Франка догнала Джона.
– Лес нам помогает. Только поэтому мы до сих пор живы. – Джон указал на деревья на другой стороне. – Наш ручей там. Дойдем до тех деревьев – и мы опять в укрытии. Тело Беркеля наверняка уже нашли, и за нами гонятся. Они знают, что зимой через Рейн мы не поплывем. Если они еще и не здесь, то скоро будут. Но мы почти дошли. Мы успеем.
– Что там, по-твоему, за следы?
Поляну пересекали несколько цепочек следов.
– Трудно сказать. Последние дни снег, кажется, здесь не шел. Похоже, старые.
– Местные жители?
– Наверное. Думаю, там, впереди, нас пока никто не ищет.
– Вроде бы все тихо.
– Идем.
Пригнувшись, Джон вышел на поляну; Франка двинулась следом. Перейдя дорогу, он остановился, дожидаясь девушку, потом снова зашагал. Франка брела позади. Рюкзак сполз с плеч, и она остановилась поправить лямки. Джон успел уйти вперед метров на тридцать и как раз зашел за деревья, когда раздался шум автомобиля.
Фогель ехал в кабине и во все глаза смотрел по сторонам. Он сразу увидел бредущую к лесу фигурку.
– Стой!
Водитель ударил по тормозам.
– Вон она! Взять! – Фогель заколотил по брезентовому верху кузова, где ехали солдаты.
Франка в ужасе бросила взгляд на дорогу и из последних сил попыталась бежать. Джон, спрятавшись за деревом, достал пистолет, словно надеялся один перебить четверых вооруженных до зубов солдат, выскочивших из кузова. Один уже прицелился из винтовки и начал стрелять. Франка металась в снегу, а вокруг свистели пули. Она видела только отчаянный взгляд Джона и его протянутую руку.
Фогель тоже побежал. Едва он успел достать пистолет, как Франка скрылась за деревьями.
Джон схватил ее за руку и затащил себе за спину.
– Идем. Нужно их опередить. Граница рядом. Бросай рюкзак.
Франка бросила рюкзак. Семейные фотографии лежали у нее в кармане. Она оглянулась. Солдаты и толстый офицер приближались. Джон тянул ее за руку. Вместе они поднялись на холм и побежали вниз. Теперь деревья полностью скрывали от них погоню.
– Уже близко, – выдохнул Джон.
Впереди среди стволов забрезжил яркий свет. Потом деревья расступились, и Франка увидела то, чего не было на карте: скалистый десятиметровый обрыв.
Джон выругался, но тут же сказал:
– Ничего, спустимся.
– Они совсем близко. Нас перехватят внизу. Мне от них точно не убежать.
– То есть?
– Про тебя они не знают. Следы наверняка затоптали. Когда машина подъехала, ты уже был за деревьями. Даже я тебя не видела, а они и подавно. Иди один. Спустишься и перейдешь границу еще до темноты.
– Я тебя не брошу.
– Смысла нет, Джон. Вместе мы не пройдем. Вспомни о задании. Тебе нужно идти.
– Что-нибудь придумаем.
– Нет. Я вернусь и задержу их.
– Я не могу тебя оставить.
– Твое задание важнее, чем наша жизнь. Помни, зачем ты здесь. Прошу. У тебя несколько секунд.
Раздались крики солдат. Они были уже метрах в ста.
– Ради меня, – взмолилась Франка.
Он обнял ее и поцеловал. Она замерла, потом отстранилась и прижалась лбом к его лбу.
– Пора.
– Прости меня. – Джон отошел к краю спуска.
Франка посмотрела на него в последний раз, повернулась и пошла навстречу погоне, подняв руки.
– Ложись! Руки за голову! – закричал ей солдат, но она была уже далеко – за много километров отсюда, за много лет, с мамой, отцом и Фреди, у лесного домика в горах Черного леса, и его крыша золотилась под закатным солнцем.
Толстый офицер запыхался.
– Франка Гербер? Я инспектор гестапо Фогель. Вы арестованы за убийство Даниэля Беркеля… Теперь ты в моих руках и сполна заплатишь за то, что сделала с моим другом. Плачешь? Плачь сколько угодно, скоро ты заплачешь еще сильнее. – Он убрал пистолет в кобуру. – Где твой дружок?
– Кто?
– Ты со мной не шути. – Фогель ударил ее по лицу. – Кому ты готовила костыли? Где он?
– Уехал неделю назад. Перешел через границу. И мне рассказал, как идти.
– Осмотреть местность!
Солдаты разбежались в разные стороны.
Фогель обыскал Франку, задерживая руки в определенных местах, и вынул из карманов кошелек и пистолет.
– Никого, – сказал один из солдат, вернувшись к гестаповцу. – Тут все затоптано. Непонятно, одна она была или нет.
Франка думала только о Джоне, о том, удалось ли ему перейти границу. Его побег – ее победа. Она представила, как он бежит через границу, как отдает командованию пленку, как его награждают… Ей и этого довольно. Ее мучения когда-нибудь кончатся, а их победа останется навечно.
Джон прятался за деревьями. Еще чуть-чуть – и он окажется по ту сторону границы. Впереди свобода и слава. Возможно, пленка изменит ход войны. Джон представил лица родных, представил, как будет гордиться отец. Он старался не думать о Франке. Его жизнь – по ту сторону границы.
Солдаты, довольные успехом, побрели обратно. Фогель шел, нацелив пистолет пленнице в затылок. Теперь его никто не остановит. Все в его власти, и эта шлюха скоро поймет, что к чему.
Путь до машины занял минут пятнадцать. Солдаты на радостях закурили, а Фогель поставил Франку на колени у обочины и стал докладывать по рации о своей победе. За время работы у него было много приятных моментов, но такого он еще не помнил. Скоро убийство Беркеля будет отомщено. Он несколько раз повторил в рацию сообщение.
– Отвезу тебя к нам. И оттуда ты уже не выйдешь.
Он закинул Франку в кузов и связал ей руки шнурком, потому что наручники в спешке не прихватил. Да и какая разница? Пленницу охраняют четверо солдат. Никуда не денется.
Все расселись по местам.
– Поздравляю, ребята! – крикнул Фогель. – Приедем – дам вам увольнительную на вечер.
Солдаты издали радостный вопль, водитель завел мотор, и машина тронулась.
Не проехали они и полкилометра, как впереди на дороге откуда ни возьмись появился человек. Он кричал и махал руками. Фогель высунулся в окно. К кабине подбежал военный летчик и протянул удостоверение. Форма на нем была рваная и грязная, в вид – краше в гроб кладут. Водитель остановил машину.
– Помогите!
– В чем дело? – спросил Фогель.
Летчик стоял прямо на дороге – так близко, что Фогель разглядел, какого цвета у него глаза.
– Я с вечера на ногах. У меня был тренировочный полет, и самолет упал в лесу. Я уж думал – умру здесь. По счастью, услышал выстрелы – и сразу сюда.
