* * *
Я замерла возле ярко освещенной витрины, уставившись на украшения с бриллиантами – бриллианты в кольцах, браслетах, серьгах. Бриллианты в брошах и заколках для волос. Сотрудники ювелирного магазина поприветствовали меня, как только я вошла, а теперь стояли в углу и переговаривались, точно ждали, когда появится более достойный их внимания покупатель. Моя голова напоминала сейчас мокрую швабру, поэтому я не винила их.
Что понравилось бы маме? Она не носила ничего броского или экстравагантного. Нужно что‐то простое и при этом элегантное.
– Простите, – сказала я, – хочу купить это ожерелье.
Подошедший ко мне мужчина удивленно ответил:
– Это ожерелье стоит десять тысяч долларов.
Зачем вот так на меня смотреть? Будто у стоявшей перед ним скорее отрастут рога, чем появятся десять тысяч долларов.
– Серьезно? Ого. А у вас есть что‐нибудь за двадцать тысяч? – спросила я.
Что со мной происходит? «Похоже, я и правда изменилась», – подумала я, когда опешивший сотрудник повел меня к другой витрине. Я купила первое предложенное им украшение и убежала оттуда.
* * *
Очутиться вечером с папой наедине оказалось несложно. Я предложила ему показать кое‐что интересное в машине. Он с энтузиазмом принял мое предложение. Когда мы сели на соседние сиденья и он в ожидании уставился на кнопки, я достала коробку.
– Я хочу, чтобы ты отдал это маме.
– Что это?
– Ожерелье.
– Хорошо.
– И сказал при этом, будто оно от тебя. Что ты думал о ней и сам его купил.
– Ты не обязана это делать, Мэдди.
– Знаю, но я хочу, чтобы вы ладили. Я люблю вас обоих и ненавижу, когда вы ссоритесь.
– Но это нормально.
– Это неправильно. Между вами не должно быть ссор. Пожалуйста. – Я сунула коробку ему в руки. – Попробуй получше все обставить. Ты должен постараться.
– Я и так стараюсь.
Он словно защищался и вот-вот был готов пуститься в рассказ о том, что это не его вина. Я накрыла его руку своей.
– Знаю. Просто сделай это, пожалуйста. Ради меня.
Он открыл коробку и заглянул внутрь. Затем удивленно вскинул на меня глаза.
– Сколько оно стоит?
– Это не важно. Важен не подарок, а внимание. Именно его она оценит.
Он медленно закрыл коробку.
– Хорошо, Мэдди. Я отдам его. Посмотрим, поможет ли.
– Спасибо.
– Я так понимаю, ты ничего не собиралась показывать мне в своей машине.
– Нет. Я не обнаружила никаких секретных кнопок, которые запускали бы ракеты дальнего действия или извергали огонь.
Он улыбнулся краешком губ.
– Очень жаль. Это было бы потрясающе.
– О, подожди. Я показывала тебе эту кнопку? – Я нажала на кнопку, опускавшую экран, за которым скрывалось место для хранения. – Скажи, круто?
– Но ты не прячешь там ничего интересного.
– А теперь и не смогу ничего там спрятать – я же тебе его показала. Что‐то я не подумала.
Он засмеялся и вышел из машины. Я откинулась на спинку сиденья. Все должно сработать. Выйдя из машины, я остановилась у почтового ящика. Ничего. Если бы я получила письма о зачислении, мне стало бы намного лучше.
Глава 36
БЫЛО СЕМЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА. В доме царил покой. Это означало, что родителей либо нет дома, либо они опять не разговаривают друг с другом. Я закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы все грустные мысли. Почему я должна всегда переживать из‐за проблем других людей? Почему не могу бросить все, поехать с Блэр в Стэнфорд и пустить все на самотек?
На столе загудел телефон. Незнакомый номер. Я не стала отвечать, и через некоторое время телефон затих. Рядом с ним лежал найденный Сетом цент. Я подняла его и перевернула. Он не принес мне особой удачи. Наверное, я не так его использовала. Я потерла его и тотчас рассмеялась. Это же не лампа джинна. Вздохнув, я положила его обратно. Снова загудел телефон. Тот же номер. На этот раз я ответила.
– Алло.
– Мэдди Паркер?
– Да, это я.
– Это Пол Вендел, ваш подрядчик.
– Мой подрядчик?
– Вы сестра Бо, верно?
– Да…
– Я жду второй платеж за сделанную работу.
Я не понимала, о чем речь.
– Хорошо. Разве у вас нет его номера?
– Я пытался ему позвонить. Он не перезванивает. Ваше имя указано в договоре. Кто‐то из вас должен заплатить.
– Я ничего не подписывала. Как мое имя оказалось в договоре?
– Не знаю, но я сейчас в квартире. И буду здесь ждать.
– Сколько он вам должен?
– Тридцать тысяч.
Тридцать тысяч. У Бо были эти деньги. Я дала ему миллион. Он не мог их растратить. Ведь невозможно потратить миллион менее чем за два месяца, правда? Сколько он заплатил за квартиру?
– Алло? – напомнил о себе Пол.
– Ох, извините. Мне… мне надо поговорить с братом.
– Кто‐то должен сюда приехать и заплатить, не то в качестве оплаты затрат на рабочую силу я все отсюда заберу.
– Хорошо. Буду через полчаса.
Я сбросила звонок и тут же набрала номер брата. Он не ответил. Я отправила ему сообщение: «Позвони мне!!!» Прошло десять минут, но ответа так и не последовало. Я принялась нарезать круги по комнате. Что теперь делать? Снова оплачивать его долги? Возможно, он не знал, что должен заплатить. И вернет мне деньги.
Я вышла из комнаты в надежде отыскать родителей. Ни за что не поеду одна в его квартиру на встречу с незнакомцем. Однако родителей не было дома. Я собралась было позвонить папе, но передумала. Родители уже ругались из‐за Бо, обсуждая ситуацию с деньгами. Стоит ли давать им еще один повод? Мой взгляд снова упал на лежащий на столе цент, и я набрала другой номер.
– Алло? – Один только голос уже успокоил мои нервы.
– Сет?
– Или это я, или какой‐то другой парень ответил на твой звонок с моего телефона.
Я улыбнулась:
– Мне нужна твоя помощь.
– Все что угодно, – произнес он драматичным голосом.
– Можешь съездить со мной на встречу с незнакомцем и передать за брата деньги?
– Это наркосделка в подворотне?
– Если бы.
Он засмеялся:
– Конечно. Заберешь меня или мне за тобой заехать?
Я подумала о своей машине и о том, что не смогу объяснить, откуда она у меня. Сейчас она была припаркована в гараже – папа настоял, чтобы я ставила ее туда.
