгоден казино. Вот тот возьми, с красненьким. – И снова, сняв с языка: – Нет, мне не повредит. И закон тоже не нарушен. Бутики бесплатные. В рот их тебе никто не запихивает. Вот, например, это шампанское… – Илья взял новый фужер, – оно тоже склоняет к авантюрным действиям. Все это знают. И что? Не нравится – не пей. Тебе нравится Техномир?
– Да, – ляпнул Санёк не раздумывая. Но тут же опомнился: – Хотя… не весь.
– Что именно тебе не нравится?
Санёк подобрался и выдал с вызовом:
– То, что за что там выдают бонусы. Это мерзко!
Илья пожал плечами:
– Это Игра. Ты сам выбираешь, какой… бутерброд тебе взять. Какой у тебя личный рейтинг?
– Точно не помню. Около трёхсот, кажется.
– Это за пару недель?
– Где-то так.
– Точно? – Эксперт поглядел на собеседника с сомнением: – Врёшь небось?
Санёк замотал головой:
– Я сам никого не режу, – уточнил он. – У нас коллективный. Мне падает четверть со всего, что добывает микра.
– Тогда понятно, – кивнул Илья. – Теперь сложилось.
– Что не складывалось?
– Когда ты заявил, что не любишь играть в потрошителя, это была правда. Но чтобы заработать больше сотни очков за пару недель, надо быть настоящим асом в этой области.
