– Э-э… – Сет поймал фотоаппарат, который она буквально кинула ему в руки, прежде чем направиться к клетке. – Это потому, что я азиат? – прошептал он мне.
– Либо из-за этого, либо она слышала, что ты потрясающий режиссер, – ответила я с улыбкой.
– Ох, да. Ты права. Я забыл, насколько широко известен.
Бабушка и две девочки с косичками встали у ограды, и Сет поднял фотоаппарат.
– Отличный вид, – произнес Сет, глядя на маленький экран.
– Спасибо, – ответила женщина.
– Э, я оцелоту!
Я хихикнула, а Сет нажал на кнопку и вернул камеру. Мы пошли дальше, и Сет спросил:
– Так почему ты вообще мне писала?
– А, точно. Я собиралась пригласить тебя на завтрашнюю вечеринку в честь моего дня рождения. – Я пожала плечами. – Но ты наказан, поэтому, наверное, не придешь.
Мне не хотелось, чтобы голос выдал мое разочарование.
– Еще одна причина возненавидеть родителей.
– Это себя ты должен ненавидеть, Сет, за неправильные решения.
Он засмеялся:
– Не говори этого моим родителям, не то велят на тебе жениться.
Я фыркнула.
– Завтра у тебя день рождения? И сколько тебе стукнет? – спросил Сет, когда мы дошли до Кэрол. К счастью, она разговаривала по телефону, так что мы могли поболтать.
– Восемнадцать, – ответила я.
Он тихо присвистнул:
– Такая взрослая.
Я закатила глаза:
– Подумаешь. А ты на сколько, на два месяца старше меня?
– Есть разница. – Он улыбнулся, затем добавил более серьезно: – Извини, что не могу прийти. Кстати, спасибо, что пригласила.
– И сколько продлится твое наказание?
– Не знаю. Неделю. Может, меньше, если получится как‐нибудь порадовать маму.
– Так вот как это работает?
– Обычно да.
– Ну, так держать! – сказала я и тут же пожалела об этом. – Ой, не думала, что получится так громко.
Он засмеялся:
– Вот уж не знал, что у тебя задатки чирлидерши.
– Надо было записаться и на этот факультатив. Кто знал, что у меня к этому талант?
– Ты можешь быть моей группой поддержки в любое время, Мэдди.
Мы оба замолчали, посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Странно прозвучало, – произнес Сет сквозь смех.
– Не волнуйся.
Я знала, что Сет относится ко мне просто по-дружески, и меня это устраивало. В данный момент школа и университет были в приоритете. Ничего – я посмотрела на Сета – и никто не мог повлиять на это решение.
Глава 3
– ТЫ ПОЛУЧИЛА? – спросила Блэр, широко улыбаясь, когда после работы я пришла к ней домой.
– Получила что?
Руки у меня были заняты учебниками и сладостями, которые я купила утром в магазине. И я все еще была одета в футболку с логотипом зоопарка. Блэр показала мне большой белый конверт. У меня екнуло сердце.
– Нет. Я не заходила домой после работы. Какой университет?
– Сан-Диего.
Я скинула свою ношу на ее письменный стол:
– И? Ты поступила?
– Конечно. И ты поступишь.
Я бросила ей в голову упаковку кислого мармелада немного сильнее, чем собиралась, и она вскинула руки, чтобы защититься.
– Что? Не стоит быть слишком уверенными на твой счет? – спросила Блэр. Она взяла упаковку мармелада и надорвала.
– Не хочу сглазить. С моим везением я не попаду ни в один университет.
Блэр застонала.
– Вспомни, что ты сама регулярно повторяешь. Удача здесь ни при чем. Все дело в упорной работе, а мы обе знаем, что ты много занималась.
Она была права. Я усердно трудилась. Средний балл – четыре целых двадцать пять сотых, участие добровольцем в благотворительных мероприятиях и программах по работе с молодежью, кружки и курсы по подготовке к университету. Я учла практически все из распечатанного несколько лет назад и прикрепленного к магнитной доске списка «Как добиться стипендии». Я собиралась не только попасть в университет – любой, по своему выбору, но еще и получить стипендию на обучение.
Взяв конверт Блэр – он оказался тяжелым, – я повертела его в руках.
– Ты сегодня только его получила?
Мне потребовались все силы, чтобы не бросить все и не пуститься домой проверять почту.
– Да. Из Стэнфорда пока ничего нет.
Стэнфордский университет был пределом мечтаний Блэр, и она пыталась убедить и меня выбрать именно его. Блэр постоянно твердила, что в Стэнфорде не только самый лучший ветеринарный факультет (работа моей мечты), но и самый лучший медицинский (работа ее мечты). Хоть она и была права, Стэнфорд, идеально подходивший мне в плане учебы, находился слишком далеко, в Северной Каролине, а она не так близко к Южной, как кажется. Блэр практически заставила меня отправить заявление. Думала, я захочу сбежать от своей бедовой семьи. Может, семья у меня и бедовая, но зато моя, и я единственная их связываю. Нити эти были истертыми, и без меня они наверняка порвутся, и все разрушится. Мне важно было оставаться как можно ближе к семье. Важно было знать, что я могу время от времени приезжать домой и проверять, как там дела.
Поэтому мне больше всего подходил Калифорнийский университет. Там есть общежитие, а до дома ехать всего около часа. К тому же он потрясающий. Я ничем не жертвовала, оставаясь поблизости.
Открылась задняя дверь, и на кухню забежала Элиз. Она все еще была одета в балетную пачку. Мы с Блэр тут же перестали обсуждать университеты. Элиз собиралась учиться в местном муниципальном колледже и тяжело воспринимала эту тему – в зависимости от настроения.
– Ты не переоделась дома? – спросила я.
– Я ищу в себе внутреннего танцора.
Элиз схватила меня за руку и закрутила к себе.
– Мне нравится твой внутренний танцор, – сказала я.
– Еще бы. – Она отпустила меня и уставилась на письмо из университета, которое лежало на столе. – Это чье?
– Мое, – ответила Блэр. – Меня берут в университет Сан-Диего!
– Здорово! Поздравляю. – Элиз перевела взгляд с Блэр на меня и обратно. – Вы не собирались мне говорить?
– Конечно, собирались, – сказала Блэр. – Меня отвлекла твоя пачка.
Она покачала головой.
– Если я не такая умная, как вы, это не значит, что я дрянная завистливая подруга. Можете обо всем мне рассказывать.
– Договорились, – сказала Блэр. – Обещаю.
