Влада села на заднее сиденье Range Rover. Теперь она могла избавить себя от необходимости самой водить машину — ей это никогда не доставляло удовольствия, особенно когда приходилось скучать в этом железном гробу на колесах, стоя в городских пробках.
Вместе с тем Влада старалась не афишировать свой новый статус внешними атрибутами. Ее машина была дорогой и качественной, но не последней моделью бизнес-класса. Влада не изменяла своему убеждению: материальные блага — главная ценность глупых людей.
И вот в ее жизни наступил важнейший момент. Она собиралась стать любовницей одного из основных конкурентов Фила. Того, кто всегда шел по его стопам, совсем немного уступая по всем параметрам.
Между Филом и Джошем не было откровенной вражды. Но весь мир видел, как они постоянно соревнуются за право быть первым. В большинстве случаев Фил имел преимущество. Однако случалось и так, что Джош оставлял его на вторых ролях.
Джош был немного моложе Фила. И в свои тридцать два года ни разу не был женат. Естественно, стать спутницей его жизни мечтали многие девушки. Но Влада знала: она окажется вне конкуренции.
Владе пора было создавать сильный бренд. Ей предстояло выбрать лицо компании и заключить с ним годовой рекламный контракт.
Таким человеком должен стать мужчина, желательно спортсмен, тот, чье имя сейчас является символом успеха.
Сотрудница Влады позвонила секретарю Джоша Холли и рассказала об этом предложении.
Джош согласился на встречу, и через пару дней они уже обсуждали детали. Во время переговоров Влада была невероятно соблазнительной. Она старалась изо всех сил. И не зря: Джош сразу влюбился в нее. На следующий же день он пригласил Владу на ужин, после которого у них сразу начался роман.
— Ты убежденный холостяк?
— Ну… если честно, однажды я был женат.
— Я не знала. Хотя, прежде чем предложить тебе сотрудничество, изучила твою биографию.
— Я женился, когда был жутко пьян. Мне было девятнадцать. Мы развелись через четыре дня. Почти никто не знает об этом.
— А сейчас?
— Я не то чтобы принципиальный противник брака. Совсем нет. Но знаешь что? Сейчас принято говорить, что в мире мало настоящих мужчин. Так вот, и настоящих женщин мало. По крайней мере, ту, кого я захотел бы повести к алтарю, я еще не встретил.
Влада смотрела на Джоша и понимала: этот мужчина действительно вряд ли обзаведется семьей. Ни с одной из девушек он не пробыл вместе больше полугода. В своих интервью Джош честно и не раз признавался, что до сих пор не женился, потому что не встретил ту, которая бы полностью соответствовала его идеалу. А идеалом для него была, естественно, мама. Джош считал ее самым верным своим другом и лучшей женщиной на Земле.
У него было множество хобби. Причем, каждое его любимое занятие — это не очередная прихоть, побег от скуки или дань моде, а серьезное увлечение, занимавшее много времени. Джош не любил под кого-то подстраиваться, отказывался терпеть женские капризы и, главное, жертвовать своими интересами, неся за кого-то ответственность. Поэтому найти в своей жизни место для семьи — жены и тем более ребенка — не представлялось ему возможным. В ежедневный график вписывались только любовницы, дающие необходимую энергию и разрядку. А иногда Джошу и вовсе хотелось побыть в полнейшем одиночестве. Он, общительный и веселый, превращался на несколько дней в ярого интроверта, нуждавшегося только в покое и тишине. Если бы Джош был моложе, то, возможно, кто-то из женщин, похожих на Владу, и смог бы переломить его эгоизм, если бы очень постарался. Но теперь привычка жить вот так — свободно, независимо, безо всяких там семейных обязанностей — была частью его натуры.
Через пару недель после их знакомства, за завтраком, сидя у Джоша на коленях, попивая имбирный чай и закусывая свежим миндальным кексом, Влада сказала:
— Для нашей рекламной кампании нужно еще одно лицо. Мой PR-директор считает, что это будет более выигрышно. И я с ним согласна. Лучше всего, чтобы лицами стали два конкурента, которые благородно согласились работать вместе, несмотря на вражду. Это будет как минимум интересно. Что скажешь?
Джош согласился с этой идеей. Через несколько дней они назначили встречу с Филом в ресторане.
Глава 24
Фил уже сидел за столиком и ждал Джоша Холли. «Интересно, что ему от меня нужно? Почему он не захотел рассказать о причине встречи по телефону? Хотя бы намекнул. Зачем такая секретность?»
Фил сильно нервничал. Хотя подобное происходило с ним крайне редко.
Наконец он увидел своего главного конкурента. А рядом с ним — красивую молодую женщину.
Джош держал спутницу за руку, и эта парочка уверенным шагом шла навстречу Филу. И чем ближе они подходили, тем больше покоряла его красота этой особы. Сначала он не узнал Владу.
— Помнишь меня? — первым делом спросила она с приветливой улыбкой, опередив Джоша, собиравшегося представить их друг другу.
— Вы знакомы? — Джош так удивился, что даже забыл поздороваться с Филом.
— Это было давным-давно. Пару раз мы виделись во время Олимпиады в Париже. Я тогда была еще совсем юной и только устроилась на свою первую работу, в авиакомпанию.
— Ах да, теперь я, кажется, вспомнил. Ваше лицо сразу показалось мне знакомым.
Фил почувствовал себя странно и даже смутился. Перед ним стояла девушка, которая разрешила ему стать ее первым мужчиной. Она была единственной девственницей, с которой он переспал в своей жизни, поэтому Фил часто вспоминал ее. А теперь вдруг встретил и не узнал!
— Ну что ж… Я заказал всем устриц на закуску, — сказал Фил, пытаясь снять неловкость.
«Когда они начнут деловой разговор? Зачем позвали меня?!»
— Ты же знаешь, я не ем это желе, — недовольно заметил Джош.
— Прости, забыл.
Атмосфера накалялась.
«То, что нужно», — подумала Влада.
На протяжении всего ужина Фил не сводил с нее глаз.
Джош, как всегда, не стеснялся демонстрировать чувства. Он беспрерывно гладил Владу по ноге и не упускал момента поцеловать. Влада же, наоборот, делала вид, будто смущена таким поведением.
«Все-таки, какое странное совпадение», — думал Фил и злился на то, что Влада и Джош ведут себя столь раскрепощенно.
Глава 25
Следующие несколько дней Фил постоянно думал о Владе. При их первой встрече много лет назад он воспринимал ту девчонку только как мимолетное увлечение. Теперь он почувствовал к этой взрослой женщине что-то особенное. Необъяснимую тягу, которую испытывал до этого лишь однажды — к Мишель.
В один из вечеров Фил и Мишель собирались на ужин к ее родителям.
— Мне предлагают совместный проект с Джошем Холли.
