От этого нос у Хелен тут же высунулся.
– Ах ты, жадная свинья! – воскликнула она. – А я еще думала, у Джейми коммерческая жилка!
– Расскажи мне о себе, – тут же обратился Адам к ее носу, пока тот не спрятался обратно.
– А что, можно. – И Хелен выпустила на стол мышку, которую все это время носила при себе. Зверюшка, будто заводная, помчалась прямиком к печенью.
– Я не знал, что у тебя есть ручная мышь, – сказал Адам.
– Это не моя, она живет здесь, – ответила Хелен. – Довольно милая, но я бы предпочла, чтобы у вас водились крысы.
Она говорила совершенно искренне, но это означало, что она по-прежнему в дурном настроении. Мне пришлось долго ее улещивать, чтобы она рассказала Адаму, как застала Их за игрой в Доме Уквара.
От этой истории Адам даже снял очки и повертел их в руках. Похоже, он всегда так делал, когда думал. А думал он, должно быть, много: очки были сломаны с обеих сторон и скреплены проволокой и лейкопластырем.
– Удивительно, – сказал он, когда Хелен закончила. – Все вы видели Их в разной обстановке. От этого у меня возникло довольно много разных соображений. Впрочем, я не уверен, что все эти соображения мне нравятся. Зато я знаю, в какие игры Они играют. Хотите пойти взглянуть?
XI
Адам провел нас через переднюю, мимо Фредерика М. Аллингтона, скелета, и вниз по лестнице, в большой полуподвал. Как и весь остальной дом, полуподвал был от пола до потолка вылизанный, выкрашенный и прибранный. Богатый. Роскошный. Адам включил яркий свет над столом посередине полуподвала.
Даже Хелен отпрянула. Я отскочил. Джорис уже выскочил за дверь, когда Хелен сказала:
– Это просто модельки. Вернись, придурок.
И верно. Но целую секунду я готов был ручаться, что это Их игровой стол. Ландшафт на столе был точь-в-точь как настоящий. Адам сказал, что все это в основном склеено из бумаги и раскрашено. Он очень гордился столом. Почти все сделал сам, своими руками. Там были холмы, лес, кусты, озеро и несколько кучек домов. По всему ландшафту были распределены солдаты и орудия той самой болотного цвета войны, в том числе и те грохочущие махины. Все фигурки были тщательно раскрашены и выглядели прямо как живые. Это Адам тоже сделал своими руками.
– Это называется варгейм, военная игра, – пояснил Адам. – Это игра в современную войну, у нас с отцом как раз партия в разгаре.
Он подошел к столу и оценил расположение моделей. Взял линейку – их на столе было несколько – и что-то измерил. Он занимался этим до того сосредоточенно, что мы втроем сразу подумали о Них.
– Кажется, я его поймал, – произнес Адам. – Когда он вернется в воскресенье, я его раздавлю. Это, знаете ли, настоящее мастерство.
– Неужели совсем ничего не зависит от везения? – Я кивнул в сторону горстки игральных кубиков рядом с линейками.
– Они бросают кости, – сказал Джорис. На этот стол он смотрел так же, как на руку Хелен.
– Ты говорил, – отозвался Адам. – Ты сказал, что Они передвигали фигурки по столу и иногда после этого бросали кости. Вот почему я решил, что это варгейм. Нельзя бросать кости при каждом ходе, потому-то игра и требует мастерства, но иногда с их помощью мы узнаём, каким был исход боя, сколько человек погибло и так далее. Еще мы при помощи костей определяем погоду. Это довольно сложно. Если хотите, почитайте правила. – Он взял лежавшую на краю стола пухлую брошюру и протянул Джорису.
Хелен убрала волосы с лица, чтобы поглядеть на солдат. Это означало, что они произвели на нее сильное впечатление.
– А зачем Им машины?
– Мне думается, чтобы подсчитывать вероятность того или иного шага, – сказал Адам. – Мы с папой часто говорим, что нам пригодился бы компьютер. А вы только представьте себе, как сильно нужен компьютер, если играешь с целым миром! – На лице у Адама появилось блаженное мечтательное выражение. – Только представьте себе варгейм, где вместо стола целый мир!
– А откуда у Них берутся машины? – допытывалась Хелен.
– Почем я знаю? – ответил Адам. – Впрочем, на Их месте я бы позволил жителям того или иного мира их изобрести, а потом убил бы людей и забрал машины.
– Я бы тоже, – сказала Хелен. – Думаю, так Они и сделали. Но может быть, ты и ошибаешься. Когда я Их видела в Доме Уквара, Они играли совсем в другую игру.
– Да, точно, – подтвердил Адам. – Эту разновидность мы называем фэнтези-варгейм. В нее может играть сколько угодно игроков. Смотри. Я не могу показать тебе полномасштабную игру, потому что мы играем только с картой и рефери. – Он подвел нас с Хелен к полке у одной стены полуподвала, где лежали стопки карт, нарисованных от руки. Они были похожи на лабиринты или изображения ходов, проделанных дождевыми червями.
– Это карты подземелий, – с жаром бросился объяснять Адам, – с массой ловушек, засад и чудовищ. Обычно рефери отправляет персонажей игроков через такой лабиринт, и все смотрят, смогут ли они пройти его, избежав всех опасностей. Тут каждые несколько шагов что-нибудь ужасное.
– Это же мир Хелен! – воскликнул я.
– Такое чувство, что он похож на мои фэнтези-карты открытых пространств. – Адам принялся перебирать кипу карт. – Там игроки могут захватить крепость. Ага, и при этом важную роль играют разные качества персонажей игроков – сила, выносливость, кто они, воины, воры или жрецы, к какому классу принадлежат – простые люди или владеют магией. У тебя такой мир?
– Да, – кивнула Хелен. – Я из жрецов и владею магией.
Это была для меня новость, но, если вдуматься, кем она еще могла быть?
Тут к нам подошел Джорис с книгой правил в руках, и вид у него был озадаченный.
– Эта война совсем не похожа на нашу войну с демонами, то есть не совсем.
– Верно, – сказал Адам. – По твоим рассказам получается, что ваша игра – разновидность игры в мире Хелен. Вот почему там так часто бросают кости. Когда персонаж игрока встречает чудовище – или демона, – ему предоставляется спасительный бросок, чтобы дать ему какой-то шанс выжить. Мы пользуемся костями с множеством граней…
– У Них тоже были многогранные кости, – подтвердил Джорис.
– Ух, как я зла! – громко сказала Хелен. – Как Они смеют играть в игры!
– Вот именно, – сказал Адам. – Меня очень беспокоит, что этот мир, мой мир, наверняка тоже игра, вроде той, что на столе. И когда Они решат в следующий раз поиграть в войну, это будет ядерная катастрофа. Ну, сами знаете, радиация…
– Демонские лучи, – разом сказали Хелен и Джорис.
Я не сказал ничего. Я вспомнил, что мир Адама был девятый в последовательности военных миров. Мой Дом был очень похож на его мир – возможно, он десятый. Не исключено, что Они как раз сейчас разыгрывают там такую войну. Или хуже – не исключено, что мой мир был предыдущий, тот самый, где мы побывали перед тем, как попасть в мир Адама, тот самый, где были демонские лучи. Но мне нельзя было позволять себе так думать. Нельзя!
